“哦？谋钱财，害性命？”
裴砚桉冰冷的视线缓缓落在一旁的陈孟知身上。
“陈大人，你这泉城的父母官，当得不太安稳啊。”
他语调平平，却带着丝丝凉意。
“本官刚踏入你的地界，就听闻这等骇人听闻的案子，倒是让我有些好奇了。”
“若是真有那穷凶极恶的人我也好防备着些。”
陈孟知后背瞬间沁出一层冷汗，脸色煞白地转向那跪地的女子。
“你说云岁晚谋财害命，可有实据？！”
那女子重重叩首在地。
“启禀大人，民女句句属实！我家阿姐死得太冤枉了！”
她一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
“阿姐本是下个月就要出嫁的，前些天凌云斋开业，听闻我听人说那里的东西不错且便宜，便与阿娘去给她添置了些首饰做嫁妆。”
“谁曾想，前日阿姐试戴礼服，拿出那些首饰搭配——”
女子面带悲伤，有些因过于悲痛说不出话来。
顿了顿才继续道:“谁知，戴上没多久，她身上就起了大片的红疹，痒得钻心！”
“我阿姐本就有哮症，被这疹子一激，连大夫都没等到，就，就去了啊！”
女子说到此处，已是泣不成声，悲痛欲绝。
“那凌云斋，分明就是用劣质毒物谋财！更是害了我阿姐的性命！求大人为民女做主！”
陈孟知听罢，皱眉追问：“首饰买回之后，可有旁人接触过？”
“绝无可能！买回去就锁在妆匣里，妥善保管着。”
“我们这样的人家，那些首-饰在贵人眼中或许不值一提，但在我们这儿，已是顶贵重的物件，日日查看，断不会让旁人碰了去。”
“那你阿姐这几日可曾接触过什么特别的东西？”
“也未曾有过。”
女子摇头如拨浪鼓，“我阿姐待嫁闺中，大门不出二门不迈，如何能接触到别的东西？”
言下之意，人证物证俱在，罪魁祸首，直指凌云斋。
陈孟知悄悄抬眼，瞥向一旁默不作声的裴砚桉。
只见他面色沉肃如铁，眸深似海，完全看不出半分心思。
陈孟知心头一横，对着堂下衙役喝道：“即刻将那凌云斋掌柜云岁晚，重新传唤归案！”
话音未落，裴砚桉却动了。
他缓缓起身，踱步至那女子面前，目光落在她簇新的衣衫上。
“姑娘身上这件织罗锦，倒是光鲜。”
女子闻言，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，头埋得更低了。
“大人，谬赞了。”
裴砚桉嘴角勾起一抹冷弧。
“你认得这是织罗锦？”
“你方才口口声声家境贫寒，但这织罗锦一匹，便值纹银数十两。不知姑娘这身衣裳，从何而来？”
那女子身子一僵，支吾道：“是，是友人所赠。”
“友人？”
裴砚桉轻笑一声，那笑意却未达眼底。
“家境平平，却有如此豪阔的朋友，肯赠你这般贵重的衣裳。”
“不知是该说姑娘你人缘极好，还是背后另有高人呢。”
陈孟知听到此处，哪里还不明白其中关窍！
他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆刁民，还不从实招来！”
那女子被这雷霆一喝吓得魂飞魄散，当即瘫软在地，不住磕头。
“大人饶命！民女，民女不懂大人在说什么！”
“不懂不要紧。”
裴砚桉的声音悠悠传来，带着戏谑。
“我看你这衣裳簇新，想必是刚做好不久。”
“这满城的裁缝铺子，一家家问过去，总能问出是谁为你做的，又是谁付的银子。”
“只是到了那时，可就算不得你主动招供了。”
他顿了顿，视线转向陈孟知。
“陈大人，堂上欺瞒，攀诬良善，按我大盛律法，该当何罪？”
陈孟知立刻躬身：“回大人，罪加一等！”
那女子闻言，最后一丝心理防线彻底崩溃，瘫在地上，面如死灰。
“不是我！不是我！是……是有人指使我的！”
裴砚桉眼底的寒冰终于消融了些许，他看也不看那女子，只对陈孟知摆了摆手。
“陈大人，剩下的，就是你的分内之事了。”
陈孟知连忙拱手：“今日多谢大人提点，下官铭记于心。”
裴砚桉转身向后堂走去，只留下一句意味深长的话。
“陈大人，记住，断案靠的是脑子，不是耳朵。”
“别人说什么便信什么，只会让无辜者蒙冤，让真正的罪人逍遥法外！”
永年快步跟上，在裴砚桉身侧低声开口。
永年跟在身侧低声道：“爷，都说这陈孟知当初可是一甲前三十，当初明明可以留在京中的，可他自己求皇上让他来了这泉城。”
“如今泉城有今日的富庶和他有巨大关系，可今日那陈大人怎么看着办？”
“派我们的人去查，我要知道今天这事的背后，究竟是谁在搞鬼。”
裴砚桉的脚步未停。
“至于陈孟知，先盯紧了。”
永年领命，却又忍不住多问了一句。
“爷，您这千里迢迢地赶来，如今人就在眼前，为何不去见见大奶奶？
您此行不就是为了她吗？”
裴砚桉的眼神瞬间冷了下去。
“你今日的话，多了。”
永年心中一凛，连忙垂首：“爷，属下知错。”
裴砚桉没再理他，只是眼底闪过一丝无人察觉的疲惫。
“记住我说的话，暗中护好她，万不可暴露。”
“另外，盐税是公务，必须查。但别忘了，我们来此的真正目的。”
“是，属下明白。”
裴砚桉轻叹一口气，望向窗外。
他何尝不想去见她？
可这一路南下，越是临近，他心中那份近乡情怯般的恐惧就越是浓重。
他怕了。
怕自己若是贸然出现，只会将她惊走，逼得她再次远遁他方。
她离开望京时，那般决绝，不带一丝拖泥带水。
如今在这泉城，她无牵无挂，只会走得更洒脱，更彻底。
裴砚桉不敢赌。
他输不起再一次失去她的下落。
所以，只能像个见不得光的影子，远远地看着，守着，不敢惊动分毫。
裴砚桉收敛心神，迈步走进了堆满卷宗的案房。
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云岁晚自衙门回来，心中那股不安便如影随形。
在望京经营数年，也未曾遇上今日这般诡异的阵仗。
衙门里的一切，都透着一股说不出的反常。
不仅仅是那张用来登记的上好纸墨，还有那位知县陈大人，的确很奇怪。
他看自己的眼神，审视中带着一丝探究，却又似乎在刻意回避着什么。
云岁晚揉了揉隐隐作痛的眉心。
她叫来冰香。
“上次让你打探商会的事，如何了？”
今日这一遭，让她越发清楚地认识到，自己如今的处境，就如同一叶无根的浮萍。
任何一阵风浪，都可能将她辛苦建立的一切倾覆。
想要在这泉城真正立足，必须尽快寻到一艘能遮风挡雨的大船。
而泉城商会，便是最大的那艘。
冰香躬身回道：“主儿，打探过了。只是想入商会，门槛极高，非同小可。管事那边递话过来，说此事棘手，若想成，必须您亲自去面谈一趟。”
“亲自？”
云岁晚沉吟片刻，眼中闪过一抹决断。
“将商会所有相关的卷宗都拿来，我要看。”
“明日，你替我备帖，我要亲自去会一会那位管事。”