林琛的呼吸停滞了。
他看着近在咫尺的狄莺，看着她明亮又执拗的脸庞，那双平日里总是带着几分娇俏与英气的杏眼，此刻像两簇燃烧的火，要将他灼穿。
“你说。”他的声音因为用力而绷紧，又牵动了内腑的伤，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽了回去。
狄莺没有退开，依旧保持着俯身的姿势，用一种审视的，近乎压迫的姿态，将自己的意志灌注到他身上。
“我祖父，我狄家，还有太子殿下，他们给了你官职，给了你前程，是为了让你成为一把好用的刀，去对付李文远，去铲除‘天蝎’，去巩固他们的权势。”
“这桩婚事，是你这把刀的鞘，也是拴住你的锁链。”
她的话，一字一句，都精准地剖开了这场交易最核心的本质，不留半点温情。
“我不甘心只做那个鞘，那个锁链。”
“所以，林琛，我的条件是……”
她停顿了一下，每一个字都说得极慢，极清晰。
“从今往后，你这把刀，得听我的。”
林琛的身体几不可察地一颤。
“我让你做什么，你就得做什么。我要你查谁，你就得查谁。我要你对付谁，你就得对付谁。”狄莺的声音里没有丝毫商量的余地，“你的官职，你的权柄，你的一切，首先是我的。其次，才是我祖父的，才是太子殿下的。”
“你不是说，你的命是我的吗？”
“那你的忠诚，也该是我的。”
她直起身子，退后一步，留出空间，也留出了决断的距离。
“做我的刀，做只听我号令的刀。做到了，我便认下这门亲事，心甘情愿地做你的妻子。”
“做不到，这桩婚事，便到此为止。我宁可背负闺誉有损的骂名，也绝不嫁给一个不属于我的人。届时，我祖父那里，我去交代。”
这番话，无异于一场豪赌。
狄莺在赌。
赌自己的分量，能不能重过他刚刚到手的四品官身，重过太子殿下的恩宠。
她不要祖父安排的政治傀儡。
她要的是林琛这个人，完完全全，只属于她狄莺。
地龙烧得暖烘烘的，熏香的味道弥漫开来，却压不住这剑拔弩张的气氛。
“咳……咳咳咳！”
林琛突然爆发出一阵剧烈的咳嗽。
他弓起身子，咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
没受伤的那只手死死攥住胸口的衣襟，指节泛白。
伤口肯定又挣开了。
他苍白的脸涨成了病态的暗红，额角青筋暴起。
狄莺就站在床边，冷眼看着。
她没有上前去扶，也没有出声安慰。
咳嗽声持续了很久，才慢慢平息下去。
林琛大口喘着粗气，汗水把额发打湿，一缕缕贴在脸上，狼狈不堪。
他缓缓抬起头。
屋子里只剩下他沙哑的呼吸声。
然后，他开口了。
“好。”
狄莺的心猛地一震。
她设想过他会犹豫，会权衡，甚至会拒绝。
她没想到，他答应得这么快，这么干脆。
林琛喘息稍定，他看着她，又补了一句。
“我林琛，从今日起，唯小姐之命是从。”
声音虚弱沙哑，但这句誓言，却比任何山盟海誓都要来得决绝。
他把刀柄，亲手交到了她的手里。
狄莺的呼吸乱了。
她以为自己会高兴，会得意。
可当这个男人真的将他的一切，包括忠诚和未来，全部奉上时，她心底涌上的，却是一种莫名的酸楚和慌乱。
“你……”她张了张嘴。
“你最好记得你今天说的话。”
狄莺丢下这句色厉内荏的警告，转身快步走出了房间。
她的脚步很急，像是在逃离什么。
林琛看着她仓皇离去的背影，紧绷的身体终于松懈下来，脱力般倒回了床榻。
胸口的伤处传来钻心的疼痛，但他却扯动嘴角，露出一个极淡的，释然的笑。
屋外，狄莺刚走出院门，迎面撞上了一个人。
“小姐，您走这么急，可是……”
来人是钟妈妈，她话没说完，就看到了狄莺发红的眼眶。
“小姐，您这是怎么了？林少卿他……欺负您了？”钟妈妈顿时紧张起来。
“没有。”狄莺抹了把脸，声音还有些发颤，“他不敢。”
她定了定神，忽然问：“钟妈妈，我爷爷呢？”
“老爷在书房，和几位幕僚议事呢。”
狄莺点点头，转身就走。
“小姐，您去哪儿？”
“去书房。”
狄莺头也不回。
既然林琛已经做了他的选择，那么她，也该去做她的事了。
这桩婚事，她认了。
但有些账，还是要和祖父算清楚的。
狄莺的心跳漏了一拍。
林琛看着她，慢慢地，扯出了一个极其虚弱的笑。
“小姐说得对。”
“我的命是你的，我的忠诚，自然也该是你的。”
他没有半分犹豫，没有丝毫权衡利弊的挣扎。
“别说做小姐的刀。”
“便是做小姐脚下的一块垫脚石，林琛，也心甘情愿。”
他挣扎着，从床上挪动身体，想要行礼，却被伤势所困，动作笨拙而痛苦。
狄莺快步上前，一把按住了他的肩膀。
“你别动！”
她的声音里，带着自己都未曾察觉的急切。
两人的手触碰到一起，他的肩膀滚烫，而她的手，冰凉。
林琛顺势停下动作，抬头望着她。
“小姐，”他改了称呼，不再叫她生疏的“狄小姐”，也不再是下属对上级的“小姐”，那两个字，从他沙哑的喉咙里出来，多了一份亲昵与笃定，“从今往后，林琛的命，是你的。林琛的刀，也是你的。”
“太子殿下与狄公的恩情，林琛会报。但林琛行事，会以小姐的意志为先。”
他将选择权，完完全全，交到了她的手上。
她看着他坦然的样子，忽然觉得自己方才那些咄咄逼人的话，有些可笑。
她是在试探他，可他，却从未想过给自己留后路。
“你……”
“小姐放心。”林琛仿佛看穿了她的心思，“我不会让你为难。保护你，和效忠太子、辅佐狄公，并不冲突。因为你，才是他们最珍视的。”
他总是这样，能轻易地看透她所有伪装下的脆弱。
狄莺猛地收回手，像是被烫到了一样。
她转过身，背对着他。
“记住你今天说的话。”
她的声音，比来时软了许多。
“是。”
“好好养伤。你的伤要是好不了，做了废人，就什么都别想了。”
“是。”
狄莺走到门口，手搭在门栓上，却没有立刻拉开。
她停顿了片刻，终究还是没有回头。
“我让钟妈妈给你炖了补汤，晚点会送过来。”
说完，她拉开门，快步走了出去，背影里，带着几分落荒而逃的仓促。
林琛看着那扇重新合上的门，许久，才将视线收回。
他低头，看着自己那只被她按过的肩膀，方才那冰凉的触感，似乎还停留在那里。
他慢慢地，躺回床上，胸口的伤依然在疼，可心里，却被一种前所未有的情绪填满了。
无论前路是惊涛骇浪，还是刀山火海，他都知道，自己要去哪里了。
他闭上眼，唇边，是伤痛都无法掩盖的，一丝真正的笑意。