太极殿。
殿内金碧辉煌，檀香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。太傅石锦朝立于御阶之下，目光锐利地转向一旁的左相赵明诚。
“左相，对此事有何高见？”石锦朝的声音在大殿中回荡，带着不容回避的质询。
赵明诚微微躬身，姿态恭谨却透着一丝疏离，慢条斯理地回道：“太傅何以问计于老臣？这张经纬乃是尚书台擢升的县令，其所行之事，自然由尚书台定夺，老夫……可管不了。”他三言两语，便将干系推脱得一干二净。
石锦朝闻言，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。对于那个名叫张经纬的县令，他素来嗤之以鼻。“用硝石作肥，滋养禾苗？亏他想得出来！此等奇技淫巧，闻所未闻！”他的话语中充满了不屑与质疑。
石玲玲却有着不同的看法。她凤眸微抬，声音清越：“太傅，若此法真能奏效，于国于民皆是大利。届时或可推行全国，增益国库。况且，晋王不是正借口军需，在封地内大肆炼制火器吗？硝石亦是关键之物。”她轻描淡写地，将话题引向了敏感的藩王问题。
石锦朝眉头紧锁，他何尝不知太后的弦外之音。“太后难道看不出来？张经纬此子，是想借朝廷之刀，‘杀’晋王！其心可诛！”他刻意加重了“杀”字，点破了其中可能存在的借刀杀人之计。
“是又如何？”石玲玲语气不变，反而带着一丝锐利，“太傅不是一直主张削藩，以固国本吗？如今有人递上了刀子，岂非天赐良机？”
“机会或许是机会，”石锦朝沉声道，“然硝石亦可入药，治疗痢疾、霍乱等常见疫病。一旦朝廷将其列为管制之物，流程之繁琐，官吏所需投入之精力，其麻烦程度，绝不亚于管控石，此非小事。”
石玲玲的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“太傅所说的麻烦，究其根本，不过是底下官员因循守旧、懒政怠政所致！那张经纬能在他治下的高阳县做成此事，并且卓有成效，这便是现成的样本！若连照抄都不会，朝廷每年拨付俸禄，养着这些庸碌之辈，所为何来？”
一直沉默的赵明诚此时再次开口，依旧是那副和事佬的口吻：“太后圣明，洞若观火。监督地方官员，核查政绩，也就是御史台分内之责。既然太后与太傅已有定见，若无其他要事，老臣便先行告退了。家中老父近日还乡，需人照料，还望太后恩准。”
石玲玲面色稍霁，语气缓和了些：“去吧。替哀家向外祖父问好，愿他老人家身体康健。”
“老臣，遵旨。”赵明诚深深一揖，缓步退出了太极殿。
望着他离去的背影，石锦朝目光深邃。这位左相，身份着实特殊。当今皇帝乃是已故摄政王的嫡子，而摄政王则是先帝与赵姓贵妃所出。昔年先帝无嫡子，驾崩后由中枢大臣推举了梁贤王（即后来的摄政王）继位。因此，在先帝朝，赵明诚是国舅，其父是国丈。到了小皇帝这一代，更是要尊称赵明诚一声“皇舅公”。这层盘根错节的关系，让赵明诚在朝中始终保持着一种超然的地位。
……
御书房。
与此同时，年轻的皇帝司马罡，正在御书房内接见那位引发了朝堂争议的县令——张经纬。
当张经纬躬身入内，尚未完全站定，司马罡已从御座上一跃而起，几乎是跑到他面前，一把拉住他的手臂，脸上洋溢着难以抑制的兴奋：“应梦贤臣！是朕的应梦贤臣来了！”
