“陛下对她严密监控，听到她的不满之词，便认定她心存异志。”
“那么她从前做的正常之事，如今也不再正常了！”
“这些事情无需证据，也不存在证据！”
“重要的是人心。”
“在于陛下如何想。”
“陛下认为她有罪，就算她无罪，也是有罪。”
“正因为时间过去太久，我们找不到证据。”
“但从另一方面讲，这也意味着，她也无法提供当时的证据来证明自己的清白！”
“我对陛下言谈之间播撒疑惑的种子，并非为了探查案件。”
“而是助殿下除去最强劲的对手！”
“现在已见成效了！”
朱允熥沉默良久，缓缓颔首。
在权力较量中，真正左右局势的是人心。
至于证据之类的东西，在多数情况下毫无意义。
那些需要依赖外力验证自身的人，往往是最弱小的。
他们通过证据来寻求外界的支持与认可。
但在这朝堂之中，在权力的游戏里，比拼的从来不是证据，而是实力的差距。
吕氏究竟有没有犯错，根本不重要！
杨士奇手中没有任何确凿证据表明吕氏有罪，但他凭借对人心的操控，让老朱在内心深处判定吕氏有罪！
政治，本质上就是一门玩转人心的艺术！
从这个角度看，无论吕氏是否清白，她失败也是理所当然。
归根结底，在这场以整个大明江山为棋盘、以亿万百姓为棋子的游戏中，她不过是个不起眼的小角色罢了！
两人交谈之际。
外面再次传来通报：
“燕王求见！”
...
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“大哥还在世时，我虽怀揣雄心，却从未想过要与大哥争夺。”
府邸内厅堂之上，朱棣望着天空叹息。
此夜云遮星月，星光寥落。
朱允熥命人在外面布置了桌椅，四周燃起火把，叔侄二人对面而坐。
身边侍从尽皆退去，四周寂静无声。
“父亲出身低微，历经多年征战，最终从平民登上帝位。”
朱棣说道：“我们同是他的孩子。”
“常言道：龙生龙，凤生凤。”
“父亲胸怀大志，我们自然也不能逊色。”
“不只是我，就连二哥、三哥，乃至其他的兄弟们，都有不少心存远大的抱负。”
“既然父亲仅凭一己之力便夺得江山。”
“我们身为皇子，又有什么理由不能拥有？”
“其实大家都怀着同样的想法，只是有的人隐藏得深一些，不曾显露罢了。”
日常里虚伪应酬，戴着假面生活。
如今四下无人，朱棣难得坦露心迹。
这也是他此行的目的所在。
朱允熥嘴角浮现一丝浅笑。
朱棣所言属实。
一则源于血脉传承的强大力量。
太祖朱元璋本就是心怀壮志、不甘屈居人下的雄主。
其子承袭此等基因，本就是顺理成章之事。
有其父必有其子，并非稀奇。
待至下一代乃至更远的后人，因家族长辈皆为亲王，便不再会有“江山属于我家，我也应分一杯羹”的想法。
他们会安于享受太平亲王的生活。
而开国第一代则全然不同。
另一方面，太祖赐予九个儿子边疆封地，并赋予他们兵权，以制衡武将和功臣集团的力量。
这一举措无形中助长了他们的欲望。
掌握锋利刀剑，心中难免生出杀意。
藩王们镇守一方，统领千军，时间久了，无欲无求反倒令人诧异。
建文帝后来急不可耐地削藩，也正是洞悉了这一点。
实际上，无论何人继位都会采取类似行动。
一个统一的王朝，岂能容忍藩王势力坐大？
差别只在于如何削弱藩王罢了。
“不过，我们都明白，无人能与大哥抗衡。”
朱棣自嘲般笑了笑，“长兄如父，大哥是我们永远无法逾越的高峰。”
“只要大哥在世，我们无需争夺，也无法超越。”
“然而谁能预料命运弄人，大哥竟英年早逝。”
“储君之位悬而未决，此刻若有人声称毫无觊觎之心，你也难以置信。”
朱棣端起桌上酒杯一饮而尽，苦涩道：“罢了，我认输！”
“刚起步便败得一败涂地。”
“你比大哥更加出色。”
朱允熥轻声笑道：“四叔虽在储位之争中败于我手，但这并非什么大事。”
“四叔依旧镇守一方，麾下掌控十几万大军。”
“在边疆将领中享有极高威望。”
“四叔回到北平，即便皇祖父百年之后，一声令下，千军万马必随，这大明江山，鹿死谁手，尚未可知。”
