郓城县衙，朱仝看着被枷锁锁住的雷横，心里五味杂陈。他与雷横自幼相识，情同兄弟，可雷横杀了白秀英，按律当斩。知县命朱仝将雷横押往济州府，听候发落。
临行前，雷横拉着朱仝的手，泪眼婆娑：“朱仝哥哥，我死不足惜，只是家中老母无人照料，求哥哥日后多照拂一二。”
朱仝叹了口气：“你放心，伯母便是我伯母，我定会妥善安置。”他知道雷横此去凶多吉少，心中早已打定主意。
押解途中，行至一处僻静山林，朱仝停下脚步，解开了雷横的枷锁：“兄弟，你快跑吧，去梁山入伙，那里或许还有条活路。”
雷横大惊：“哥哥，你这是何苦？放了我，你会被连累的！”
“休要多言！”朱仝推了他一把，“再不走就来不及了！我自有办法应付。”
雷横对着朱仝磕了三个响头，转身消失在山林中。朱仝则将自己的衣服撕破，弄乱头发，装作被雷横打晕挣脱的样子，回到济州府“领罪”。
知府见朱仝私放要犯，勃然大怒，判了他“失职之罪”，发配沧州。
沧州知府见朱仝身长八尺，面如重枣，美髯飘飘，颇有几分关羽的模样，又听闻他为人正直，便心生好感，将他留在府中，做了个贴身随从，不用去牢城营受苦。
沧州知府有个四岁的儿子，人称小衙内，生得粉雕玉琢，极受宠爱。小衙内见朱仝生得威风，又有一把漂亮的胡子，便总喜欢缠着他玩，扯着他的胡子喊“美髯公叔叔”。朱仝本就喜爱孩子，对小衙内也十分疼爱，时常带他去府外玩耍，买些糖果、玩具给他。两人渐渐成了形影不离的“忘年交”。
雷横逃到梁山，向晁盖、宋江哭诉了朱仝的恩情。晁盖道：“朱仝是条好汉，若能请他上山，实乃山寨之幸。”宋江也道：“朱仝武艺高强，为人仗义，我早就想结识他了。”
于是，晁盖派吴用、雷横前往沧州，劝说朱仝入伙。
吴用、雷横扮作商人，在沧州城找了家客栈住下，打听清楚朱仝的近况后，便在一个傍晚，拦住了带小衙内玩耍归来的朱仝。
“朱仝哥哥！”雷横上前见礼。
朱仝见是他们，吃了一惊，忙将小衙内交给随从带回府，拉着二人来到僻静处：“你们怎么来了？这里不是你们该来的地方！”
吴用拱手道：“朱仝哥哥，我等奉晁天王、宋公明哥哥之命，特来请哥哥上山聚义。哥哥因雷横兄弟受了连累，朝廷昏暗，不值得你效忠。梁山之上，大碗喝酒，大块吃肉，何等快活！”
朱仝摇头道：“多谢诸位哥哥好意，只是我已习惯了沧州的生活，知府待我不薄，小衙内也离不开我，恕难从命。”
雷横道：“哥哥，那知府不过是利用你，朝廷更是奸臣当道，你留在这儿，迟早会出事！”
“我心意已决，你们不必再劝。”朱仝态度坚决，“你们快走吧，莫要连累了我。”
吴用见朱仝执意不肯，便不再多言：“既然哥哥不愿，我等也不强求。只是日后若有难处，可来梁山寻我等。”
二人悻悻离去，朱仝望着他们的背影，轻轻叹了口气——他何尝不想过自由自在的生活，只是放不下知府的知遇之恩，更放不下那个天真烂漫的小衙内。
吴用、雷横回到客栈，吴用眉头紧锁：“朱仝不肯上山，这可如何是好？他是条难得的好汉，若能入伙，对梁山大有裨益。”
雷横道：“要不……我再去劝劝？”
“不必了。”吴用沉吟片刻，“朱仝重情义，尤其是对那个小衙内，几乎是视如己出。或许，我们可以从这里下手。”
“军师的意思是……”雷横有些不解。
吴用附在雷横耳边，如此这般说了一番。雷横听完，面露难色：“这……这怕是不妥吧？小衙内只是个孩子……”
“为了梁山大业，只能出此下策。”吴用道，“我已让人去叫李逵了，他做事果断，能成此事。”
次日，李逵果然赶到了沧州。听闻要掳走小衙内逼朱仝上山，他拍着胸脯道：“这有何难！包在俺黑旋风身上！”
这日午后，朱仝带着小衙内在府外的公园里玩耍。小衙内拿着个拨浪鼓，笑得咯咯直响。朱仝坐在一旁的石凳上，看着他，脸上满是慈爱。
忽然，一群顽童冲了过来，抢走了小衙内的拨浪鼓，笑着跑开。小衙内顿时哭了起来。朱仝连忙起身去追：“你们这群孩子，快把鼓还回来！”
