宣华苑内!
乍暖还寒的正月,凉风拂过太清湖的湖面,泛起层层涟漪。岸边的亭台楼阁雕梁画栋,琉璃瓦在阳光下熠熠生辉,池边的奇花异草争奇斗艳,尽显皇家园林的极致奢华。
可这份奢华之下,却弥漫着一股难以掩饰的惶恐与萧条——往日里穿梭其间的宫娥彩女少了大半,连洒扫的内侍都步履匆匆,眉宇间满是忧色。
湖心的水榭中,花蕊夫人斜倚在凭栏边。她身着一袭素色棉裙,未施粉黛,却难掩冰肌玉骨的清丽容颜,只是那双平日里顾盼生辉的眼眸,此刻凝着一层淡淡的忧愁,望着湖面漂浮的枯荷,若有所思。
“夫人,您听说了吗?”
贴身侍女小桃快步走近,声音压得极低,脸上满是惊慌:“周军伐蜀,一路势如破竹,听说都打到剑阁了!剑门可是咱们蜀地最后的屏障,这要是守不住……”
花蕊夫人轻轻叹了口气,指尖划过冰凉的凭栏,语气带着几分无奈:“哎,刚才前殿的动静,我在这儿都听得一清二楚。陛下又在发脾气,想必是为了战事烦心。周军动作如此之快,倒是真的出乎意料。”
她自小聪慧,更是与花蕊夫人感情深厚,她看了一眼四周,见无人靠近,才愈发急切地小声提醒:“夫人,我可听说了,周军一个个凶得很,跟土匪似的,所到之处……烧杀抢掠,无恶不作!还有他们军中那个叫杨骏的,据说年纪轻轻却诡计多端,屡立战功,有人说他放话了,若是破了蜀都,要……”
说到此处,小桃吓得打了个哆嗦,不敢再往下说。
花蕊夫人闻言,眉宇微微一挑,转头看向小桃,眼中闪过一丝锐利,随即又化为一抹淡然的笑意,语气平静却带着几分嘲讽:“要什么?要我做他的夫人不成?”
小桃被她直白的话语惊得一愣,连忙点头:“正是这话!夫人,您可得想想办法,万一……万一城破了,您可怎么办啊?”
花蕊夫人轻轻摇了摇头,目光重新投向远方的宫殿轮廓,语气沉稳:“乱世之中,个人安危岂能由得自己?若蜀地当真气数已尽,我一个女子,纵有万般能耐,也难挽狂澜。”
她顿了顿,眼中闪过一丝决绝:“只是,我花蕊夫人虽为女子,却也知晓家国大义。若真到了那一步,宁为玉碎,不为瓦全,断不会苟且偷生,辱没了蜀地皇室的尊严。”
小桃看着她从容不迫的模样,心中的惶恐竟悄悄消散了几分。这位贵妃娘娘,看似柔弱,骨子里却藏着一股常人不及的刚毅。
就在此时,远处传来一阵急促的脚步声,一名内侍神色慌张地跑来,跪在水榭外,额头渗着细汗,语气急促地禀报:“娘娘!陛下本就为前线战事心烦意乱,今日恰逢月旦,按例要吃素食,可御膳房的人一时疏忽,竟忘了准备陛下最爱的薯药,陛下得知后愈发恼怒,如今在龙飞殿内大发雷霆,奴婢们实在劝不住,还请劳烦娘娘过去一趟……”
花蕊夫人闻言,眉头微蹙,随即又缓缓舒展开。她深知孟昶的性情——平日里沉溺享乐,遇事却极易暴躁,如今国事危急,一点小事便能点燃他的怒火。月旦吃素、偏爱薯药,本是无关痛痒的小节,可在这乱世危局中,竟成了他发泄情绪的由头,想来确实是逼到绝路上了!
“知道了。”
她语气平静,没有丝毫怨怼,转头对小桃吩咐道:“你去通知御膳房,取新鲜薯药来,再备好莲粉、冰糖,仔细洗净切片,等下我亲自下厨制作。”
“娘娘何须亲自动手?让御膳房的人做便是了。”
花蕊夫人淡淡一笑,眉眼间漾着柔和的暖意:“陛下此刻心烦意乱,旁人做的吃食,再好也难入他眼。我亲手做些,一来合他平日口味,二来也让他见见熟悉的光景,或许便能静下心来。如今剑门危急,举国上下都看着陛下,若乱了方寸,蜀地便真的无望了。”
小桃听得连连点头,连忙转身去御膳房传旨。不多时,几名宫人便捧着新鲜食材赶来——洗净的薯药白白胖胖,裹着薄泥的莲粉细腻如霜,还有晶莹的冰糖、研磨细碎的五味香料,一一摆放在水榭旁的小厨房案上。
花蕊夫人挽起素色衣袖,露出皓白如玉的手腕,动作娴熟得不见半分生涩。她先取过薯药,指尖轻捻便剥去外皮,露出内里雪嫩的果肉,再用银刀细细切成均匀的薄片,薄如蝉翼,透光可辨。随后,她将薯药片浸入清水中反复淘洗,褪去多余淀粉,沥干水分后盛入白瓷碗中。
整套动作行云流水,一气呵成。宫人在旁生火起锅,倒入少量清油,待油温三成热时,花蕊夫人亲自将裹好粉的薯药片下入锅中,用银筷轻轻拨散。油脂轻响,香气渐渐弥漫开来,先是薯药的清甜,再是莲粉的温润,最后混着五味的鲜香,沁人心脾。
“娘娘的手艺真是绝了!这颜色、这香气,陛下见了定然欢喜。”
花蕊夫人用银勺轻轻整理了一下盘中的薯药片,语气淡然:“不过是些家常吃食,能让陛下舒心便好。走吧,去龙飞殿。”
……
与此同时!
曹彬率领北路军主力,一路疾驰,顺利攻占剑州以北的益光。此地距剑门仅数十里,站在高处远眺,剑门山巍峨险峻,两山对峙如门,嘉陵江穿峡而过,果然是“一夫当关,万夫莫开”的天险。
中军帐内,舆图摊开,曹彬指尖点在剑门方位,神色凝重:“剑门天险,正面强攻必伤亡惨重,且王昭远虽败,仍有残部据守,不可小觑。”
他抬眼看向身旁的史延德,语气笃定:“史延德,你率五千精锐,沿城东南的小径迂回至剑门南侧,截断蜀军退路;我自率主力于正面列阵,明日拂晓发起猛攻,吸引蜀军全部注意力,待你抵达指定位置,举火为号,两面夹击,必破剑门!”
“末将遵令!此去迂回,定不辱使命!”