沉水香的青烟在内阁值房内袅袅，却压不住一股令人窒息的铁锈味和冰寒，仿佛北疆的风雪已穿透重重宫墙，直抵这帝国的心脏。
那份标注着“十万火急”的宣大塘报，如同烧红的烙铁，烫在每一位重臣的心头。
杨顺的字迹潦草而绝望，字里行间透出的信息却清晰得令人胆寒——俺答汗亲率数万铁骑，已突破边墙，兵锋所指，直插腹地！
更令人毛骨悚然的是，塘报末尾那模糊不清、却指向东南方向的“虏骑动向不明”。
值房内，鸦雀无声。
平日里为了一笔钱粮、一个缺位能争得面红耳赤的阁老尚书们，此刻却噤若寒蝉。
空气凝固得如同铅块，压得人喘不过气。
英国公张溶、阳武侯薛翰、灵璧侯汤佑贤等勋贵，也早已被紧急召来，他们锦衣华服，面色却比窗外的铅云还要阴沉。
值房的门被无声推开，一股更深的寒意涌入。
嘉靖帝朱厚熜，身着素白道袍，缓步走了进来。
他脸上依旧是那副古井无波、高深莫测的神情，仿佛只是来此静坐片刻。
然而，那微微抿紧的薄唇，以及踏入值房时脚步几不可察的一顿，却暴露了他不轻易示人的慌乱。
这位深居西苑、仿佛已超脱尘世的修道帝王，内心深处那丝被强行压下的惊骇，终究没能完全掩藏。
“都到了？”嘉靖的声音平静无波，听不出丝毫情绪，目光缓缓扫过垂手肃立的群臣，“说说吧。北边……怎么回事？”
这平静的问话，却比雷霆咆哮更令人心悸。
严嵩作为首辅，此刻不得不硬着头皮上前一步，花白的胡须微微颤动，声音带着一丝极力压抑的沙哑：“回陛下……宣大总督杨顺急报，虏酋俺答亲率大军，号称控弦十万，已于十月廿三日攻破张家口堡，突破边墙……虏骑动向……动向不明，恐有深入之虞……”他顿了顿，艰难地补充道，“杨顺已督军固守宣大坚城，然……虏势汹汹，恳请朝廷速发援兵、火器、粮秣……”
“动向不明？”嘉靖的尾音微微上扬，带着一丝冰冷的玩味，“杨顺这个宣大总督，连虏骑主力去了哪里都探不清？他是瞎子，还是聋子？”
值房内死寂一片，无人敢接话。杨顺是严嵩的门生，此刻严嵩脸上如同被狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼，却只能将头埋得更低。
“严阁老，”嘉靖的目光落在严嵩身上，“你是首辅，总揽全局。依你之见，这‘动向不明’的虏骑，会往何处去？”
严嵩喉结滚动，额角渗出细密的冷汗。他心中早已翻江倒海，无数种可能闪过，最终化为最深的恐惧：“陛下……老臣……老臣以为，虏骑虽众，然其习性，多为劫掠边镇，饱掠即归……或……或会分兵抄掠周边州县……”
“哦？只是劫掠边镇？”嘉靖的声音依旧平淡，却带着无形的压力，“那杨顺为何急报‘恐难久持’？宣府大同，乃九边重镇，城高池深，粮秣充足，若虏骑只为劫掠，何至于此？”
严嵩哑口无言。
就在这时，一个清朗而沉稳的声音响起：“陛下，臣张居正，或可略陈形势。”
所有人的目光瞬间聚焦在角落那位身着青色官袍、面容沉静的兵部左侍郎身上。张居正此刻站了出来，如同暗流中的砥柱。
嘉靖微微颔首：“讲。”
张居正躬身一礼，随即转身，从袖中取出一卷早已备好的舆图，示意侍从将其悬挂在值房中央的屏风上。
舆图展开，北疆山川河流、关隘城池清晰可见。张居正手持一根细长的竹杖，点在图上宣府的位置，声音清晰而冷静：
“陛下请看，此为宣府。虏骑主力突破张家口堡后，并未强攻宣府坚城，而是……兵分两路！”
竹杖在舆图上划出一道凌厉的轨迹，越过内长城，直指东南方向！
“一路疑兵佯攻怀来、延庆，牵制我军；而主力精锐，则沿潮河河谷急速南下！其前锋轻骑，据最新塘报推断，昨日已过古北口外五十里之黑谷峪！”
“黑谷峪？！”英国公张溶失声惊呼，这位老国公久历战阵，深知此地凶险，“过了黑谷峪，便是密云！再往前……便是一马平川的京畿平原！无险可守！”
值房内瞬间响起一片压抑的抽气声！密云距离北京城，快马不过一日路程！若蒙古主力真已至此……
“张侍郎！”一个守旧派的官员声音发颤，带着一丝侥幸的质疑，“这……这只是推断！虏骑未必真敢直扑京畿！或许……或许只是虚张声势，劫掠一番便会退去？毕竟，京城有京营重兵……”
张居正的目光扫过那人，眼神锐利如电，并未直接反驳，而是将竹杖重重点在舆图上代表京城的方位，声音斩钉截铁，带着一种洞穿迷雾的穿透力：
“未虑胜，先虑败！”
这六个字，如同惊雷炸响在值房内！
张居正的脑海中，瞬间闪过陈恪那双总是带着审视与忧患的眼睛，以及他无数次在兵部议事时强调的这句话。
