范殿元接过粮袋回到窝棚里，手指触到袋底有个硬纸包，心里一动。他把布袋往怀里一揣，拉着老妻缩回窝棚，借着透进来的微光解开绳子。十升小米簌簌落在破席上，底下果然露出个方方正正的纸袋，印着他年轻时在洋行见过的图案——是奶粉。
他捏了捏袋子，估摸着足有一斤重，喉咙猛地发紧，差点喊出声来，慌忙用手捂住嘴。老妻凑过来看，他急得摆手，压低声音：“快！烧点温水！”声音里带着自己都没察觉的抖。老妻虽不认得这东西，却懂他的急迫，连忙摸出破瓦罐，往雪地里舀了些干净雪块，在火堆上慢慢煨着。
窝棚外，风还在刮，棚内却因这袋奶粉有了丝慌乱的暖意。留成在襁褓里哼唧，范殿元捧着奶粉袋，指尖在粗糙的纸面上蹭了蹭，眼眶忽然就热了。
另一边，瞎鹿抱着半袋杂粮，疯了似的往自己窝棚跑。他儿子小安蜷缩在草堆里，小脸冻得发青，老娘靠在一旁咳嗽，见他冲进来，浑浊的眼睛亮了亮：“有……有吃的了？”
“娘！小安！能活了！”瞎鹿手忙脚乱地抓出几把小米，往破锅里倒，又从怀里摸出块冻硬的红薯，掰碎了扔进去。火光映着他的脸，泪珠子噼里啪啦往下掉，砸在锅沿上。
小米粥煮得咕嘟响，香气飘出来，小安迷迷糊糊睁开眼。老娘颤巍巍地念着：“菩萨保佑……是遇到善人了……善人啊……”瞎鹿没说话，只是把滚烫的粥吹凉了，一勺勺往儿子嘴里喂，眼泪混着粥香，在寒风里凝成了团实在的热气。
吆喝声落，除了范星星，果然有新到的难民动了。三个刚落脚的河南汉子，红着眼把自家女儿往前推，最大的十六岁，最小的才十二，都是瘦得只剩一把骨头，怯生生地攥着衣角。另有两个孤女，是同乡帮着送过来的，一个十四岁，一个十五岁，见王杰肯给粮食，咬着唇点了头。
王杰让郝玉兰一一过了小米，连同范星星在内，总共六个姑娘，跟着马车往回城的路走。
到了宅院时，天已擦黑。陈小醉早让人烧好了热水，王春燕领着几个妇人，把六个姑娘带去后院洗漱。皂角的泡沫混着热水泼在地上，洗去一路的尘土，露出她们原本的模样——虽面带菜色，眉眼却还清秀。
晚饭时，新到的姑娘们捧着热粥，小口小口地喝着，眼里渐渐有了点活气。饭后，陈小醉过来，王杰朝那五个姑娘抬了抬下巴：“按老规矩安排住处，让她们先歇着。”
陈小醉应声带了人走，院里很快安静下来。王杰看了眼站在廊下的范星星，她刚换上干净的布衫，头发用布巾束着，正有些无措地望着院里的灯火。
“你跟我来。”王杰说着，转身往正屋走。范星星愣了愣，默默跟了上去。
王杰坐在屋中，目光落在站在门边的范星星身上。她刚换上一身簇新的浅灰布袄，领口和袖口缝着简单的素色滚边，是院里新做的样式。洗干净的头发松松挽在脑后，露出光洁的额头，脸颊虽仍带着几分菜色，却已能看出曾经养尊处优的痕迹——那是种即便落难，也难掩的、被精心呵护过的底子。
曾经的范家小姐，想必是穿惯了绫罗绸缎，身边总围着丫鬟伺候，说话时带着点被宠出来的娇柔，见了生人会下意识地往后退，哪会像现在这样，明明身处陌生屋子，却只是安静地站着，眼神里藏着股压不下去的韧劲。
洗去尘垢，换上新衣，倒让她那点残存的矜贵显露了几分，只是这矜贵里，早没了往日的娇憨，只剩被饥荒磨出来的沉静。
王杰看着她，心里清楚，这个曾是延津首富的掌上明珠，也是他这次穿越过来，必须护其周全的任务目标之一。
王杰伸手将范星星拉到身边，指尖轻轻拂过她刚梳顺的头发，声音放得温和：“曾经的大小姐，落到这步田地，定然是受了不少苦。这些磨难没压垮你，反倒让你心沉了下来，成了个懂事的姑娘。”
他顿了顿，看着她的眼睛：“以后跟着我，放心，我不会亏待你。你就当我是亲哥，我叫你星星，你喊我哥，好不好？”
