天光熹微，雨水洗过的姑苏城，非但没有半分清新，反而被一层无形的血腥与恐慌笼罩。寻常百姓家门窗紧闭，昨夜城中响彻的厮杀与连片的火光，成了街头巷尾窃窃私语却又不敢高声的禁忌。
按察使司衙门前，血迹被雨水冲刷得淡了，但那股铁锈味却仿佛渗入了青石板的缝隙。
一道道按察使司的令箭，如催命符般飞出。姑苏城四门继续紧闭，一队队面色冷峻的卫兵，按着昨夜缴获的名册，开始在城中拿人。哭喊声、咒骂声、求饶声，此起彼伏，为这座素来以温婉着称的江南名城，添上了几分肃杀之气。
三日后，菜市口。
四海帮帮主陆横，连同其麾下数十名骨干，被验明正身，当众斩首。观者如堵，却鸦雀无声。百姓们看着这些往日里在姑苏水上作威作福的枭雄人头落地，心中情绪复杂，有快意，有畏惧，更有对未来的茫然。
行刑之后，按察使段崇山一封八百里加急的奏折，直奔京城太安。奏折之上，他详述了四海帮勾结水师提督周正淳，走私敛财，荼毒江南的种种罪状，并附上了部分审讯得来的供词。至于此案的起因，那名不知所踪的北凉三公子，段崇山却是用了春秋笔法，只提有“北地豪客”与四海帮于码头起争端，后引发混战，黑白两道死伤枕藉，他顺势而为，才得以一举捣毁此盘踞多年的毒瘤。
字里行间，未曾明确指控徐锋，却又处处将这滔天的风波引向了他。这口黑锅，不大不小，却恰到好处地扣了上去，将皮球稳稳地踢回了太安城，踢到了那位天子的脚下。
太安城，皇宫深处。
龙椅上的永徽皇帝，将那份江南道递上来的奏折重重拍在御案之上，胸膛剧烈起伏。
“好！好一个段崇山！好一个北凉徐骁！”
他怒极反笑，眼中满是阴鸷。段崇山铲除江南毒瘤，于国有功，他必须嘉奖，甚至要下旨令其彻查江南官场，以显天子圣明。可奏折里那若隐若现的“北地豪客”，分明就是徐锋那竖子！
一个庶子，竟敢在他的江南道掀起如此腥风血雨，将他治下的官员与江湖势力玩弄于股掌之间！这已不是挑衅，而是赤裸裸地在打他这位离阳天子的脸！
“传朕旨意，嘉奖段崇山，擢升其为江南道经略使，全权督办江南弊案！另，严令江南、江北两道所有官府，全力缉拿北凉逆贼徐锋，死活不论！”
怒火稍歇，他又看向侍立一旁的宦官，声音冷得像是要结冰：“去告诉皇后，朕的耐心，是有限的。”
凤仪宫内。
“啪”的一声脆响，一只成色极佳的羊脂白玉盏，被皇后赵稚狠狠摔在地上，碎成了几瓣。她脸色铁青，呼吸急促，丰腴的胸口不断起伏。
就在方才，她收到了两份情报。一份是皇帝派人传来的口谕，另一份，则是她安插在江南的死士首领“寒蝉”拼死送回的密信。
“徐锋……实力未损，重伤乃是伪装……他在借我之手，清洗江南……”
赵稚一字一句地念着信中的内容，指甲深深嵌入了掌心。她终于明白，自己从头到尾都被骗了。那个在她眼中本该是重伤待宰的猎物，非但毫发无伤，反而将她递过去的刀，变成了他自己手中剔骨的利刃。她布下的杀局，成了对方搅乱江南的棋子。
一股被愚弄的羞辱感与彻骨的寒意，瞬间席卷了全身。她意识到，自己非但没有成为猎人，反而像是被那头北凉的幼虎，牵着鼻子引入了一片泥潭。可如今，皇帝催逼，箭在弦上，她已没有退路。
“传令寒蝉，不惜一切代价，加快行动！”她眼中闪过一丝疯狂的决绝，“就算江南道被他掀个底朝天，也必须让他死在那里！”
姑苏，枕河楼。
窗外风声渐起，徐锋却对满城的风雨置若罔闻。他面前的桌案上，摊满了从那夜修罗场中“捡”回来的账册、密信与契约。
