室韦地界·风雪山坳口
时间仿佛在苏定方挥下陌刀的瞬间凝固。那柄巨大的、象征着唐军无上武力的凶器，撕裂了呼啸的风雪，带着积郁数年的国仇家恨，带着平定叛乱的铁血威严，更带着李琰那不容置疑的“必杀令”，化作一道死亡的光弧，精准无比地斩向史朝义那颗充满怨毒与绝望的头颅！
史朝义瞳孔中倒映着越来越近的冰冷刀锋，他张大了嘴，似乎想发出最后的诅咒或求饶，但风雪和极致的恐惧堵住了他的喉咙，只来得及发出一声短促而凄厉的“呃——！”
“嚓——！”
一声令人牙酸的、如同斩断朽木的闷响！
史朝义那颗因逃亡而变得瘦削、因恐惧而扭曲的头颅，带着一蓬滚烫的血雨，冲天而起！无头的尸体在巨大的惯性作用下，又向前踉跄了两步，才如同破麻袋般重重砸在冰冷的雪地里，断颈处的鲜血如同喷泉般涌出，迅速在洁白的雪地上洇开一片刺目的猩红！
风雪似乎在这一刻都停滞了一瞬。
整个山坳口，陷入了一片死寂。无论是正在混战的室韦哨骑、垂死挣扎的史朝义残兵，还是刚刚冲杀而至的龙鳞营铁骑，都被这干脆利落、震慑人心的一幕惊得停下了动作。只剩下风雪呼啸的声音，以及尸体倒地的闷响。
苏定方缓缓收回滴血的陌刀，刀锋斜指地面，血珠顺着刀槽滴落，在雪地上砸出一个个小小的红点。他看都没看史朝义的尸体，冰冷的目光如同实质般扫过全场，声音不大，却如同重锤敲在每一个幸存者的心上：
“叛国逆酋史朝义，已伏诛！余者，降者免死！负隅顽抗者，杀无赦——！”
“杀无赦——！”雷万春和龙鳞营的将士齐声怒吼，声震雪野！那恐怖的杀气混合着血腥味，让幸存的室韦人和史朝义残兵彻底崩溃了！
哐当！哐当！
幸存的史朝义残兵纷纷丢下武器，扑倒在雪地里，磕头如捣蒜：“饶命！将军饶命！我们投降！投降啊！”
那些室韦哨骑也吓得魂飞魄散，那个首领更是面无人色，看着苏定方如同看一尊降世的杀神。他猛地丢掉手中的狼牙棒，翻身下马，匍匐在地，用生硬的汉语夹杂着室韦语喊道：“投降！室韦…投降！不敢与…天可汗…为敌！” 他身后的室韦人也纷纷下马跪倒，瑟瑟发抖。
苏定方目光如电，落在那个室韦首领身上：“你，叫什么名字？哪个部落的？”
“下…下臣…乌素…乌素骨啜（虚构）…是…是乌罗护部（室韦一部落名，历史存在）的…小头人…” 室韦首领头都不敢抬，声音颤抖。
“乌素骨啜？”苏定方冷哼一声，“听着！今日之事，乃我大唐追剿叛逆，与尔等无干！念尔等不明真相，又及时投降，本帅可饶尔等性命！但…” 他声音陡然转厉，“带着你的人，立刻滚回你们的部落！告诉你们的酋长和所有室韦人！史朝义乃我大唐必杀之逆贼！任何人敢收留、包庇，或与大唐叛逆勾结者，此人便是榜样！我大唐天兵所至，必将其部落…鸡犬不留，化为齑粉！明白了吗？！”
“明白！明白！下臣明白！谢大将军不杀之恩！谢天可汗隆恩！” 乌素骨啜如蒙大赦，连连叩首，额头都磕出了血。他再不敢有丝毫停留，带着幸存的几个手下，如同丧家之犬般爬上马背，头也不回地冲进风雪弥漫的山坳深处，报信去了。
“雷万春！”苏定方喝道。
“末将在！”
“打扫战场！割下史朝义首级，用石灰腌好！连同其尸身，一并妥善保管！这是献给陛下的战利品！其余叛逆降卒，严加看管！待风雪稍歇，即刻押回大营！”苏定方条理清晰地吩咐，随即目光投向史朝义那具无头尸体，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为冰冷的尘埃落定，“安史之乱…最后一条漏网之鱼，终于了结了。”