张经纬被这突如其来的热情弄得有些手足无措，慌忙就要跪下行大礼：“微……微臣，叩见吾皇，愿吾皇万福金安！”
“免了免了，此处是御书房，不必拘那些虚礼。”司马罡用力托住他，不让他跪下，急切地道，“快，快与朕说说，你是如何想出那硝石肥田之法的？还有你在高阳县的见闻！”
张经纬心中仍是震撼不已，暗自腹诽：哇塞！活的皇帝！历史上多少名人求见一面而不可得，我居然真见到活的了！
他依言起身，正要开口，旁边却传来一声尖细的呵斥。
“大胆！”侍立在一旁的内侍太监厉声道，“御座之前，陛下御体亦是你能随意触碰的？还不退下！”他目光锐利地盯着被小皇帝拉着的张经纬。
司马罡脸上的兴奋瞬间被怒火取代，他猛地转头，瞪着那太监：“狗奴才！这里轮得到你说话？给我闭嘴！”
那太监却不甚惧怕，反而挺直了身子，语气带着几分有恃无恐：“陛下息怒。奴婢不敢忘怀上一个侍内大臣是因何被杖毙的。太后娘娘命奴婢前来侍奉，首要之责便是提醒陛下，莫要失了皇家礼数，坏了宫规体统。”
“你！你敢拿太后来压我！”司马罡气得脸色涨红，指着那太监，对着门口值守的两名禁卫喊道，“掌嘴！给朕掌他的嘴！你们聋了吗？给朕掌嘴！”
然而，那两名披甲执锐的禁卫如同泥塑木雕般，眼观鼻，鼻观心，对天子的怒吼充耳不闻，一动不动。
张经纬此刻也从最初的慌乱中冷静下来。他看着面红耳赤、却无人响应的小皇帝，那单薄的身影在空旷的御书房里显得如此无助和愤怒，一股混杂着同情与义愤的情绪涌上心头。
就在小皇帝因绝望而声音都有些嘶哑时，张经纬动了。他没有去看那嚣张的太监，也没有理会暴怒的皇帝，而是迈开步子，沉稳地走向那两名如同石像般的禁卫。
他在两人面前站定，目光平静地扫过他们覆盖着玄甲的面庞。
“二位军士。”张经纬的声音不高，却清晰有力，“观二位身形挺拔，玄甲覆身，英武不凡，想必皆是顶天立地的健全男儿。”他顿了顿，语气转为疑惑，“陛下有旨，为何不遵？”
其中一名禁卫似乎有所触动，喉结滚动了一下，欲言又止：“这……”
张经纬不等他组织好语言，猛地提高了音调，话语如同利箭：“尔等既为七尺之躯，披坚执锐，食君之禄，为何会任凭一介阉宦，对吾主如此放肆无礼？莫非……”他的目光意味深长地向下扫了一眼，声音带着一丝讥诮，“……二位身虽健全，心中却早已失了男儿应有的肝胆与根骨，与那不全之人，也无甚分别了？”
说着，他作势虚虚地朝着一名禁卫的下身方向探了一下手。那禁卫几乎是本能地，腰腹一紧，向后微微缩避。
张经纬将他的反应看在眼里，点了点头，语气放缓，却更显沉重：“你看，你也是有心之人，还知道呵护要害。陛下年幼，乃国之根本，更需我等臣工悉心呵护，匡扶正道！今日，若陛下之命仍需假手他人，我张经纬一介书生，亦可代劳，奉旨掌嘴！”
他话锋一转，带着决绝：“但我这一巴掌若落下去，我失的是文人的风骨，而你们二位，失的将是为人臣子的忠义，失的是身为男儿立足于世的——根！本！”
言罢，他不再看那两名面色剧烈变化的禁卫，毅然转身，朝着那名面露惊疑的太监走去。
然而，就在张经纬即将抬手之际，身后风声骤起！那两名禁卫竟比他更快一步，如猛虎般扑上，一左一右，将那还在叫嚣的太监死死按住，动弹不得。“狗奴才！你们敢！我可是太后的人！”
“啪！”
响亮的耳光声，取代了所有的狡辩与威胁，在御书房内清脆地回荡起来，一声接着一声，再未停歇。