【破绽洞察】神通之下，那些看似杂乱的账目、人名、货单，在他眼中化作了一张流淌着黑色脉络的巨网。这张网，连接着江南的官僚、士族、帮派，甚至还牵扯到了某些京城的权贵。每一条脉络的交汇点，都是一个可以引爆的弱点。
他修长的手指在那些名字上缓缓划过，将一张张关系网在心中构筑、拆解。忽然，他的指尖在一份陈旧的盐运账册上停了下来。那上面一个不起眼的商号，一条隐秘的运输路线，竟让他感到一丝若有若无的熟悉。
他闭上眼，脑中无数信息飞速流转，最终与父亲徐骁书房中一幅被遗忘在角落的江南舆图上的某个标记，重合在了一起。
“老头子……原来你当年，也在这里落了一子。”徐锋嘴角勾起一抹意味深长的弧度。这枚棋子，连他都不知道，想来是父亲藏得极深的一步暗手。
另一边，洛阳早已从那堆“杂物”中，取走了那枚造型奇特的骨哨。她盘膝而坐，将骨哨置于掌心。指尖触碰的瞬间，一股微弱却纯粹的阴冷魂力顺着骨哨沁入她的残魂，带来一丝久违的舒适。她能感觉到，此物不仅能安抚魂魄，似乎还能与某些特定的阴魂产生共鸣，只是用法还需慢慢摸索。
南宫仆射的房门，也在此时悄然打开。她闭关三日，再出现时，容颜依旧清冷绝世，但整个人的气质却发生了微妙的变化。若说之前她是一柄藏于鞘中的宝刀，锋芒内敛，那么此刻，她便是一柄已经出鞘，饮过血的绝世凶刃。只是安静地站在那里，人未动，却仿佛有无形的刀气将周遭的光线都切割得有些许扭曲。那晚与皇后杀手头领的一战，显然让她获益匪浅。
一片安宁之中，唯有隋珠公主坐立不安。她这几日食不下咽，夜不能寐。怀中那枚贴身玉佩的灼热感，一日比一日强烈，像是在无声地催促着她。那股牵引之力，清晰地指向太湖的方向。更让她心神不宁的是，她的脑海中，开始断断续续地出现一些破碎的画面——广阔无垠的湖面，水下奇异的宫殿，还有一声声模糊不清的呼唤……
终于，她再也无法忍受这种煎熬，鼓起勇气，走到了徐锋面前。
“公子，”她的声音带着一丝颤抖，脸色苍白，“妾身……妾身恳请公子，能否陪我去一趟太湖？”
徐锋抬起眼，目光平静地看着她。
隋珠公主咬了咬下唇，将怀中那枚温热的玉佩取出，双手奉上：“这枚玉佩，这些天几乎要将妾身灼伤。而且……而且我梦到了一些东西，很模糊，但都和太湖有关。妾身觉得，那或许……或许和我失去的记忆有关。”
徐锋看着隋珠公主那双满是血丝却异常明亮的眼睛，心中第一次将这个女人的重要性，从“一个有用的筹码”，稍稍向上提了一格。他对这前朝公主的身世本就存疑，那玉佩的异状，还有她口中的梦境，都透着一股不同寻常。
如今江南这潭水已被搅浑，各方势力的目光都被段崇山和那口“北凉逆贼”的黑锅吸引，正是他金蝉脱壳的最好时机。
“好。”徐锋言简意赅地点了点头，“明日动身。”
得到肯定的答复，隋珠公主紧绷的身体瞬间一松，眼中流露出难以掩饰的感激与喜悦。
然而，就在徐锋准备吩咐青鸟收拾行装之际，房门被无声推开。
青鸟的身影如一缕青烟般滑入，神情前所未有的凝重。她快步走到徐锋身边，压低了声音，语速极快：
“公子，紧急军情。一支约五百人的精锐，正从北方秘密南下，装备精良，行军路线直扑姑苏。沿途驿站已被他们暗中控制。”
徐锋端着茶盏的手，在空中微微一顿，眼中闪过一丝冷冽的玩味：“哦？是哪路神仙，这么迫不及待地想来江南分一杯羹？”
青鸟深吸一口气，吐出几个字：
“其旗号，是靖安王府的，‘镇南’玄甲军。”