此刻，这六个字重若千钧！
“诸位同僚！”张居正的声音陡然拔高，带着不容置疑的紧迫感，“黑谷峪乃咽喉要道，一旦突破，虏骑铁蹄一日夜便可饮马通州！京畿之地，膏腴千里，村镇星罗，却无雄关险隘可凭！若俺答真有此胆魄，率数万精骑直扑京城，后果如何？！”
他目光如炬，扫过在场每一位重臣勋贵，一字一句，如同重锤砸落：
“沿途百姓，百万生灵，将遭涂炭！京畿粮仓，百年积蓄，将付之一炬！更甚者——”
他深吸一口气，声音带着一种近乎残酷的冷静：
“若京城有失，天子蒙尘，神器动摇！则我大明江山，社稷宗庙，将面临何等的倾覆之危？！靖康之耻，土木之变，殷鉴不远！岂容我等在此心存侥幸，坐以待毙？！”
“轰——！”
恐慌如同瘟疫般瞬间席卷了整个值房！
“未虑胜，先虑败！”这六个字，彻底撕碎了最后一丝自欺欺人的幻想！
勋贵们脸色煞白，仿佛已经看到蒙古铁蹄踏破京城的惨烈景象；文官们更是面无人色，有的甚至双腿发软，几乎站立不稳。
刚才质疑的那位官员，此刻已是面如土色，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“出战！必须出战！”英国公张溶猛地踏前一步，声音带着老将的决绝，“绝不能让鞑子兵临城下！老臣愿亲率京营精锐，驰援密云，将鞑子挡在古北口外！”
“出战？”严世蕃那只独眼闪过一丝讥诮诮，声音尖利，“英国公忠勇可嘉！然则，京营精锐？呵呵，国公爷，您掌京营多年，营中实情如何，您当真不知？空额几何？兵甲可齐？士气可堪一战？莫不是要让我大明最后的精锐，也葬送在野地，让京城彻底成为一座空城，任人宰割？！”
张溶被噎得脸色铁青，胸膛剧烈起伏，却无法反驳。京营糜烂，积重难返，他比谁都清楚！仓促出战，无异于以卵击石！
“那……那便遣使议和！”另一位官员颤声提议，“许以财帛，令其退兵……”
“议和？”灵璧侯汤佑贤冷哼一声，脸上满是鄙夷，“虏酋兵锋正盛，此时议和，与城下之盟何异？丧权辱国！我大明颜面何存？！况俺答狼子野心，岂是些许财帛能填饱的？”
主战？无兵可用！议和？丧权辱国！
绝望的气氛如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
就在这令人窒息的死寂中，严嵩缓缓抬起头，那张布满老年斑的脸上，此刻只剩下一种近乎冷酷的决断。
他浑浊的老眼扫过众人，最后落在嘉靖身上，声音嘶哑而低沉，却带着一种不容置疑的权威：
“陛下！为今之计，唯有坚壁清野，固守京城！”
他语速加快，条理清晰，仿佛早已在心中演练过千百遍：
“其一，即刻传令京畿周边所有州县，放弃无法固守之村镇，焚毁粮秣，填塞水井，将百姓尽数迁入有城墙庇护之城池！绝不给鞑子留下一粒粮食，一口水井！”
“其二，调集京营所有能战之兵，上城布防！征召城中青壮，协守城池！火药局所有库存火器、弹药，尽数调拨城防！”
“其三，紧闭九门，严禁出入！命五城兵马司、锦衣卫、东厂，严查城中奸细，稳定人心！”
“其四，八百里加急，严令宣大、蓟辽、保定各镇总兵，不惜一切代价，率精锐勤王！沿途袭扰虏骑，断其粮道！”
严嵩的声音在死寂的值房内回荡，带着一种置之死地而后生的狠厉：
“只要京城不失！只要陛下安在！则我大明根基便稳如泰山！些许村镇之失，些许财帛之损，皆可徐徐图之！待勤王大军云集，虏骑顿兵坚城之下，师老兵疲，进退失据之时，便是其覆灭之日！此乃万全之策！”
“坚壁清野，固守待援！”
这八个字，如同最后的救命稻草，瞬间抓住了所有人的心！
勋贵们虽不甘，却不得不承认这是眼下唯一可行的办法；文官们更是如蒙大赦，纷纷点头附和。
比起虚无缥缈的出战或屈辱的议和，固守京城，保住皇帝和自己身家性命，才是重中之重！
值房内，目光齐刷刷投向御座之上的嘉靖。
自踏入值房起，便一言未发的嘉靖帝，此刻依旧面无表情。
他端坐于紫檀座之上，素白道袍纤尘不染，手指无意识地捻着袖口精致的云纹，目光深邃如古井，静静地看着阶下群臣从惊恐、争论到最终统一于“固守”的整个过程。
无人能窥探他心中所想。
是愤怒于杨顺的无能？是惊骇于俺答的胆魄？是权衡着严嵩“坚壁清野”的利弊？还是……在某个无人知晓的角落，正酝酿着雷霆之怒？
他只是那样静静地坐着，如同一尊冰冷的玉雕，将所有的情绪都冻结在那张高深莫测的面具之下。
唯有那捻动袖口的手指，泄露了一丝丝被强行压抑的、足以焚毁一切的帝王之怒。