石国·拓折城·血火炼狱
与东北风雪的肃杀不同，拓折城已然化作了沸腾的血火地狱！
大食呼罗珊总督麾下悍将扎伊德，显然吸取了哈立德轻敌冒进的教训。他并未急于发动蚁附攻城，而是首先在城外一箭之地外，建立起坚固的营垒。紧接着，数十架从布哈拉紧急调运来的重型攻城器械——巨大的配重投石机（回回炮前身）和包铁攻城槌，在数千大食士兵的号子声中被缓缓推向前线！
“预备——放！”随着大食军官的嘶吼！
轰！轰！轰！
磨盘大小的巨石，带着凄厉的破空声，如同陨石天降，狠狠砸在拓折城那并不算特别高耸厚实的土石城墙上！每一次撞击，都引发城墙剧烈的颤抖！砖石崩裂，尘土飞扬！城头守军被震得东倒西歪，惨叫声不绝于耳！
“隐蔽——！躲到女墙后面！”赵骁声嘶力竭地吼叫着，指挥着城头守军。他身先士卒，冒着如雨般落下的碎石和箭矢，在城头奔走。一支流矢擦着他的脸颊飞过，带出一道血痕，他却恍若未觉。
“稳住！稳住！他们的步兵还没上来！弓弩手！压制他们的投石机！”康拂耽延的心腹将领康鲁达也在另一段城墙上拼命嘶吼，但声音中带着明显的恐惧。他亲眼看到一块巨石砸中城楼一角，瞬间将几名躲闪不及的石国士兵砸成了肉泥！
查拉维公主没有躲在安全的城楼里。她紫色的斗篷在烟尘和火光中猎猎作响，如同一面不屈的旗帜。她不顾赵骁的劝阻，坚持站在相对安全但视野开阔的角楼位置。每当有巨石砸落或箭矢横飞引起恐慌时，她便用清脆而坚定的声音，用波斯语和粟特语交替高呼：
“石国的勇士们！波斯的兄弟们！看看城下！看看那些想要再次奴役我们的大食豺狼！我们的祖先在这片土地上自由生息时，他们还在沙漠里啃沙子！渴塞城的胜利告诉我们，大食人并非不可战胜！为了我们的家园！为了我们的妻儿！为了萨珊先祖的荣光！为了大唐盟友的信任！握紧你们的武器！让这些侵略者付出血的代价——！”
她的声音如同清泉，在震耳欲聋的轰鸣和惨叫声中，奇迹般地传入许多守城士兵的耳中。那些来自石国城防军、康氏商会、以及波斯遗民组成的守军，看着这位在如此绝境下依然挺身而出的高贵公主，看着她眼中那视死如归的火焰，心中的恐惧似乎被驱散了一些，取而代之的是一股悲壮的勇气！是啊，身后就是家园，退一步就是万丈深渊！
“为了自由——！为了公主——！”不知是谁先喊了一声，很快，零星的呼喊汇聚成一股不屈的声浪，在硝烟弥漫的城头响起！
扎伊德在远处帅旗下，看着城头那抹在烟尘中依然倔强挺立的紫色身影，听着那隐隐传来的呼喊，眉头紧锁，眼中闪过一丝恼怒：“那个萨珊余孽的女人！还有那个唐军将领！传令！集中炮石，给我轰塌她站的那段城墙！我要活捉她，把她钉死在布哈拉的城门上！”
更密集的炮石开始集中轰击查拉维所在的角楼区域！城墙剧烈地摇晃着，大片的砖石开始剥落！
“公主！危险！快离开那里！”赵骁目眦欲裂，冒着箭雨冲过来，一把将查拉维扑倒在地，用自己的身体护住她！
轰隆——！
一块巨石狠狠砸在他们刚才站立的位置！碎石飞溅，烟尘弥漫！坚固的角楼垛口被砸塌了一大片！
“咳咳…”赵骁和查拉维被震得气血翻涌，满身尘土。
“赵校尉！你…”查拉维看着赵骁被碎石划破的手臂和脸上的血痕，心中感动与焦急交织。
