长安·麟德殿
时值岁末，长安城银装素裹，但皇宫之内，却是暖意融融，张灯结彩。麟德殿，这座大唐帝国举行最盛大宴饮、接见最重要外宾的宏伟宫殿，今日更是被装点得金碧辉煌，气派万千。高大的殿柱漆朱绘金，悬挂着巨大的宫灯，将殿内照得亮如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的宫娥穿梭其间，奉上珍馐美馔，琼浆玉液。
大殿中央，铺着猩红的地毯。文武百官按品秩分列两厢，身着庄重的朝服，神情肃穆中带着一丝难以抑制的自豪。今日的主角，是远道而来的倭国遣唐使团。以藤原清河大使、吉备真备副使为首的数十名倭国官员、僧侣、留学生，身着他们最正式的“朝服”，跪坐在大殿左侧的客席上，姿态恭谨，但那一双双眼睛，却如同探针般，小心翼翼地、贪婪地观察着周围的一切——这煌煌天朝的威仪，这富丽堂皇的宫殿，这繁复精妙的礼仪，以及…那传说中刚刚平定了滔天叛乱的无敌军队！
李琰高坐于丹陛之上的九龙御座，头戴通天冠，身着十二章纹玄色衮龙袍，冕旒垂下的玉珠遮挡了他部分面容，却更显其威严肃穆，深不可测。上官婉儿作为女官之首，侍立在御座侧后方，仪态端庄，目光平静地扫视着全场。阿史那云作为昭容，亦在妃嫔席中，今日她难得地穿上了繁复华丽的宫装，少了几分英气，多了几分雍容，只是那双明亮的眼睛，依旧带着好奇和一丝不易察觉的兴奋，不时瞟向殿外。
宴会进行到高潮，觥筹交错，气氛看似融洽。倭使献上了倭王的亲笔国书和贡品清单，言辞谦卑，极尽恭维，表达了倭国世代愿为“海东屏藩”，永沐大唐教化之恩的意愿。
李琰面带微笑，声音温和却带着不容置疑的穿透力：“倭王有心了。中日一衣带水，源远流长。贵使远渡重洋而来，足见诚意。望尔等用心观摩我大唐典章文物，归国后，辅弼倭王，教化臣民，永固邦谊。”
藤原清河连忙匍匐在地，以额触席：“天皇陛下及下臣等，谨记大唐皇帝陛下教诲！定当尽心竭力，学习上国圣德，永为藩属，不敢有违！”
“嗯。”李琰微微颔首，话锋却陡然一转，语气依旧平和，却带着无形的千钧重压，“近来，朕闻东海之上，偶有不明船只出没，似有窥探我登州、莱州海防之举。不知倭使…可知晓一二？”
此言一出，殿内气氛瞬间微妙地凝滞了一下！藤原清河和吉备真备心中猛地一凛！登州、莱州，那是大唐山东半岛直面倭国、新罗的海防重镇！皇帝此言，分明是意有所指，暗含敲打！难道倭国国内某些激进势力私下的小动作，已经被天朝察觉？
藤原清河冷汗瞬间浸湿了内衬，连忙叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启禀陛下！下臣…下臣实不知情！或有…或有海上流寇作祟？倭国对大唐忠心耿耿，绝无二心！下臣回国后，定当严查此事，禀明天皇陛下，整肃海防，杜绝一切可能惊扰天朝之行为！”
“哦？流寇？”李琰轻笑一声，那笑声让藤原清河的心提到了嗓子眼，“但愿如此。朕亦希望，倭国能如其国书所言，安守本分，做那‘海东屏藩’。须知…”李琰的声音陡然拔高，带着凛冽的寒意，“…朕的龙鳞铁卫，能深入河东擒史思明，能远赴石国斩哈立德，这东海波涛虽阔，于朕而言，亦非天堑！任何敢犯我大唐海疆者，无论来自何方，朕必令其…灰飞烟灭，片板不得归海！”
“灰飞烟灭，片板不得归海！” 这八个字如同惊雷，在麟德殿内炸响，清晰地传入每一个倭使耳中！藤原清河等人只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，几乎瘫软在地！他们毫不怀疑，眼前这位年轻却手段铁血的皇帝，绝对说到做到！白江口之战的惨败，是倭国心中永远的痛和忌惮！
“下臣…谨记陛下天威！倭国上下，绝不敢忘！”藤原清河的声音带着哭腔，头磕得更低了。
“起来吧。”李琰恢复了温和的语气，“今日盛宴，正当尽欢。来人，引倭使诸位，一观我大唐儿郎之军容！”