他追出没几步，就听身后传来小衙内的尖叫。回头一看，只见一个黑大汉抱起小衙内，转身就跑——正是李逵！
“李逵！你干什么！放下小衙内！”朱仝又惊又怒，拔腿就追。
李逵抱着小衙内，在前面狂奔，嘴里嚷嚷着：“朱仝哥哥，跟俺上梁山吧！不然这小娃娃可就危险了！”
朱仝怒火中烧，脚下发力，渐渐追上了李逵。他一把抓住李逵的后领，怒吼道：“你这黑厮，快放开他！”
李逵回身一拳打向朱仝，朱仝侧身躲过，两人扭打在一起。李逵怀里的小衙内吓得大哭不止。
混乱中，李逵脚下一滑，抱着小衙内摔倒在地。他怕朱仝抢人，情急之下，竟忘了怀里还有个孩子，反手一推，想把朱仝推开。谁知这一推，正中小衙内的胸口。小衙内闷哼一声，顿时没了声息。
李逵低头一看，见小衙内双目圆睁，没了呼吸，顿时慌了神：“俺……俺不是故意的……”
朱仝见小衙内死了，如遭雷击，目眦欲裂：“李逵！你杀了他！我要你的命！”
他疯了一般扑向李逵，拳脚如雨点般落下。李逵自知理亏，不敢还手，只是狼狈地躲闪。趁朱仝不备，李逵转身就跑，一路往柴进府的方向逃去。
朱仝抱着小衙内冰冷的尸体，悲痛欲绝，放声大哭。哭了许久，他擦干眼泪，眼神变得冰冷而坚定——他要杀了李逵，为小衙内报仇！他提着刀，朝着李逵逃跑的方向追去。
李逵一路狂奔，终于跑到了沧州的柴进府。柴进是后周世宗柴荣的后代，家里有太祖皇帝御赐的丹书铁券，在地方上颇有势力，与梁山好汉也多有往来。
“柴大官人！救命啊！”李逵冲进柴府，对着正在院子里看书的柴进大喊。
柴进见他慌慌张张，满身尘土，忙问：“李逵兄弟，出什么事了？”
李逵喘着粗气，把事情的经过说了一遍。柴进听完，眉头紧锁：“你这黑厮，怎敢如此鲁莽！小衙内是无辜的，你这不是把朱仝往绝路上逼吗？”
正说着，朱仝提着刀冲了进来，一眼就看到了李逵，怒吼道：“黑厮，纳命来！”
柴进连忙拦住他：“朱仝哥哥，息怒！李逵兄弟也是一时失手，并非有意为之。”
“失手？他杀了小衙内，我要他偿命！”朱仝双目赤红，挣脱柴进，又要冲上去。
这时，吴用、雷横也赶到了柴府，见状连忙上前劝说：“朱仝哥哥，事已至此，杀了李逵也换不回小衙内的性命。你现在杀了他，只会罪加一等，更难立足。”
柴进也道：“朱仝哥哥，知府大人若是知道小衙内死了，定然不会放过你。你已无退路，不如随我等上梁山，日后再做打算。”
朱仝看着眼前的众人，又想起小衙内可爱的笑脸，心中痛苦万分。他知道，柴进说得对，他现在确实无路可走了——知府不会放过他，朝廷也不会容他。他长叹一声，扔掉手中的刀，泪流满面：“罢了，罢了！我朱仝一生正直，到头来却落得如此下场，都是拜你们所赐！”
吴用连忙道：“哥哥肯上山，实乃梁山之幸！我等定会待哥哥如上宾。”
朱仝冷冷道：“我可以上梁山，但我有一个条件——我不想再见到李逵，否则，休怪我不客气。”
李逵在一旁听了，连忙道：“俺……俺就在柴大官人这里待着，不跟哥哥回梁山便是。”
柴进道：“朱仝哥哥放心，李逵就暂且留在我这里，等你气消了再说。”
朱仝这才点了点头，算是答应了上山。吴用见事情办妥，心中松了口气，连忙安排人准备，带朱仝回梁山。
临行前，朱仝最后看了一眼沧州城的方向，那里有他短暂的安宁，也有他永远的痛。他知道，从踏上梁山的那一刻起，他的人生将彻底改变。
朱仝随吴用、雷横上了梁山，晁盖、宋江亲自迎接，待他十分优厚，朱仝心中的怨气才稍稍平复了一些。
而李逵，则暂时留在了柴进府。柴进见他整日闷闷不乐，便时常开导他。
这日，柴进接到一封家书，信中说他在高唐州的叔叔柴皇城病重，让他速去探望。柴进看了信，忧心忡忡：“我叔叔一向身体硬朗，怎么突然就病重了？”
李逵在一旁听了，嚷嚷道：“柴大官人，俺陪你去！说不定是有人欺负你叔叔，俺去帮你教训他！”
柴进一想，李逵武艺高强，有他同行也好有个照应，便答应了：“好，那就有劳李逵兄弟了。”