“我没事！”赵骁咬着牙站起来，将查拉维护在身后，“公主，这里太危险了！请您…”
“不！”查拉维倔强地打断他，抹去脸上的灰尘，眼神更加坚定，“我的位置就在这里！我是萨珊的公主，是石国反抗的象征！我若退缩，军心必溃！赵校尉，守城要紧！不用管我！” 她再次挺直腰背，对着周围的士兵高喊：“看！神灵庇佑！我们毫发无伤！继续战斗！大食人的攻势…快到头了！”
城头守军看到公主安然无恙，甚至更加无畏，士气为之一振！弓弩手们冒着炮石，奋力向城下的大食炮车阵地和正在集结的步兵方阵倾泻箭雨！滚木礌石被奋力推下城墙，砸得抬着云梯从城头浇下，烫得大食士兵皮开肉绽，发出非人的惨叫！
战斗进入了最惨烈的消耗阶段！城墙上每一寸土地都在反复争夺！尸体堆积如山，鲜血染红了砖石，又被新的尸体覆盖！石国守军伤亡惨重，但凭借着赵骁出色的临阵指挥和查拉维精神领袖般的鼓舞，以及康拂耽延咬着牙根源源不断输送上来的物资和后备兵员，他们竟然奇迹般地顶住了大食军一波又一波凶猛的攻势！
扎伊德的脸色越来越难看。他没想到，这座在他眼中本应一鼓而下的“小城”，竟然如此难啃！那个唐军将领像块顽石，那个波斯女人则像根毒刺！更让他烦躁的是，时间拖得越久，变数就越大！安西的唐军…会不会来？
“报——！”一名探马浑身浴血，连滚带爬地冲到扎伊德马前，声音带着惊恐，“将军！不好了！东南方向…发现大批唐军骑兵！看旗号…是安西都护府的高仙芝！距离…距离拓折城已不足三十里了！”
“什么？！”扎伊德猛地勒住马缰，脸色瞬间铁青！高仙芝！那个翻越葱岭如履平地的疯子！他竟然来得这么快！
“该死！”扎伊德看着城头那依旧在奋战的身影，听着远方隐隐传来的、如同闷雷般的马蹄声，心中充满了不甘和愤怒。他知道，攻下拓折城的最好时机已经错过了！再打下去，一旦被高仙芝的精锐骑兵从侧翼或背后冲击，后果不堪设想！
“吹号！收兵——！退守营垒——！”扎伊德几乎是咬着牙下达了命令。刺耳的收兵号角响起，正攀附在云梯上、在城头与守军惨烈搏杀的大食士兵如蒙大赦，如同潮水般退了下去，留下了满地狼藉的尸体和哀嚎的伤兵。
城头上，精疲力竭的守军看着如潮退去的大食兵，先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！
“退了！大食狗退了——！”
“援军！是安西的援军到了——！”
“大唐万胜——！公主万福——！”
赵骁拄着横刀，大口喘着粗气，看着退去的大食军，又望向东南方烟尘腾起的方向，布满血污的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。查拉维靠在残破的女墙上，紫色的斗篷上沾满了血污和尘土，她望着欢呼的人群，望着身边浴血的将士，再望向远方那越来越近的唐军旌旗，泪水混合着脸上的污迹悄然滑落。她知道，拓折城…暂时守住了！反抗的火种…没有熄灭！
**长安·太极宫·甘露殿**
李琰端坐御案之后，神情看似平静，但紧握着朱笔的手指关节却微微发白。案头放着两份刚刚送达的八百里加急军报，一份来自东北苏定方，一份来自西域安西都护府。他尚未拆阅，但胸口佩戴玉璧的位置，那股萦绕不去的温热感，以及玉璧本身那微弱却持续的“嗡鸣”，在今日清晨时分，如同退潮般，悄然平息了。
