只见他猛地将诏书掷于案上，玉盏中的酒浆都溅出些许，冷笑道：
“竖子成名，不过是妇人之仁！
我陇西氏族，世代簪缨，根深蒂固，
朝堂之上的衮衮诸公，哪个不是出自名门望族？
这些泥腿子、穷酸儒，读了几句酸腐文章，便妄想跻身庙堂，简直是痴人说梦！”
身旁一位面色白皙、手摇象牙骨折扇的公子哥闻言立刻随声附和。
他慢条斯理地晃着扇面，眉眼间带着倨傲自得的神气，徐徐开口：
“兄长所言极是！
九品中正制传承百年，岂是她一介妇人说废便废的？
寒门士子纵有微末之才，
终究是井底之蛙，不识朝堂仪轨，不懂世家规矩，
就算侥幸入朝，也不过是沐猴而冠，徒增笑柄罢了！”
说罢，他斜睨了一眼墙外，
隔空想象着那些络绎不绝涌往洛阳的寒门士子，
眼角眉梢的轻蔑更甚，
“哼，一群上蹿下跳的跳梁小丑罢了！”
另有一位年过半百的族老，须发皆白，面色却依旧红润，此刻他正颐指气使地端坐席间。
听闻二人言语，他重重将手中的青铜酒樽掼在案上，沉声道：
“此乃乱政之举！
武氏妇人，妄图以寒门制衡我世家大族，用心何其歹毒！
我李氏子弟，皆是钟鸣鼎食之家，
自幼饱读诗书，深谙治国之道，
何须她这般哗众取宠，引一群野狐禅登堂入室？”
他越说越怒，花白的胡须因愤懑不住颤抖，酒樽在他掌下竟隐隐有碎裂之虞。
“依晚辈之见，”
一名面白无须的年轻子弟忽然凑近，眼中闪过一丝阴鸷的精光，
他刻意压低声音，语气里满是胸有成竹的算计，
“这些寒门士子的上书，鱼龙混杂，良莠不齐，
太后若是一一亲览，只怕猴年马月都无法理出头绪。
故而，太后必然还是依靠吏部诸公分拣遴选。
届时我等只需稍作打点，那些泥腿子的肺腑之言，
便只能是石沉大海，连御前的案几都挨不着边！”
这话顿时引得满座叫好，一名锦衣子弟拍案而起，双目放光，满面得色地高声道：
“此计甚好！
等到最后，自举之人无一人堪用，
太后便会清楚，她不过是劳民伤财，徒惹天下非议！
终究还是要倚仗我等世家子弟，方能安邦定国，稳固社稷！
我等只需静观其变，待这股风头过去，这朝堂终究还是我等世家的天下！”
此言一出，亭中众人纷纷抚掌大笑，
笑声里满是不可一世的傲慢，与墙外那奔涌不息的求贤热潮，
硬生生割裂出一道泾渭分明的鸿沟。
此时，有个名叫陈子昂的小官员，
任麟台正字，官阶九品。
他的差事，是校定国家典籍，刊正文书用字谬误，
属清要文职。
此刻的他，正心潮澎湃。
寒门出身的他，
寒窗苦读数十年，博览群书，胸怀丘壑，
却因门第低微，久沉下僚，
空有一腔报国之志，无处施展。
此刻，那纸诏令于他而言，不啻于久旱逢甘霖。
他胸中气血翻涌，眼中精光迸射，心底暗道：
“天不负我！
真乃天赐良机，若不能借此一展抱负，枉为七尺男儿！”
他望着那自举上书四字，只觉一股豪情壮志直冲云霄，
这些年来的郁郁寡欢，尽数化作了激昂振奋。
连夜奋笔疾书，一封慷慨激昂的自举书已跃然与纸上：
臣陈子昂上言，
太后临朝，躬亲庶政，欲革九品之弊，擢寒门之才，
此乃千载难逢之盛举，臣虽愚陋，敢不披肝沥胆，献刍荛之见？
今太后诏天下自举，此乃拔擢真才之良法。
不拘门第，不问出身，唯才是举。
如此，则天下贤才，皆愿效犬马之劳，庙堂之上，无复尸位素餐之辈，
…………
今遇太后开自举之路，拔寒门之士，臣敢不毛遂自荐，愿效犬马之劳。
若太后不弃臣微贱，臣必竭尽愚钝，辅佐太后，兴利除弊，
致天下于太平，使百姓登于仁寿！”
吏部小吏捻着颔下稀疏的鼠须，
目光在陈子昂的自举书上逡巡往复，嘴角勾起讥笑。
陈子昂素来性情刚直，言辞犀锐，
平日对他们这些门阀鹰犬本就满眼不屑，
动辄便痛斥门阀垄断仕途、壅塞贤路，
字字句句锋芒毕露，半点情面也不留，
早就让这群仰仗门第作威作福的胥吏恨得咬牙切齿，耿耿于怀。
如今这封自举书落在他的手中，
正是天赐良机，正好叫那狂生尝尝恃才傲物的苦头，
也叫天下寒门士子都看清楚，
这巍巍朝堂的朱门玉槛，
岂是他们这些布衣寒士想跨便能跨的！
他捏起那字字铿锵、满纸丹心的书折，
五指骤然收紧，将其揉作一团，眉峰挑得老高，
眼底尽是鄙夷不屑，嗤笑道：
“区区九品麟台正字，
不过是个校勘典籍的末僚小吏，
也敢妄言辅佐太后、致天下太平？
真是蚍蜉撼树，不知天高地厚！
还想借着这自举的东风面见天颜，妄图一步登天？
若人人都这般痴心妄想，蝇营狗苟求官，
那凤阁鸾台的宰辅之位，岂不是要布满天下，贻笑大方？
那我等士族世代簪缨、根基稳固的体面，又将置于何地？”
言罢，他转身快步走向文案深处，
于堆积如山的旧牍中翻检，
不多时便寻出一卷尘封已久的旧折，
正是去年陈子昂痛陈先帝棺椁迁长安之弊的奏疏。
这奏折当年便被士族官员扣压，
始终未曾得见天颜。
小吏贼眼滴溜溜一转，眉梢眼角尽是阴鸷的算计，心中已然盘算出一条毒计。
他取过朱红印泥，用细竹片将自举书上的钤印小心揭下，又蘸了朱砂，屏气凝神，仔仔细细地盖在那卷旧折之上。
随后，他将那篇凝聚着陈子昂满腔抱负的自举书与旧折一同放置，
鼻翼微微翕动，冷哼一声，语气阴恻恻的：
“当年士族念着新帝登基，网开一面救你一命，
如今你竟不知好歹，妄想骑在士族头上作威作福？
那便让这篇旧折，送你去见阎王！
太后最忌旁人非议先帝丧葬之事，
见了这等逆耳之言，定然大发雷霆，凤颜震怒，
你自举不成是小，官职难保是次，
只怕连身家性命都要赔将进去，落个身首异处祸及满门的下场！”