马队到了近前。
车帘被轻轻掀开，露出林川的笑脸。
他的目光先落在苏妲姬脸上，又扫过她身后缩成一团的柳元元：“让二位姑娘受惊了。”
“林将军？”柳元元的脸“腾”地红了，慌忙往苏妲姬背后缩，“姐姐你说……”
苏妲姬也有些局促，轻声道：“将军……这荒郊野岭的，是要带我们去哪儿？”
“先带你们回铁林谷，住上一段时间。”
林川的目光在她紧攥包袱的手上停了停，显然对方心里很紧张。
他又补充道：“谷里要准备的事情不少，还得做一些……嗯……培训，教你们认识些新玩意儿，总之，要辛苦两位了。”
见柳元元把脸埋在苏妲姬背后，林川忍不住笑起来：“柳姑娘，赎身的事，没提前跟你打招呼，吓着了吧？”
“没、没、没吓着……”柳元元的声音从苏妲姬身后钻出来，“就、就是……有点突然……”
“苏姑娘说过，你们俩情同姐妹。”林川转向苏妲姬，笑道，“既然要走，自然该一起走，总不能把你单独留下，一个人在醉春楼难过。”
苏妲姬眼眶微微发热，低头福了福身：“将军大恩大德，我姐妹二人，定当铭记在心。”
林川点点头，伸手将车帘轻轻放下。
“走了！”他扬声招呼身后的弟兄。
话音刚落，马蹄声便响了起来。
马车也跟着摇摇晃晃地启动。
柳元元这才敢从苏妲姬背后探出头，凑到她耳边，小声问道：“姐姐……林将军他……他该不会也想让我做妾吧？”
苏妲姬被这没头没脑的话逗得“噗嗤”一笑，故意板起脸逗她：“人家连你一起赎了，许是看上你了呢。怎么，你不愿意？”
“我、我、我……”柳元元的脸又红起来，“也不是……不愿意……可、可……”
“你前几日不还说，能当个妾就不错了？”
苏妲姬憋着笑，“怎么，这会子又嫌了？难不成，你还想当正妻？”
“哎呀姐姐！”柳元元急得差点哭出来，“这太突然了！我连他喜欢吃甜的还是咸的都不知道，连他家里有没有妻室都不晓得……我、我还没准备好啊……”
……
一路颠簸。
苏妲姬靠着车窗打盹，柳元元早已歪在她肩头睡熟。
直到暮色漫过天际，马队才在一处驿栈前停下。
林川给两人定了上房，招呼小二把饭菜热水都准备好。
店小二应着离开。
战兵们个个挺直腰板，目光齐刷刷地望着驿道，连个八卦的眼神都不敢有。
林川早有吩咐，谁要是敢对两位姑娘露半分轻佻神色，军法处置。
上房虽算不上奢华，却也干净敞亮。
饭菜很快端进房间。
两人沉默地吃着饭。柳元元没了方才的咋咋呼呼，眼神有些发飘。
这一路的新奇与惶恐，早把她的精气神耗去大半。
苏妲姬也没多吃，只小口抿着温热的汤。
用过晚饭，店小二抬来两大桶热水。
两人简单洗漱，便上了床。
粗布被面，远不及醉春楼里那些绣着缠枝莲的锦被柔软。
可躺进去，苏妲姬的心里却异常安稳。
像是漂泊了半生的船终于靠了岸。
柳元元挨着她躺下，很快就蜷成一团睡着了。
苏妲姬望着帐顶的破洞，怎么也睡不着。
五岁进教坊司，十岁进青楼，如今她二十二了。
做梦都想撕下那身缠人的绫罗，做个良人。
此刻指尖划过粗糙的被面，陈旧的棉絮味，竟是如此好闻。
她轻轻挣开柳元元的手，将被角掖得更紧了一些。
自由这东西，她曾以为是镜花水月，摸不着抓不住。
怎么突然就来了呢？
真的……好好啊。
她在心里默念着，眼皮渐渐沉了下去。
……
翌日。
一大早出发，又颠簸了大半天。
两人在车里昏昏欲望，直到被外面的嘈杂声吵醒。
柳元元忍不住掀开了车帘一角，眼睛瞬间亮了起来：“姐姐你看！”
苏妲姬顺着她的目光望去。
眼前的景象虽算不上恢弘，却是别有一番景象。
连绵的木屋顺着山势铺展开来，错落有致，屋顶的茅草被晒成金褐色，几处高大些的木楼矗立其间，再往远处，竟有一座圆圆的格外壮观的土楼，不知道是用来做什么的。烟囱里升起的炊烟在晨雾中缓缓散开，混着远处隐约传来的叫卖声，竟有几分市井的热闹气。
“这就是铁林谷？”柳元元咂着嘴，“铁林谷不是军营嘛？怎么比想象的还要大？”
苏妲姬轻轻点头，心里的几分忐忑也散了。
她原以为林川说的铁林谷会是荒僻的山野，没想到竟有这般生气。
说话间，马车爬上一段缓坡，稳稳停在一片开阔空地上。
车帘外传来林川的声音：“到了，下来吧。”
车夫早已麻利地搭好木凳，苏妲姬扶着柳元元的手，踩着凳面下了车。
脚刚沾地，就见几个汉子扛着松木从旁经过，见了林川都咧嘴笑开来。
“大人回来了！”
打头的黑壮汉子腾出一只手抹了把汗，“后厨炖的大骨头汤，大人今日赶上啦！”
“将军！”旁边个年轻些的汉子接口道，“昨儿猎着只野山羊，给您留着羊腿呢！”
“哈哈哈哈……”林川笑着挥挥手，“王五郎，就你嘴馋，定是自己馋骨头了吧？”
汉子们哄笑着走远。
苏妲姬和柳元元对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
寻常百姓见了穿官服的躲都来不及，哪敢这般跟将官插科打诨？
听这语气，倒像是多年的街坊邻居。
两人正发怔，一个扎着冲天辫的孩童蹬着小短腿跑过来，虎头虎脑地冲林川作了个揖：“将军大人好！”眼睛却骨碌碌在苏妲姬和柳元元身上转，“将军大人……又娶媳妇儿了？”
“虎子！你这浑小子！”
话音未落，一个妇人臊眉搭眼地追过来，揪住孩子的耳朵就往回拽，边拽边给林川单手作揖，“大人莫怪，这孩子没规矩，满嘴胡咧咧呢！”
“哈哈哈哈……”林川笑得更欢了，“虎子眼光不错，这两位以后在谷里住，记得叫姐姐。”
虎子被拽着耳朵还不忘回头，脆生生喊了句“姐姐好”，惹得众人哄笑起来。
苏妲姬简直惊呆了。
要知道，在太州城，若是知府老爷的轿子从街上过，百姓们都得跪趴在路边，连头都不敢抬。可眼前这铁林谷里，将军和百姓竟亲厚得像家人，连黄口小儿都敢跟他玩笑。
林川转身笑道：“走，带你们去住处。”