时间在一种令人窒息的紧张氛围中，一分一秒地流逝。
三天过去了，京城内外看似一切如常，但叶明安插在各处的眼睛和耳朵，却捕捉到了越来越多不寻常的信号。
靖王府的异常活跃有增无减，甚至开始有一些身份不明、携带兵器的人员，在夜间分批潜入王府，如同溪流汇入深潭。
鹿鸣苑那边，内卫冒险抵近侦察，发现苑内深处似乎在进行某种土木作业，隐约还能听到金属敲击和人员操练的声响。
“王爷怕是在集结私兵，鹿鸣苑就是他的窝点！”内卫负责人向叶明汇报时，语气带着难以掩饰的惊怒。
叶明脸色凝重。情况比他预想的还要糟糕，靖王这不仅是私藏军资，恐怕是在私募军队！这是铁了心要造反！
就在这千钧一发之际，第四天深夜，叶明安设在城外的一处秘密联络点，终于传来了等待已久的信号——北境精骑，到了！
带队的是叶秋的副将，名叫韩猛，人如其名，是个豹头环眼、声若洪钟的悍将，对叶家忠心耿耿。
他率领的一千骑兵，皆是轻装简从，人衔枚，马裹蹄，如同幽灵般悄无声息地抵达了京畿预定地点，没有惊动任何官方驿站和卫戍部队。
叶明立刻秘密出城，在一处偏僻的山谷中与韩猛会面。
“末将韩猛，奉侯爷将令，率精骑一千，听候三少爷调遣！”韩猛见到叶明，抱拳行礼，声音压得极低，却难掩那股百战精锐的彪悍之气。
“韩将军辛苦了！”叶明看着这些虽然面带疲惫，但眼神锐利、纪律严明的骑兵，心中大定。这是真正的百战雄师，是大哥麾下最锋利的刀。
他没有丝毫寒暄，直接铺开鹿鸣苑及周边的详细地图。
“韩将军，目标，鹿鸣苑！情报显示，靖王李云瑞在此私藏大量军械，更可能私募甲士，图谋不轨！陛下密旨在此，命我等即刻突袭查抄，若遇抵抗，格杀勿论！”
韩猛眼中顿时爆发出骇人的精光，舔了舔有些干裂的嘴唇：“他娘的！总算能亲手剁了这帮祸国殃民的杂碎了！三少爷，您下令吧！怎么打？”
叶明指着地图，快速部署：“你率八百骑兵，从正面和两翼同时突入鹿鸣苑，动作要快，攻势要猛！首要目标是控制苑内所有人员，查封所有违禁物资，尤其是库房和正在进行土木作业的区域！”
“另外两百骑，交由我指挥，埋伏在鹿鸣苑通往京城的要道上，一是防备苑内有人突围报信，二是阻击可能从京城方向来的援兵！我会同时命令京营可靠部队，封锁京城相关区域，监控靖王府，防止其狗急跳墙！”
“行动时间，定在明日凌晨，寅时三刻，天色最暗，人最困乏之时！以三支火箭为号，同时发动！”
“末将明白！”韩猛抱拳领命，眼中充满了战意。
安排妥当，叶明立刻返回京城，秘密会见了那几位京营将领，传达了配合行动的指令。整个京城，如同一个即将引爆的火药桶，只待那黎明前最黑暗的时刻到来。
寅时初，夜色如墨，寒风刺骨。
鹿鸣苑深处，几间临时搭建的营房里还亮着灯火，隐约传出鼾声。
苑内核心区域，几个巨大的帐篷和改建的殿宇黑黢黢地立在那里，周围有零星的守卫抱着兵器，缩着脖子来回踱步，抵御着寒意。他们并不知道，致命的危险正在悄然逼近。
苑外山林中，八百北境铁骑如同凝固的雕塑，人与马都保持着绝对的安静，只有偶尔响起的喷鼻声，在寂静的夜里显得格外清晰。
韩猛伏在一处土坡后，眼睛死死盯着苑门方向，手中紧握着一张大弓，三支特制的火箭已经搭在了弦上。
时间一分一秒地过去，当寅时三刻到来的瞬间，韩猛眼中精光爆射，猛地站起身，弓开如满月！
“咻——咻——咻——！”
三支拖着橘红色尾焰的火箭，如同撕裂夜幕的流星，带着凄厉的尖啸，射向鹿鸣苑上空！
信号！
“杀——！”
震天的喊杀声瞬间打破了黎明前的死寂！八百铁骑如同决堤的洪流，从三个方向猛地冲破了鹿鸣苑年久失修的栅栏和大门，如同钢铁洪流般涌入苑内！
“敌袭！敌袭！”
苑内的守卫被这突如其来的攻击打懵了，仓促间试图组织抵抗。但他们大多是靖王私募的江湖人士或亡命之徒，哪里是这些百战边军的对手？
北境骑兵如同虎入羊群，马刀挥舞间，带起一蓬蓬血雨，抵抗者在第一时间就被冲得七零八落！
“控制所有出口！”
“缴械不杀！”
“反抗者格杀勿论！”
训练有素的骑兵迅速分成了数股，一部分清剿残敌，一部分直扑那些亮着灯火的营房和巨大的帐篷，更多的人则朝着苑内深处那疑似库房和工地区域冲去。
战斗几乎是一边倒的碾压。许多刚从睡梦中惊醒的私兵，还没搞清楚状况，就被冰冷的刀锋架在了脖子上。
韩猛一马当先，带着亲兵直冲最大的那座殿宇。
刚冲到门口，殿门猛地打开，数十名身着皮甲、手持利刃的悍卒冲了出来，为首的赫然是靖王府的一名护卫统领！
“韩猛？！你们北境军怎会在此？！”那统领又惊又怒。
“奉旨擒拿反贼！尔等助纣为虐，还不束手就擒！”韩猛大喝一声，毫不畏惧地迎了上去，手中马刀带着破风声，直劈对方面门！
殿宇前顿时爆发了激烈的混战。这些靖王的贴身护卫显然比外面的私兵强悍得多，但在韩猛这等沙场猛将和精锐骑兵面前，依旧落了下风。
与此同时，其他骑兵已经冲入了那些巨大的帐篷和库房。眼前的一幕让久经沙场的他们也倒吸了一口凉气！
帐篷里，堆满了崭新的刀枪、弓弩，甚至还有不少皮甲！库房中，更是发现了大量尚未组装的攻城器械部件和数以百计的铠甲！
而在那片进行土木作业的区域，一个足以容纳上千人的地下营垒已初具雏形！
“快！向三少爷发信号！人赃并获！”韩猛一边奋力砍杀，一边大声吼道。
一支代表任务成功的响箭，带着尖锐的啸音，冲天而起，在黎明前的夜空中炸开一团醒目的光芒！
埋伏在道路上的叶明，看到那支响箭，心中大石终于落地！
“成了！”他猛地一挥拳，“传令！按计划，封锁道路，所有企图往来鹿鸣苑与京城之间的人员、车辆，一律扣留！同时，通知京营，立刻行动，包围靖王府！”
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。血腥的一夜即将过去，但更大的风暴，随着鹿鸣苑罪证的确认，即将在京城之内，轰然爆发！靖王李云瑞的末日，到了！