“喏！”殿前侍立的宦官高声应和。
随着悠长的号角声响起，麟德殿厚重的大门缓缓打开！一股凛冽的寒气涌入，但瞬间被殿内的温暖和更令人窒息的气势所取代！
殿外宽阔的广场上，早已肃立着两支钢铁雄师！
左侧，是戍卫麟德殿的千牛卫！整整一百名千牛卫精锐，全部换装了新下线的龙鳞甲！崭新的甲胄在宫灯和雪地的映照下，反射出冰冷而内敛的暗金色光泽！一片片经过改良、连接更为精密牢固的鳞甲，覆盖全身要害，关节处活动灵活。他们手持长戟，腰佩横刀，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰！虽未经历大战，但精良到极致的装备和严格的训练，赋予了他们一种无坚不摧的森然气势！如同百尊沉默的金色战神！
右侧，则是王思礼亲自挑选的五十名龙鳞铁卫！他们人数虽少，但气势却更加恐怖！这些战士，是真正从尸山血海中爬出来的百战精锐！身上的龙鳞甲并非崭新，不少甲片上还残留着难以洗净的暗红色血垢，那是史思明叛军的血，是石国渴塞城大食悍卒的血！破损处经过修补，更添几分狰狞！他们只是静静地站在那里，一股尸山血海淬炼出的、几乎凝成实质的杀伐之气便扑面而来！如同五十头刚刚舔舐完爪牙鲜血的洪荒巨兽！尤其是站在最前列的王思礼本人，他并未着全甲，但仅那覆盖胸背臂膀的暗金鳞片，以及腰间那柄刀鞘古朴却杀气四溢的横刀，配合着他那张冷硬如铁、疤痕纵横的脸，目光扫过倭使团时，如同在看一群蝼蚁！不少倭国留学生和低级官员，被他目光一扫，竟吓得双腿发软，险些失禁！
“这…这就是龙鳞铁卫？！”藤原清河和吉备真备站在殿门内，望着广场上那一片冰冷的金属丛林和扑面而来的恐怖煞气，只觉得口干舌燥，心脏狂跳，几乎无法呼吸！千牛卫的装备精良已让他们震撼失语，而龙鳞铁卫身上那股百战余生的煞气，更是彻底击碎了他们心中最后一丝侥幸和试探的念头！这绝非人力所能敌的雄师！倭国引以为傲的所谓“武士”，在这等钢铁洪流和尸山杀气面前，恐怕连一个冲锋都抵挡不住！
“大唐…天威…浩荡…”藤原清河喃喃自语，声音干涩无比，充满了发自灵魂深处的敬畏与恐惧。他彻底明白了皇帝召他们观看军容的用意。这不是炫耀，这是最赤裸裸的警告和威慑！任何不切实际的幻想，在这绝对的武力面前，都显得如此可笑和脆弱！
渤海国·忽汗城·王宫
与长安的煌煌威仪不同，位于苦寒之地的渤海国都忽汗城，笼罩在一片肃杀和压抑的气氛中。王宫大殿内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫的寒意。
渤海王大钦茂端坐主位，年约四旬，面容儒雅中带着精明，但此刻眉头紧锁，忧心忡忡。下方分坐着渤海国的重臣：左相大氏、右相高氏、以及各部首领。
议题只有一个：如何处置逃亡至渤海边境，寻求庇护的史朝义残部！
“大王！”右相高仁义声如洪钟，率先发言，带着武人的直率，“史朝义乃大唐皇帝钦点的叛逆！其父史思明刚被凌迟枭首！此等丧家之犬，犹如瘟疫！收留他，便是公然与大唐为敌！那李琰，连拥兵数十万的史思明都能生擒活剐，连万里之外的大食悍将哈立德都说斩就斩！其睚眦必报，手段酷烈！我渤海国小力弱，岂能为了区区百十残兵，引火烧身？臣以为，应立即派兵将其擒拿，缚送长安！既可向大唐表忠心，又可绝此后患！”
“高相此言差矣！”左相大元义捋着胡须，慢条斯理地反驳，“史朝义固然是丧家之犬，然其所言，亦非全无道理。他熟悉大唐河北边防虚实，更知大唐新近平叛，府库空虚，士卒疲惫。若我渤海能暗中收留之，加以扶持，使其在边境袭扰，牵制大唐北疆兵力…岂非于我渤海有利？大唐虽强，然其重心在西域与大食争锋，又需震慑新罗、倭国，未必有余力大举北顾我渤海。此乃‘驱虎吞狼’之策，可保我渤海数载安宁，甚至…伺机扩大疆域也未可知！” 他眼中闪过一丝野心。渤海国虽称臣于唐，但一直谋求在东北亚的独立发展和扩张。