两人快马加鞭，赶往高唐州。到了柴皇城府中，只见柴皇城躺在床上，面色蜡黄，气息奄奄，显然病得极重。
“叔叔，我来了。”柴进握住柴皇城的手，泪如雨下。
柴皇城见是柴进，眼中闪过一丝光亮，断断续续地说：“侄儿……我……我是被人打伤的……”
“是谁如此大胆，敢伤我叔叔？”柴进怒问道。
“是……是高唐州知府高廉的妻弟，殷天赐……”柴皇城喘息着说，“他看中了我这宅子，逼我搬走……我不答应，他就带人打了我……”
柴进听了，怒火中烧：“殷天赐！我定要让他付出代价！”
李逵在一旁早已按捺不住，大吼道：“这狗贼！竟敢欺负柴大官人的叔叔！俺现在就去劈了他！”
柴进连忙拦住他：“李逵兄弟，不可鲁莽。我叔叔还未断气，先料理他的后事要紧。”
几日后，柴皇城终究还是没能挺过去，撒手人寰。柴进悲痛万分，为叔叔设了灵堂，准备办丧事。
谁知，就在柴皇城的灵堂上，殷天赐竟带着一群恶奴闯了进来。他斜着眼看着柴进，嚣张地说：“柴进，你叔叔死了正好，这宅子该归我了。识相的，赶紧搬走，不然别怪我不客气！”
柴进强压怒火：“殷天赐，这是我柴家的祖宅，又有太祖皇帝御赐的丹书铁券，你休想得逞！”
“丹书铁券？那玩意儿在高唐州，我说了算！”殷天赐说着，竟一脚踹翻了灵堂前的供桌，“给我砸！把他们赶出去！”
恶奴们一拥而上，开始打砸灵堂。李逵见了，再也忍不住，从腰间拔出双斧，大吼一声：“狗贼！找死！”
他冲上前去，双斧舞动如飞，瞬间就砍翻了几个恶奴。殷天赐吓得魂飞魄散，转身就跑。李逵哪里肯放，追上去一斧，将殷天赐砍为两段。
柴进见李逵杀了殷天赐，知道闯了大祸，连忙道：“李逵兄弟，你快走！去梁山躲一躲，这里有我应付！”
李逵也知道自己惹了麻烦，对着柴进抱了抱拳：“柴大官人，多谢你收留俺，俺先走了！”说罢，提着双斧，翻墙而去。
殷天赐被杀的消息很快传到了高唐州知府高廉那里。高廉是当朝太尉高俅的叔伯兄弟，平日里横行霸道，视人命如草芥。听闻妻弟被杀，他勃然大怒，立刻点起兵马，包围了柴皇城府。
“把柴进给我抓起来！”高廉坐在堂上，厉声喝道。
衙役们冲进府中，将柴进五花大绑地押了上来。
柴进毫不畏惧，朗声道：“高廉！我乃后周世宗柴荣的后代，家中有太祖皇帝御赐的丹书铁券，你敢抓我？”
高廉冷笑一声：“丹书铁券？那是前朝的东西，在我高唐州不管用！你纵容凶徒杀死我的妻弟，罪该万死！”
柴进道：“殷天赐在我叔叔灵堂上撒野，死有余辜！你若识相，就放了我，否则，朝廷怪罪下来，你担当得起吗？”
“哼，朝廷？我哥哥高俅在朝中当太尉，谁敢怪罪我？”高廉嚣张地说，“给我打！先打他四十大板，再关进大牢！”
衙役们上前，就要动手。柴进连忙道：“慢！我有丹书铁券在此，你敢动我一根手指头？”
他让人取来丹书铁券，展开给高廉看。那丹书铁券是用黄金打造的，上面刻着太祖皇帝的御笔，写着“柴氏子孙，有罪不得加刑”。
高廉看了一眼，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被贪婪和愤怒取代。他知道柴家有钱有势，若能将柴进治罪，不仅能报妻弟之仇，还能侵吞柴家的财产。
“这丹书铁券是假的！”高廉眼珠一转，说道，“竟敢伪造丹书铁券，罪加一等！给我拿下！”
衙役们不管三七二十一，将柴进拖了下去，关进了大牢。
柴进坐在冰冷的牢房里，心中悔恨不已——他没想到高廉如此胆大包天，连丹书铁券都不放在眼里。他知道，自己这次怕是凶多吉少了，唯一的希望，就是李逵能把消息传到梁山，让晁盖、宋江带人来救他。
而此时，李逵早已逃出高唐州，正日夜兼程地往梁山赶去。他心里只有一个念头：赶紧回梁山，搬救兵，救出柴大官人！
梁山之上，朱仝得知柴进被抓的消息，想起柴进的恩情，心中十分焦急。晁盖、宋江也义愤填膺，当即决定：出兵高唐州，救出柴进，严惩高廉！一场大战，即将拉开序幕。