这突如其来的平静，反而让李琰的心提了起来。是尘埃落定？还是…最坏的结果已经发生？
他深吸一口气，首先拿起了来自东北的军报。火漆封印完好。他拆开，苏定方那刚劲有力的字迹映入眼帘：
“臣定方谨奏陛下：天佑大唐，赖陛下洪福，三军效命！逆酋史朝义，已于室韦地界伏诛！臣亲斩其首级，尸身亦已妥善收殓，不日将押解回京献阙！随行逆党百余人，顽抗者尽诛，余者皆降！室韦乌罗护部小酋乌素骨啜，慑于天威，已率部归降，并承诺约束部众，永不敢犯！东北余孽已清，渤海震怖，边境暂安！唯史逆首级传送需时，恳请陛下宽限数日。臣定方顿首再拜！”
“好！”李琰猛地一拍御案，脸上终于露出了畅快的笑容！史朝义授首！东北最大的隐患彻底拔除！苏定方老当益壮，不负朕望！他心中的一块大石终于落地。玉璧感应的平息，果然印证了此处的成功！
他放下东北军报，带着轻松了不少的心情，又拿起了来自西域的军报。封印同样完好。拆开，是高仙芝那飞扬跳脱、却字字杀伐的笔迹：
“臣仙芝急奏陛下：臣奉旨昼夜兼程，幸不辱命！于拓折城岌岌可危之际，率五千精骑突至！大食贼酋扎伊德，慑我兵锋，仓皇退兵，龟缩营垒！拓折城得以保全！查拉维公主安然无恙，赵校尉轻伤无碍！康拂耽延感泣涕零，誓死效忠！此战，拓折城军民浴血奋战，伤亡颇重，然士气未堕！臣已与赵校尉合兵，加固城防，整军备战！扎伊德新败，然其主力尚存，必不甘心！臣料其或将求援，或寻机再战！恳请陛下速调粮秣军械，增派援兵！臣当与贼周旋到底，必保石国不失！扬我大唐天威！高仙芝顿首急报！”
“好！好！好！”李琰连赞三声，心中豪情激荡！拓折城守住了！查拉维和赵骁没事！高仙芝来得及时！西域这盘棋，不仅没输，反而因这场血战，让石国更加死心塌地绑在了大唐的战车上！玉璧的预警，在此处也得到了完美的回应——危机解除！
“婉儿！云儿！”李琰心情大好，朗声唤道。
上官婉儿和阿史那云闻声而入。上官婉儿看到李琰脸上的笑容，心中已猜到了几分。阿史那云则直接问道：“陛下，是不是有好消息？史朝义那狗贼抓住了？拓折城守住了？”
“哈哈哈！”李琰大笑，将两份军报递给她们，“苏定方不负朕望，已斩史朝义于室韦地界！高仙芝及时赶到，拓折城转危为安！大食贼酋扎伊德，已如丧家之犬！”
“太好了！”阿史那云兴奋地跳了起来，英气的脸庞上满是光彩，“我就知道！陛下洪福齐天！苏老将军和高将军都是好样的！赵校尉和波斯公主也没事，真是太好了！”
上官婉儿仔细看完军报，秀美的脸上也露出由衷的笑容：“恭喜陛下！东北叛逆彻底肃清，西域门户得以稳固！此乃双喜临门！足见陛下运筹帷幄，决胜千里！”
“此乃前线将士用命，三军效死之功！”李琰心情愉悦，但并未被胜利冲昏头脑，“婉儿，立刻拟旨！”
“第一，明发天下！昭告逆酋史朝义伏诛！其首级传至长安后，悬于西市示众三日，再传首九边！以儆效尤！厚赏苏定方及有功将士！抚恤阵亡士卒家属！”
“第二，加急传旨安西都护府！擢升高仙芝为安西副都护，总领拓折城防务及对石国诸事！命其全权负责，务必顶住大食后续反扑！所需粮秣军械，由陇右道、河西道全力筹措，星夜运往安西！另，以朕的名义，嘉奖拓折城全体守城军民！赐康拂耽延绢帛五千匹，金器三百件，加封其子为‘大唐石国都督府长史’！赐查拉维公主明珠十斛，锦缎百匹！擢升赵骁为昭武校尉，实授龙鳞营都尉！”