“左相！你这是玩火！”高仁义怒道，“驱虎吞狼？那史朝义就是条疯狗！他能咬大唐，焉知不会反噬我渤海？更何况，苏定方那老匹夫的大军就在营州虎视眈眈！他奉旨追剿史朝义，岂会不知其可能逃入我境？若被其抓住把柄，以‘包庇叛逆’为名，兴兵问罪，我渤海拿什么抵挡？大唐的龙鳞铁卫，你以为是摆设吗？！” 高仁义显然也被麟德殿震慑倭使的传闻所震撼。
“高相何必长他人志气！”一名来自白山靺鞨部落的首领瓮声瓮气地道，“我渤海儿郎也不是泥捏的！这白山黑水之间，丛林密布，沼泽遍地，就是他苏定方来了，也让他有来无回！史朝义熟悉唐军战法，正好为我所用！大唐自顾不暇，怕他作甚！”
“糊涂！”一名粟末靺鞨的老首领拍案而起，“我渤海立国不易，全赖历代大王谨守臣礼，恭顺大唐，方得休养生息！与大唐为敌，是自取灭亡！那史朝义乃不祥之人，沾之必遭大祸！大王，老臣恳请速速决断，将其驱逐或擒拿，以安大唐之心啊！”
两派意见针锋相对，争执不下。主战派认为可以利用史朝义牵制大唐，谋求独立空间；主和派则坚决反对引火烧身，主张立刻撇清关系。大钦茂听着臣下的争吵，心中如同压着巨石。他深知大唐的强大，尤其是李琰登基后展现出的铁血手腕，让他忌惮万分。但左相的话，又撩拨着他内心深处那不甘永远臣服、渴望真正独立的野望。更重要的是，史朝义手中可能掌握的“河北边防虚实”，对他确实有诱惑力。
“够了！”大钦茂终于开口，声音带着疲惫和一丝烦躁，“史朝义…暂且羁押于边境‘妥善安置’，严加看管，不得走漏风声！待本王…再仔细斟酌。” 他选择了最稳妥也最危险的“拖”字诀。既不想立刻得罪大唐，又舍不得放弃史朝义可能带来的“价值”，更想观望一下西域石国那边的后续发展，看看大唐与大食的角力结果。
这个决定，如同在滚烫的油锅里滴入了一滴水，暂时平息了争吵，却埋下了更大的祸根。
渤海边境·无名密林营地·风雪夜
寒风卷着鹅毛大雪，在漆黑的林间呼啸肆虐，仿佛要将一切都冻结、掩埋。一处极其隐蔽的山坳里，几顶破旧的皮帐篷在风雪中摇摇欲坠。帐篷内，史朝义裹着肮脏的皮裘，围着一小堆勉强燃烧、冒着浓烟的篝火，脸色铁青，眼中充满了怨毒和绝望。
“少将军…渤海王那边…还是没有明确答复…只派人送了点粮食，让我们…继续等着…”一个亲信头目缩着脖子，声音冻得发颤。
“等？等到苏定方那老匹夫带兵把我们包了饺子吗？！”史朝义猛地将手中一块冻硬的肉干砸在地上，发出沉闷的响声，“大钦茂这个老狐狸！首鼠两端！既想拿老子当枪使，又怕得罪李琰！呸！”他狠狠啐了一口。
“少将军，我们…粮食快没了，柴火也快烧光了…再这样下去…”另一个亲信绝望地看着帐篷外肆虐的风雪。
史朝义眼中凶光闪烁，如同濒死的饿狼。他猛地站起身，走到帐篷门口，掀开厚重的皮帘。刺骨的寒风夹着雪片狠狠抽在他脸上，却让他更加清醒。
“不能等了！”史朝义的声音嘶哑而决绝，“渤海人靠不住！我们得自己找出路！”
“少将军，您的意思是…”
“往西！”史朝义指着风雪弥漫的西方，“穿过这片林子，渡过那水，再往西就是室韦人的地盘！室韦人剽悍，不服王化，与契丹、回纥都有摩擦！我们这点人马，投靠他们，或许还能当个马前卒，换口饭吃！总比在这里冻死饿死强！而且…”他眼中闪过一丝阴狠，“室韦西边就是回纥！只要我们能活着到室韦，就有机会接近回纥！登里可汗雄才大略，早有南下之意！我们献上河北虚实，就不信换不来一个效力的机会！”
他环视着这群仅存的、眼神麻木中带着最后一丝求生欲的心腹：“兄弟们！跟我走！只要我史朝义还有一口气在，就绝不放弃！李琰！苏定方！渤海！还有那些看老子笑话的人！你们等着！这笔血债，老子迟早要你们百倍偿还——！”
在史朝义如同恶鬼般的诅咒声中，这支不足百人的残兵败将，抛弃了破败的营地，如同幽灵般，一头扎进了茫茫的风雪密林，向着更西、更寒冷、也更危险的未知之地亡命而去。
长安·太极宫·甘露殿
