叙功升授大典，即将于神策门外的皇家大校场，正式举行。
然而，就在这国朝盛典即将开启的清晨，南京户部尚书王铎的府邸之内，气氛却显得有几分……怨气冲天。
“哼！这张尔岐，好大的架子！” 王铎对着镜子，慢条斯理地整理着自己那身崭新的一品绯红官服，口中却对着一旁伺候的老管家，发着牢骚，“这都什么时辰了？还未曾从府上出发？当真以为自己得了陛下几分青眼，便可以不将我等这些老臣，放在眼里了吗？！”
那老管家也是连忙附和：“是啊，老爷。这姓张的，平日里最是讲究什么‘礼制’、‘规矩’，今日这等天大的场面，他身为礼部主官，竟还敢迟到？真是……有些奇怪。”
王铎冷笑一声，语气中充满了嫉妒与不甘：“奇怪？有什么好奇怪的？人家……如今可是陛下面前的第一等红人！是内定了要调往京师，入阁拜相的人物！我等这些留在南京的‘小人物’，自然……是入不了他的法眼了！”
怀着同样心思的，又何止王铎一人？
当他乘坐着八抬大轿，抵达神策门外，与早已等候在此的工部尚书高弘图、以及新任南京吏部尚书马士英会合之时，三人之间的气氛，更是显得……各怀心机。
高弘图早已是急得如同热锅上的蚂蚁，在原地来回踱步，口中不住地抱怨：“这张尔岐，究竟在搞什么名堂？！误了吉时，他担待得起吗？！简直是……成何体统！”
马士英则是在一旁，不阴不阳地“挑拨”道：“高大人莫急，莫急。张大人如今圣眷正隆，或许……是被什么要紧的‘私事’给耽搁了呢？我等……还是耐心等等吧。”
王铎则依旧是那副冷嘲热讽的模样：“是啊，我等不过是些办差的，怎敢催促张尚书这等‘能臣’呢？”
高弘图被二人这番话，更是气不打一处来，猛地一甩袖子：“不等了！本官亲自去找他！我倒要看看，他这张尔岐，究竟要摆多大的谱！”
然而，就在高弘图刚刚转身，准备动身之际——
“陛下驾到——！！”
一声高亢而又悠长的唱喏，如同惊雷般，从远处传来！
只见街道的尽头，一队身着赤金龙纹盔甲、手持长戟的御林军，簇拥着一位同样是身披耀眼金甲、骑着一匹神骏非凡的白色高头大马的年轻帝王，正缓缓向着神策门而来！紧随其后的，是数千名同样是军容整肃、杀气腾腾的新编禁军和锦衣卫缇骑！
沿街早已闻讯赶来、翘首以盼的数万名金陵百姓，在看到这如同天神下凡般的帝王仪仗之后，无不骇然失色！随即，便如同被割倒的麦子般，齐刷刷地跪倒在地，口中发出了震耳欲聋的山呼海啸之声！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
“陛下圣明！！”
早已等候在神策门下的千余名南京文武官员，在看到圣驾亲临之后，也连忙整理衣冠，跪伏在地，恭迎圣驾。
崇祯皇帝端坐马上，感受着这万民敬仰、百官跪拜的无上荣光，心中却也不由得浮现出一丝苦涩：为何……为何我大明朝，明明有如此之多的官员，有如此之众的兵马，国事……却依旧会糜烂到如此地步？！
他并未多言，只是淡淡地挥了挥手：“众卿平身。”
随即，便在众人的簇拥之下，率领着文武百官，向着此次大典的主会场——皇家大校场，行去。
这座位于神策门外的皇家大校场，历史悠久。据说，其最早乃是明初开国元勋、中山王徐达，用以操练京营兵马所建。只是，历经数代，早已是年久失修，几近荒废。
直到崇祯十九年，三屯营大捷之后，皇帝陛下下旨，要在南京举行叙功大典，才命人重新修缮此地，并交由新任南京礼部尚书张尔岐，全权负责统筹。
据说，在修缮之初，南京的户部尚书王铎和工部尚书高弘图，本不愿为此事多拨银两。还是张尔岐拿着皇帝的密旨，亲自登门“拜访”，并以“若误了陛下大典，尔等提头来见”相威胁，才最终……“说服”了这二位，又额外增拨了五十万两白银的修缮经费！
再加上由西厂提督曹化淳派来的亲信太监，日夜不停地监工督办，这座本已荒废的大校场，才终于在短短不到一月的时间内，焕然一新！其规模之宏大，足以容纳数十万军民！
此刻，大校场之内，早已是人山人海，旌旗蔽日！
以内阁首辅蒋德璟、以及王铎、高弘图、马士英等为首的千余名文武百官，早已按照官阶品级，列队入场。文官在左，武将在右，所有佩刀兵器，皆已存放于场外。
而在校场的中央，三万名在此次平叛和抗虏战争中，立下过赫赫实战战功的大明将士，正身披重甲，手持兵器，列成了数十个整齐肃杀的巨大方阵！那股子从尸山血海之中磨砺出来的铁血煞气，冲天而起，令人不寒而栗！
在军阵的一侧，更有朵颜汗王乌尔迈，亲率着他麾下那支同样是军容严整的蒙古骑兵，盛装亮相！他们那充满了异域风情的装束和神骏非凡的战马，更是吸引了无数远道而来、特意前来观礼的漠南蒙古各部的使者和商人的目光！
吉时已到。
崇祯皇帝在英国公张世泽、禁军总督董琦等一众核心将帅的簇拥下，缓缓登上了那座用汉白玉垒砌而成的、高达九丈的检阅高台。
他看着台下那黑压压一片、望不到尽头的军阵和人潮，看着那无数面在风中猎猎作响的日月玄鸟旗，听着那山呼海啸般的“万岁”之声，即便是他这个来自后世的灵魂，此刻也不由得……心潮澎湃，激动不已！
他深吸了数口气，强行压下心中的激动，对着侍立在身旁的西厂提督曹化淳，轻轻地……使了一个眼色。
曹化淳立刻会意！他上前一步，清了清嗓子，用他那尖细却又充满了穿透力的声音，对着台下数十万军民，高声宣布道：
“南京礼部尚书——张尔岐！”
“你可以……宣布大典，正式开始了！”