来到一排屋子前，林川停下脚步。
“那座带篱笆院的屋子，是给你们准备的住处，里面被褥炭火都备齐了。我还有些事要处理，你们先歇歇，晚点再来看你们。谷里安全得很，想去哪儿逛就去逛逛，不会有人刁难你们。”
说完，他便跟着几个神色匆匆的人离开了。
留下两人站在原地，犹自发呆。
……
花开两朵，各表一枝。
林川被王贵生拽着胳膊跑。
这家伙跑得急，嘴里不停念叨：“大人，成了！这次真成了！”
“慢点跑，什么成了？”林川被他拽得来了兴致。
“好几样都成了！”王贵生兴奋的满脸通红。
穿过两道战兵把守的木栅栏门，便到了工坊区。
这里比别处热闹几分，叮叮当当的打铁声、拉锯声混在一处，空气里飘着股硫磺和铁屑的味道。王贵生刹住脚，指着场子中央的木台：“大人您瞧！”
林川顺着他指的方向看去，眼睛倏地瞪大了。
木台上放着一个物件。
与其说是弩，不如说更像重机枪。
那东西比寻常弩弓复杂得多：底下是个三角铁架，三条腿斜撑着扎进地里，稳如磐石；架身立着根碗口粗的乌木立柱，顶端横着张特制的弩弓，弓弦是牛皮筋拧成的，被绷得笔直，弓梢还套着加固的铁环；立柱侧面嵌着个两尺长的方形铁匣，匣口与弩槽对齐，旁边装着个带齿轮的摇柄，齿牙间还卡着……
链条？！！！
林川瞪大了眼睛，几步冲上前去。
他看了看链条，又看了看王贵生：“这、这是你搞出来的？！”
“嗯呢，大人，这叫齿梯！”
王贵生以为他不认得，赶紧解释道，“原本单弓连射，要么射不远，要么整个弩身重量加重，上弦费劲。后来想通了，换了这个法子：这弩弓用的是乌木芯外包铁条，拉力比寻常弩大两倍，射程自然远；但光靠臂力根本拉不动，所以加了这齿轮摇柄。”
他蹲下身，扳动铁匣侧面的机关，只听“咔”的一声，匣盖弹开，里面并排放着二十支弩箭，箭杆是削直的桦木，尾端嵌着片半月形的木羽，箭簇则是三棱铁制的，透着寒光。
“箭匣里有个弹簧片，摇动摇柄时，原本光靠几个齿轮连在一起转动，属下琢磨来琢磨去，想到用梯子的样式卡住齿轮，就做出了这个齿梯！大人您看，如此一来，既能把弓弦往后拉，又能顶推箭簇入槽，一套动作下来，比用脚蹬节省一半力气。”
林川试着转动摇柄，弩弓缓缓向后弯曲，弦槽处的铁扣“啪”地锁住弓弦；再转一圈，箭匣里的弩箭便被推到发射位置，严丝合缝地卡在槽里。
“王贵生啊王贵生，你连链条都能做出来！！你可真是太牛了！！！”
林川兴奋的脑袋嗡嗡作响，一把抓住王贵生的肩膀，用力摇晃了几下。
“看来我得把我知道的物理……不，格物的知识都教给你，看看能给你什么启发……”
王贵生又惊又喜，扑通跪下：“大人厚爱，贵生定给大人立牌位天天烧香磕头！”
“什么乱七八糟的！”林川哭笑不得，一把拽起他来，“快，给我演示一下。”
“是！大人……”王贵生手忙脚乱道，“左侧是射手的位置，这儿有个瞄准槽，能跟着立柱上的转盘左右转动，瞄准后扣动这个扳机就行。”他又指向右侧的摇柄，“右边这人专门负责摇柄上弦，听射手的口令，每射一箭就摇柄上弦供箭，比两个人轮流拉弓快多了。”
他赶紧招呼两个工匠过来：“快，给大人试射三箭。”
两人抬着弩架子，把战弩抬到试射区。
“准备！”左侧射手低喝一声。
上弦手站在右侧，握住包着防滑麻绳的摇柄，用力转动几圈。
“咔——咔——”
弓弦锁死，箭簇入槽。
射手双手扶住扶手，眼睛贴在瞄准槽上，缓缓转动弩身对准百步外的草人。
“放！”射手扣下扳机。
只听“嗡”的一声震响，弩弓猛地回弹，铁架都跟着颤了颤。
一支弩箭拖着残影呼啸而出，“噗”地扎进百步外的草人胸口。
“好！”林川忍不住赞了一声。
上弦手不等吩咐，立刻转动摇柄，齿轮带动链条再次运转。
不过两息时间，第二支弩箭已就位。
如此再三，三箭都稳稳命中草人躯干。
“射程能到多少？”林川追问。
“平射四百步！”王贵生声音里满是自豪，“要是把铁架垫高些，抛射能过六百步！对付骑兵再好不过。架子和弩身可以两人分开背，到了地方，眨眼间就能架起来。”
林川围着连弩转了两圈，又检查了箭匣的弹簧片和齿轮链条，越看越满意。
“好好好，真是太好了！”
他连说几个好字，转身拍着王贵生的肩膀，“贵生，你这次可是立了大功！这物件，就叫它‘破虏弩’，将来定能帮咱们杀尽鞑虏！”
“是！谢大人赐名！”
王贵生惊喜交加地作了个揖。
林川看着他发红的眼眶，笑道：“说吧，想要什么赏赐？金银绸缎，还是想给家里添些田产？尽管开口。”
“属下、属下没什么想要的了！只想一辈子跟着大人！”
王贵生使劲摇了摇头，突然哽咽：“自从跟了大人，属下从一个在镇上找活干都要看人脸色的木匠，变成现在掌管半个工坊的头领，一个月的饷银，顶过去好几年挣的。”
他往工坊外望了望：“如今全家老小都搬来谷里，大人赏了带院子的瓦房，孩子们能跟着先生认字，婆娘再也不用为了几升米跟人争得面红耳赤。一家子吃得饱穿得暖，连隔壁家的婶子都羡慕，说我王贵生这辈子没白活。”
说到这儿，他对着林川深深鞠了一躬：“大人给的已经够多了，属下能做的，就是把这条命都交给大人，多给大人做有用的物件，只要一辈子都跟着大人，比什么赏赐都金贵。”
林川看着他眼角的泪光，心里一暖。
原以为重赏之下才有勇夫，却忘了这铁林谷里的人，早已不是当初那些为了一口饭挣扎的流民。他伸手扶起王贵生，点点头：“你既这般说，我便不跟你客气。但功劳不能不算。工坊的月钱给你再加三成，另外给你家小子在谷里的学堂谋个伴读的差事，让他好好念书。”
王贵生愣了愣，随即眼眶更红了，一个劲地作揖：“谢大人！谢大人！”
“你方才不是说，好几样都成了？”
林川笑着拍拍他的肩膀，“带我瞧瞧，还有什么？”
“大人来看！”
王贵生抹了一把眼泪，很快从堆满杂物的架子上抱来个木盒，小心翼翼地打开，里面铺着软布，放着三个透亮的瓶子。
林川只瞥了一眼，脸上的笑容倏地僵住。
“不会吧？！”