夜色下的高阳县城，与白日的肃杀忙碌截然不同。虽已近亥时，但街上依旧灯火通明，人流如织。小贩的吆喝声、食客的谈笑声、酒馆里传出的丝竹声交织在一起，竟比白日还要热闹几分。空气中弥漫着各种小吃的香气，勾人馋虫。
年轻人看着街边刻漏显示的时刻，又望了望摩肩接踵的人群，不禁皱起了眉头，低声道：“先生，您看，这都快亥时了，街上行人依旧络绎不绝，夜市竟如此繁华？莫非……张经纬他竟敢私自解了宵禁？”
赵明诚负手缓行，目光扫过这异乎寻常的夜市景象，语气听起来似乎并不意外，甚至带着一丝淡淡的嘲讽：“边陲小县而已，天高皇帝远，又不是京畿重镇，关乎社稷安危。宵禁之制，时紧时松，也是常有的情况，不足为奇。”
年轻人忧心忡忡，语气急切起来：“可这一天之内，学生粗略算来，张经纬擅调兵马、私设刑堂、如今又疑似枉顾律法，解除宵禁！违制之举，一而再，再而三！此人品行如此不端，恣意妄为，先生您……您还要慎重考虑他的升迁碟文啊！”（升碟：古代官员升迁的调令文书）
赵明诚停下脚步，侧头看了年轻人一眼，那眼神平静无波，却让年轻人瞬间感到一股压力：“慎重考虑？这升迁的提议，是陛下金口玉言做出的决定。你的意思，是要老夫现在折返京师，回到宫里，再去问问陛下：‘陛下，您是否要重新考虑一下您的决定？’”
年轻人顿时冷汗涔涔，连忙躬身：“学生不敢！学生绝非此意！只是……只是离京之前，陛下不是私下嘱咐，让您……顺便‘再看看’这张经纬的成色吗？”
赵明诚的目光重新投向熙攘的人群，声音低沉了几分：“‘再看看’？如何看？看他是否冰雪聪明？看他是否手段果决？看他是否能在边陲之地打开局面？还是看他在百姓口中，是否是个能带来实惠的‘好官’？这些，今日你我看到的、听到的，难道还不够吗？”
年轻人迟疑了一下，最终还是咬牙道：“先生明鉴！方才学生在楼外等候时，曾与几个本地百姓闲聊。他们……他们说起一桩旧闻。说张经纬在云州时，本有一段良缘，甚至已育有子嗣。但为了攀附权贵，谋求仕途进阶，他竟狠心抛妻弃子，转头就迎娶了北侯皇甫长水之女！而更令人不齿的是，他那位被抛弃的糟糠之妻，如今竟还屈辱地住在他府邸的后院之中！如此德行有亏、忘恩负义之人，岂能委以重任？”
出乎年轻人的意料，赵明诚听到这番“秘闻”，非但没有震惊，反而发出了一阵低沉而意味深长的笑声：“哈哈哈……你说他这个‘糟糠之妻’？此事，老夫知道。”
年轻人彻底愣住了，脱口而出：“您知道？您……您怎么会知道？”
赵明诚的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃起来，仿佛陷入了某种回忆。他缓缓道：“你还记得，我门下曾有一位姓魏的门客吗？”
年轻人蹙眉思索，猛地想了起来，脸上露出惊骇之色：“魏文杰？！那个……那个心学乱党的首脑之一？可……可他不是早在十余年前，就被朝廷下令，满门抄斩了吗？那时学生尚在幼年，却也有所耳闻，说是……鸡犬不留！”
赵明诚点了点头，声音平静得近乎冷酷：“是满门抄斩。但当时，魏文杰尚有一个女儿，还在襁褓之中，嗷嗷待哺。”他顿了顿，继续道，“这个女婴，并未随魏家一同赴死。这些年来，我派人教她识字、通晓礼仪、学习乐舞，将她培养得亭亭玉立，知书达理。”
年轻人似乎意识到了什么，呼吸变得急促起来：“先生……您是说，张经纬府上那位……”
“没错，”赵明诚肯定了他的猜测，眼中闪过一丝锐利的光芒，“是我安排她去的。养兵千日，用兵一时。我苦心栽培她这么多年，就是为了有朝一日，能将她作为一枚棋子，打入敌人内部，替我，替朝廷，彻底捣毁‘心学’这颗毒瘤！”
年轻人只觉得一股寒气从脊背升起，声音都有些发颤：“先生此举……是何深意？难道……难道这张经纬，也与心学有染？”
赵明诚目光幽深，缓缓道：“高颎护他，护得有些太严实了，几乎密不透风。高颎的能力，你是知道的，他若想查，很少有查不清的事。他在云州查了那么久，对张经纬的过往却几乎查无所获，干净得令人起疑。反而在江南，查获了一个与心学牵连甚广的富商巨贾。”
年轻人立刻接道：“我知道是马家的产业。”
赵明诚颔首：“不错。我怀疑，江南那个富商，多半也是心学首脑之一。而突然崛起的‘皇甫军行’，其巨额资金来路不明，极有可能就是那富商秘密转移、洗白资产的渠道！我令魏佳佳潜伏到军行东家身边，本是想找到他们与心学勾结的蛛丝马迹……”
他叹了口气，语气中带着一丝难以置信和深深的疑虑：“可万万没想到，这庞大军行商号的真正主人，根本不是什么皇甫家，而是这个看似毫无根基的张经纬！”
年轻人倒吸一口凉气：“所以，先生怀疑张经纬他……”
赵明诚摇了摇头，眼神复杂：“尚无确凿证据，不敢肯定。眼下这一切，更多是源于老夫多年官海沉浮的一种直觉。高颎不久前在晋州，确实抓获了一个庞大的心学团伙，诛杀了上百名核心党羽，功勋卓着。我了解他心性，不会为了包庇张经纬而背叛我。在我的门人之中，高颎，一直是我最倚重的一个。”
年轻人沉默了片刻，忽然抬起头，眼神带着一丝委屈和坚定，问道：“先生，那……那我呢？在学生心中，先生亦是……”
赵明诚看了他一眼，那眼神似乎能洞穿人心，他轻轻拍了拍年轻人的肩膀，语气缓和了些，却带着一丝不易察觉的疏离：“你？你为官太久，大多时间居于京中，在民间行走、历练的形迹终究是少了些，于这世事人心的险恶幽微之处，察验、悟性还差了些火候。”
年轻人急忙表忠心：“可学生自启蒙以来，便一直追随先生左右啊！”
赵明诚笑了笑，那笑容里有些许疲惫，也有些许看透世情的沧桑：“所以啊，这便是家犬与野狼的区别。家犬忠诚可靠，令人安心，却难识荒野之险；野狼狡黠凶悍，能独自搏杀，却也可能反噬其主。各有其用，亦各有其弊。”
年轻人闻言，立刻挺直腰板，郑重道：“那学生也愿一直做先生忠诚的家犬，永远陪着先生！”
赵明诚却缓缓摇头，目光望向远处漆黑的夜空，声音变得缥缈而沉重：“你的忠心，该向着朝廷，向着陛下，而不是向我这一个行将就木的老朽。我啊……快七十了。正如刚才张经纬那小子说的，到了我这个年纪，最该想的，是如何把明天，好好活下去。”
夜市喧嚣依旧，但在这对君臣之间，却弥漫开一种难以言喻的沉重和凉意。