朱棣缓缓摇头，却也直白说道：“换作他人登基，我或许还有机会。”
“但你为天子，我又该如何与之争锋？”
“暂且不说其他。”
“我那两个儿子现都在你手里。”
“恐怕是不会轻易归还于我了。”
这是绝不可能的事。
你这两个儿子，并非凡品。
若非他们鼎力相助，即便你起兵造反**，也断无成功的可能。
更何况，他们如今便是我手中利器，锋利无比。
朱允熥淡然一笑，未置可否。
“此事确实是我低估了你，自始至终都不该对你下手。”朱棣面露悔意。
“谁能想到，你年纪轻轻，竟能写出震古烁今的诗篇，又制造出精妙绝伦的奇器，连权谋心智也这般深邃呢？”
“允炆与你相较，差得太远。”
“父皇选中你，实属英明。”
“将大明江山托付于你，远胜过交给允炆。”
朱允熥笑道：“四叔今日前来，难道只为说这些话？”
“岂止如此！”朱棣笑答：“那天我称愿投靠于你，确是戏言，但今日前来，却是一片诚心。”
“从今往后，我已无争夺储位之意，甘愿追随左右，做牛做马。”
朱允熥目光微闪，说道：“那我该如何信你？”
“我的两个儿子尚在你那里做人质，纵有二心，我也万不敢妄为！”
朱棣手按酒壶，手指轻扣杯沿，道：“老和尚曾写信给我，让我拜你为师，帮你创办军事学院，揽尽天下兵权，我答应了！”
“若你能抛却旧怨，不再追究过往，我明日便备好拜师帖，正式拜师。”
“有了我带头，那些碍于颜面的长辈亲戚、武将勋贵，便再无借口阻挠，你创办军事学院的计划才能顺利施行，进而掌控天下兵权。”
“你的地位也会因此更加稳固。”
朱允熥有些意外。
未曾想朱棣转变如此迅速，甚至甘愿放低身份。
稍作沉吟后，他问：“四叔有何要求？”
尽管先前朱棣与他为敌，但如果能够化解，朱允熥还是愿意化干戈为玉帛。
政治从来不是逞一时之快，而是妥协的艺术。
政治在于壮大自己的阵营，削弱敌对阵营。
所以，能减少一个敌人，增加一个盟友，朱允熥自然不会推辞。
“有！”朱棣沉声说道：“只有一件事，助我对付晋王！”
朱允熥微微一愣。
人们早知道他们二人关系不佳，却没想到竟如此深仇大恨。
“我们之间的纠葛，不是几句话就能讲明白的。”
朱棣说道：“总之，我们势如水火，他厌恶我，我也瞧不起他。”
“即使我不与他为敌，他还是会来对付我。”
“我可以对你心服，但我相信他不会对我心服。”
“他手下兵强马壮，势力比我强大得多。”
“帮你对付他，对你来说只有好处没有坏处。”
“我想你一旦登基，就不会容忍有这样的强藩存在。”
朱允熥略作思考，点头道：“好，我可以答应你。”
“不过这件事我不能勉强，只能在合适的时机顺势而为，如果没有机会，我便不会动手。”
晋王朱棡身份特殊，而且太祖皇帝很喜爱他。
朱棣点头道：“这是自然。”
“今晚回去我就写拜师帖，明天公开呈上。”
他举杯道：“我敬吴王殿下一杯，祝吴王殿下早日被立为太子，早日掌控天下兵权，早日……”
他原本想说早日登基称帝，但话到嘴边忽然觉得不妥。
太祖还在世啊。
祝朱允熥早日登基，岂不是等于祝太祖早日驾崩吗？
于是立刻改口道：“早日统一朝廷大权！”
说完，一饮而尽。
朱允熥也喝了一杯。
朱棣放下酒杯，又问：“我有一事不解，道衍和尚与我交往多年，我深知他的秉性，绝不会轻易改换门庭，为何到你这儿，却很快改变主意了呢？”
“你能告诉我原因吗？”
朱允熥笑道：“要是我说是因为道衍大师心怀天下，为了江山百姓，认为辅佐我比辅佐你好，你会信吗？”
朱棣摇头道：“不信！”
“老和尚或许真的怜惜天下百姓，若能顺便帮他们一把，他也一定愿意伸出援手。”
“但仅凭这一点，就想让他放弃多年追求的理想，不太可能。”
“我知道他心里所想，那就是重建江山，重新开创局面。”
“至于因此牺牲百万人、千万人的性命，老和尚却认为是必要的代价。”
“我是父皇的第四子，他追随我，其实一直想的是用武力夺取天下，而非依靠法理。”
朱允熥轻轻勾起嘴角，脑海中浮现当日与道衍和尚的对话，说道：“我与他才是真正的同路人，一心想要改天换地之人，而四叔你并非如此。”