烛火通明。李琰看着一份来自营州、由苏定方亲笔写就、字里行间带着愤怒和无奈的密报，脸色阴沉如水。密报详细陈述了追捕史朝义的困难，以及种种迹象表明，史朝义残部极可能已得到渤海国某些势力的暗中庇护，虽未明面收留，却提供了藏身之处和少量补给。最后，苏定方判断，史朝义可能已不在契丹松漠，而是冒险向西，意图进入室韦地界。
“哼！好一个‘羁縻妥善安置’！好一个大钦茂！”李琰将密报重重拍在案几上，眼中寒芒四射，“朕念渤海恭顺多年，待其不薄！如今竟敢阳奉阴违，包庇叛逆！真当朕的刀不利吗？！”
侍立一旁的上官婉儿轻声道：“陛下息怒。渤海王此举，首鼠两端，无非是存了观望之心，想借史朝义之残力牵制我朝，又怕引火烧身，故行此暧昧之举。苏老将军兵锋所指，史朝义仓皇西窜，足见渤海亦不敢公然庇护。”
“观望？”李琰冷笑，“他是在试探朕的底线！朕若对此视若无睹，那些墙头草般的羁縻州府，岂不都要效仿？西域刚刚稳住石国，东北若生乱，则东西难以兼顾！”
“陛下所言极是。”上官婉儿点头，“然渤海地处苦寒，民风彪悍，兼有山川之险。若贸然兴兵讨伐，师出无名，恐耗费巨大，且易被其拖入泥沼。反观大食在西域虎视眈眈，石国新附，根基未稳。臣妾以为，当以震慑为主，迫其就范。”
李琰深吸一口气，压下怒火。婉儿分析得对，此时并非对渤海用兵的最佳时机。“依你之见，如何震慑？”
“双管齐下。”上官婉儿思路清晰，“其一，陛下可下旨申饬渤海王，措辞严厉，直斥其‘包庇逆首，居心叵测’，令其即刻交出史朝义，并‘自缚请罪’！此旨意，明发东北诸羁縻州府，乃至新罗、倭国！让天下皆知渤海之过！”
“其二，命苏定方老将军，移师渤海边境，大张旗鼓，举行‘冬狩’演武！着其挑选精锐，尤其是…装备了龙鳞甲的先锋营，于渤海边境耀武扬威！让渤海人亲眼看看，他们试图包庇的叛逆，在何等铁蹄之下，只能如同丧家之犬般亡命！也让大钦茂知道，朕的耐心有限，若再敢阳奉阴违，他渤海的忽汗城，未必就比史思明的范阳城更坚固！”
李琰眼中精光一闪：“好！就依婉儿所言！明旨申饬，大军压境！朕倒要看看，是大钦茂的骨头硬，还是朕的龙鳞甲更硬！另外…”他眼中闪过一丝厉色，“传密旨给苏定方，若发现史朝义踪迹，无论其逃入室韦还是回纥境内…准其便宜行事！必要时，可‘越境追剿’！生要见人，死要见尸！朕绝不允许这条毒蛇，再有翻身的机会！” 所谓“便宜行事”、“越境追剿”，无异于赋予了苏定方极大的临机决断权，甚至不惜挑起小规模边境冲突也要除掉史朝义！
“臣妾遵旨。”上官婉儿记下，心中微凛，知道皇帝对史朝义已是必杀之心。
就在这时，李琰放在御案一角的那个锦盒，突然发出一声极其轻微的“嗡”鸣！声音虽小，但在寂静的甘露殿内，却格外清晰！同时，李琰感到胸口佩戴玉璧的位置，传来一丝极其微弱、转瞬即逝的温热感！
李琰和上官婉儿同时一怔！目光瞬间投向那个锦盒！
李琰迅速打开锦盒，只见那块“天赐金纹玉”静静地躺在明黄锦缎上，其上的金色纹路，在烛光下似乎比平时…明亮了那么一丝丝？但那感觉稍纵即逝，玉璧很快又恢复了温润内敛的模样，仿佛刚才的异动只是错觉。
“陛下？”上官婉儿轻声询问，美眸中带着一丝惊疑。
李琰拿起玉璧，入手温凉，并无异常。他眉头微蹙，刚才那瞬间的温热和玉璧的嗡鸣，绝非错觉！结合玉璧的位置…他猛地看向东北方向！
史朝义！渤海！
是那个亡命奔逃的逆贼，还是渤海王做出了更危险的决策？亦或是…苏定方那边即将有重大行动？
这玄之又玄的感应，虽不明所以，却像一根无形的线，牵动着李琰的心神。他沉声道：“婉儿，立刻去办！旨意八百里加急发出！苏定方那边…朕要最快知道他的动向和任何关于史朝义的消息！”
“是！”上官婉儿不敢怠慢，立刻转身去安排。
李琰独自站在殿中，手握温凉的玉璧，目光深邃地望向东北方那风雪弥漫的夜空。史朝义这条毒蛇，还有那首鼠两端的渤海王…这盘棋，才刚刚开始。