当晚，天香楼，最顶级的雅间内。
酒过三巡，菜过五味。阮全与陈春已经从“陈爷”、“阮掌柜”，变成了“春哥”、“阮老弟”。
阮全端着酒杯，满脸愁容地叹气：“春哥啊，不瞒你说，老弟我这次来广州，本想做点海贸生意，赚点辛苦钱。可谁想到，这大夏的规矩也太大了！所有的船，都得挂你们东印度公司的旗子，光是那份抽成，就去了大半利润！这还让我们这些小商人怎么活啊！”
他一边说，一边偷偷观察着陈春的反应。
陈春正抓着一只油光锃亮的烧鸡腿，啃得满嘴是油，闻言只是抬了抬眼皮，含糊不清地嘟囔：“那是自然，普天之下莫非王土，陛下让你有口饭吃，就该感恩戴德了，还想赚大钱？”
阮全心里咯噔一下，试探着问：“那……春哥，您在市舶司门路广，您看，有没有什么……嗯……别的法子，能避开东印度公司，自己出海的？”
他话说得极为隐晦，生怕触了对方的霉头。
哪想，陈春“咔嚓”一口咬断鸡骨头，将骨头往桌上一扔，用餐巾擦了擦油乎乎的手。他拿起茶杯漱了漱口，然后身体前倾，一双小眼睛里闪着精明的光，直勾勾地盯着阮全。
他压低了嗓门，一字一顿地问：“阮老弟，你就别绕圈子了。”
“你老实告诉哥。”
“你是不是想做走私生意？”
轰！
阮全的脑子嗡的一下，险些从椅子上滑下去！
他没想到对方竟如此上道，一句话就捅破了窗户纸！
这他娘的，简直是专业对口啊！
短暂的震惊过后，是巨大的狂喜！
找对人了！这次真的找对人了！
“春……春哥！您……您真是我的再生父母啊！”
阮全激动得语无伦次，他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张银票，足足有一百两，双手奉上，塞进陈春手里。“春哥！只要您能帮老弟这个忙，事成之后，另有重谢！这个数！”
他伸出两根手指。
两千两银子？
陈春的眼睛瞬间亮得像两盏灯笼。
他掂了掂手里的银票，吹了声口哨，然后慢条斯理地将银票塞进自己怀里，那动作，熟练得让人心疼。
“嘿嘿，阮老弟果然是爽快人！”陈春得意地拍了拍胸脯，大包大揽，“这事儿，包在老弟我身上！”
他凑了过去，神神秘秘地开口：“光靠我一个人，肯定不行。不过嘛，我上头，可认识几个真正能在水师和海防那里说得上话的大人物！”
“这段时间，你好好准备金子，还有那些西洋来的稀罕玩意儿。等我消息，我带你去拜拜真佛！”
阮全听得心花怒放，连连点头哈腰：“好好好！一切都听春哥安排！老弟我，就等您的好消息了！”
送走了醉醺醺的陈春，阮全独自站在雅间的窗边，望着楼下广州府繁华的夜景，只觉得前途一片光明。
他忍不住得意地笑出声。
大夏皇帝又如何？锦衣卫又如何？这天下，就没有钱和权办不成的事！
只要打通了这些关节，王上就能神不知鬼不觉地离开这牢笼，返回安南，重掌大权！
而他阮全，就是这不世之功的头号功臣！他仿佛已经看到，自己将来封侯拜相，权倾朝野的辉煌景象。
嫩！这些大夏的官员，还是太嫩了！
一阵夜风吹入，他莫名地打了个寒颤，感觉后颈有些发凉，仿佛黑暗中有一双眼睛在盯着自己。
他回头看了看空无一人的房间，自嘲地笑了笑，将这归结为饮酒过多的缘故，心中那点不安，瞬间便被即将到来的巨大功劳给冲散了。
……
夜色下的广州府，一半是人间烟火，一半是鬼蜮森罗。
与天香楼的灯火辉煌、靡靡之音不同，锦衣卫千户所所在的窄巷，连月光都吝于洒落，只有两个悬挂在门口的惨白灯笼，在潮湿的海风中摇曳，将“锦衣卫”三个黑字映照得如同鬼画符。
陈春从一辆不起眼的马车上滚下来，醉醺醺的酒意在看到那两个灯笼的瞬间，便被吓得烟消云散。他下意识地搓了搓脸，试图让僵硬的肌肉恢复正常，深吸一口气，那股混杂着海腥、阴沟腐臭和若有若无的血腥味的气息，才是他每天真正需要面对的现实。
他整了整衣冠，那身在阮全面前显得派头十足的九品官服，此刻却像是借来的一样，怎么穿都不合身。
他不敢走正门，而是熟门熟路地绕到后墙，学着猫叫了三声，一扇不起眼的侧门“吱呀”一声开了条缝。
陈春矮着身子，像条泥鳅般滑了进去。
门内，是与外界截然不同的肃杀。
空气里弥漫着一股铁锈、皮革和陈年血垢混合在一起的古怪气息。院子里站着几个抱着绣春刀的汉子，目光跟刀锋一样冷，只是从他身上扫过，就让他感觉皮肤被割开了一道口-子。
刚刚在酒楼里还被人称作“春哥”的陈春，此刻连大气都不敢喘，脸上堆着谦卑到骨子里的笑，对着那些面无表情的校尉们连连点头哈腰，一路小跑着进了正堂。
堂内，没有想象中的森严审讯，只点着一盏昏黄的油灯。
锦衣卫千户徐百涛，并没有穿那身威风凛凛的飞鱼服，只着一身黑色劲装，正背对着门口，用一块鹿皮，慢条斯理地擦拭着一柄短弩的机匣。那上面似乎沾了些暗红色的污渍，他擦得极为仔细，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
“大人。”
陈春在十步开外就停下了脚步，深深地弯下了腰，声音压得又低又轻。
徐百涛没有回头，擦拭的动作也没有停，只是淡淡地开口。
“喝得不少？”
“回大人，为……为了办皇差，不得已，不得已。”陈春的额角渗出了细密的汗珠。
“哦？差事办得如何了？”
“鱼……上钩了！”陈春的声音里透着一股压抑不住的兴奋，“那姓阮的，就是个棒槌！三两句话就被小的给忽悠瘸了！他现在把小的当成了救命稻草，就等着小的给他牵线搭桥，好让他那位主子金蝉脱壳呢！”