“第三，”李琰目光转向东北，“传旨苏定方！命其将史朝义尸身就地焚化，挫骨扬灰！首级按旨处置！大军可徐徐撤回营州，留一部精锐驻守边境，继续震慑渤海！另，代朕申饬渤海王大钦茂！斥其首鼠两端，包庇逆贼（虽未证实，但需敲打）！念其最终未敢公然助逆，且献‘贡马千匹、人参千斤’以赎其罪，此次姑且记下！若再有异心…新账旧账，一并清算！”
李琰的旨意条理清晰，赏罚分明，恩威并施。既最大程度宣扬了胜利，震慑了四方尤其是渤海和可能存异心的羁縻州府，又给予浴血奋战的将士和盟友以丰厚的回报和坚实的支持，同时不忘敲打心怀鬼胎者。
“臣妾（婉儿）\/臣妾（云儿）遵旨！”两人齐声应道。
“陛下，”阿史那云想起什么，眼睛亮晶晶地说，“赵校尉升官了，龙鳞甲又立了大功！咱们将作监是不是该多招点工匠，再开几个炉子？这次拓折城血战，肯定又报废了不少甲片！”
李琰看着她那对军械无比热衷的样子，忍俊不禁：“好！阎立德前日还上奏说产量已稳定提升。云儿，这事就交给你去盯着，和阎大匠商量着办！务必要让更多的将士，穿上这保命的甲胄！”
“包在我身上！”阿史那云拍着胸脯，得意洋洋。
上官婉儿看着这一幕，嘴角也泛起温柔的笑意。她轻声道：“陛下，倭国遣唐使藤原清河一行，已于昨日启程归国。临行前，藤原清河再次恳请觐见，言辞极其恭顺惶恐，献上重礼，并保证倭国永为大唐‘不侵不叛之臣’。观其神色，麟德殿之威，已深植其心。”
“嗯。”李琰淡淡点头，目光深邃，“倭人畏威而不怀德，其性如狐。震慑一时易，慑服一世难。传旨登州、莱州水师，加强海防巡逻，密切监视倭国海船动向。另外，让鸿胪寺挑选一批‘精于百工、通晓海务’的‘留学生’，随下一批遣唐使船前往倭国。名为学习交流，实为…观察其山川地理、城防武备、民情动向。” 这是光明正大的“技术交流”掩护下的情报收集。
“陛下深谋远虑，臣妾佩服。”上官婉儿心领神会。
就在这时，一名小太监捧着一个用油布包裹的、散发着淡淡海腥味的卷轴，小心翼翼地呈上：“启禀陛下，明州市舶使八百里加急密奏，并呈上一份…海图。”
“海图？”李琰心中一动。他接过卷轴，解开油布。里面是一份绘制在坚韧羊皮上的地图。图上山川岛屿的线条略显粗犷，但大致方位清晰。最引人注目的是，图中清晰地标注了一条从明州出发，沿东南海岸线南下，穿过一片星罗棋布的群岛，继续向南延伸，最终指向一个被特意用朱砂圈出、标注着“流求大岛”和更南方的“香料群岛”的航线！更令人惊异的是，在图的边缘空白处，还用细笔勾勒了几个奇形怪状的岛屿轮廓，旁边标注着几个模糊的字迹：“…传闻有巨岛，地热如汤，多金…疑为…瀛洲？”
绘制者显然是个经验丰富的老海商或探险者，图中还标注了洋流方向、季风时间、以及一些危险的暗礁区域。
“陛下，这是…”上官婉儿和阿史那云都好奇地凑过来看。
李琰的手指沿着那条南下的航线缓缓移动，最终停留在“香料群岛”和那模糊的“瀛洲”字样上。他眼中闪烁着一种名为“征服”的火焰。东北已定，西域鏖兵，而更广阔的舞台…在浩瀚的海洋！
“寰宇一统…岂能少了这万里波涛？”李琰的声音带着不容置疑的雄心，“传旨工部、将作监，还有明州市舶司！朕…要造能劈波斩浪、远航万里的…真正的艨艟巨舰！”