范星星怔怔地望着他，男人眼中没有半分她曾恐惧的邪念，只有一种踏实的温和。积压多日的委屈和惶恐突然决堤，眼泪毫无预兆地滚落，顺着脸颊砸在手背上。她吸了吸鼻子，将哽咽压下去，轻声喊了句：“哥。”这一声里，有对未来的期许，也有终于找到依靠的释然。
王杰看着她，注意到她目光里掠过一丝对自己“洋人”样貌的别扭。他笑了笑，抬手解开西装领口的纽扣，又卸下鼻梁上的金丝眼镜，指尖在脸颊两侧轻轻一抹——原本略显深邃的轮廓渐渐柔和，露出一张分明的华夏人面容，眉眼清朗，带着股熟悉的亲切感。
范星星猛地捂住嘴，差点惊呼出声，眼睛瞪得圆圆的：“你……你也是华人？”
“嗯，土生土长的华夏人。”王杰点头，语气轻松，“我叫王杰，这是本名。”
“那你为啥……”
“穿成这样，办事方便些。”王杰半开玩笑地扬了扬眉，“怎么样，你哥这长相，不算差吧？”
范星星被他说得脸颊发烫，连忙低下头，指尖绞着衣角。王杰笑了笑，又抬手恢复了洋人的装扮，眼镜戴上，轮廓重归深邃。屋里静了静，只有窗外的风声还在继续，却仿佛带上了点不同的意味。
王杰拉范星星在桌边坐下，语气平和地给她介绍院里的人：“刚才带你洗漱、安排住处的陈小醉，你该见过了吧？她是我未过门的妻子，你该叫她嫂子。”
范星星点点头，想起那个说话温柔的姑娘，心里有了点底。
“还有跟我一起去难民区的郝玉兰，”王杰继续说，“她今年才十岁，和你一样，是我的义妹。院里其他人，大多也和你有相似的经历，都是苦过来的人，往后相处久了就知道，都是实在人。”
他看着范星星的眼睛，认真道：“以后就在这儿安心住下，外面的糟心事别再想了。跟着你嫂子学学识字、做做活计，多学些本领总是好的。咱们往后啊，是要去国外生活的，得先把日子过顺了。”
范星星捏着衣角，听到“国外”二字时愣了愣，但更多的是踏实——不管去哪里，只要能安稳活着，有个依靠，就比在难民区捱日子强。她抬头看了眼王杰，眼里的怯意淡了些，轻轻“嗯”了一声，声音虽轻，却带着笃定。
三月中旬的西安，残雪还在墙根下结着冰碴，风刮过街巷时，仍带着割人的凉意。王杰裹紧了洋装大衣，看着马车碾过路面的薄冰，发出细碎的咯吱声。范星星跟在郝玉兰身后学做针线，指尖冻得发红，却比刚来时稳了许多——她已经能把针脚缝得匀匀实实。
日子一天天挪过，冰雪在午后的日头里慢慢化了，屋檐下开始滴起水，滴答、滴答，敲在青石板上，像在数着春天的脚步。到了四月初，风里竟掺了点暖意，穿单衣走在街上，再不用缩着脖子。城墙根的柳树抽出嫩芽，嫩黄的穗子垂下来，被风一吹，拂得人心里也软了些。
这一个月里，王杰的马车几乎每天都要往难民区跑。新到的灾民一批接一批，有母亲牵着面黄肌瘦的女儿，有抱着幼童的妇人，眼神里都是走投无路的茫然。王杰依旧用粮食换人，有时是十升小米，有时是半袋玉米面，陆陆续续接回了四十多个女人和女童。后院的几排屋子渐渐住满了，陈小醉带着先来的姑娘们教她们洗衣、识字，院里时常飘起皂角的清香和细碎的说话声。
四月十五这天，王杰最后一次去了难民区。阳光晒在身上暖融融的，有妇人抱着孩子坐在墙根下晒太阳，孩子的笑声脆生生的。他看着最后两个怯生生的女童被郝玉兰牵上马车，心里轻轻舒了口气。
“哥，还去吗？”郝玉兰问。
王杰望着远处泛绿的田野，摇了摇头：“天暖了，活路该多起来了。以后，不用再买了。”
马车往回走时，风拂过柳梢，带着点草木的腥气。车厢里，新接来的女童正和范星星小声说话，声音里没了初见时的瑟缩。王杰掀开车帘，看着道旁抽芽的庄稼，知道这一段日子总算告了个段落。