北境极寒之地，有一座被风雪常年笼罩的孤城，名为“霜脊城”。此地冬季漫长，寒风如刀，积雪深达丈余，连飞鸟也不敢轻易穿越。城中百姓世代以狩猎为生，可每到极夜时节，猎物稀少，许多人熬不过寒冬，便化作冰雕，永远留在了漫天风雪中。
相传在霜脊城最寒冷的年代，曾有一位游方道士途经此地。他身披灰袍，手持一盏青铜古灯，灯焰幽蓝，不似凡火。道士在城中最破旧的茅屋住下，每日清晨便提着灯出门，在风雪中行走，所到之处，积雪融化，寒意稍减。
百姓们起初不信，直到有个冻僵在路边的猎户被道士救起。那猎户醒来后说，他明明已经冻得失去知觉，却恍惚看见一道蓝光裹住自己，再睁眼时，人已躺在温暖的茅屋里。消息传开后，城中百姓纷纷前来求助，道士来者不拒，每每提灯相助，救人于危难。
可渐渐地，人们发现不对劲——道士的头发开始变白，面容一日比一日苍老。有人问他缘由，道士只是叹息：“此灯名为‘岁寒灯’，灯焰乃凝固的时光碎片所化，燃烧的是持灯者的寿元。”
原来，这盏灯并非仙家法器，而是以燃烧生命为代价，换取短暂的时间流转。灯焰越亮，时间流速越缓，持灯者周围便如同进入暖春，可代价却是持灯者自身迅速衰老。
道士在霜脊城住了整整三个冬天，救下了数百条人命。到了第三个极夜，他的背已佝偻如弓，白发如雪，可手中的灯焰却依旧明亮。这一夜，风雪格外猛烈，城外传来猎户们的呼救声——一群猎人被困在暴风雪中，若不及时救援，必将冻毙。
道士听后，没有丝毫犹豫，提起岁寒灯便冲进风雪。城中百姓想阻拦，却见他已消失在茫茫风雪中。
猎户们获救了，可道士却再也没回来。
有人说，他在返回的路上倒下了，化作了一尊冰雕；也有人说，他提着灯走进了暴风雪最深处，从此再无人见过他。但自那以后，霜脊城的极夜再未如此酷寒，偶尔风雪中仍能看见一道幽蓝的灯火，如流星般一闪而逝。
几十年后，霜脊城新添了一户人家——一位年轻的猎户娶了妻，生了个女儿，取名“阿芜”。阿芜从小就听父亲讲岁寒灯的故事，可她总觉得那是哄孩子的传说，直到那个冬天。
那年的极夜来得格外早，风雪比往年更烈。阿芜的父亲和几个猎户进山狩猎，却迟迟未归。眼看粮草将尽，母亲急得直哭，可外面风雪太大，没人敢冒险寻人。
阿芜想起父亲讲过的故事，咬了咬牙，翻出家中那盏尘封已久的青铜灯——那是当年道士留下的唯一物件，一直被父亲供在灶台上，无人敢轻易触碰。
“或许……它真能救人。”阿芜心想。她提着灯走出家门，刺骨的寒风迎面扑来，可当灯焰点燃的刹那，周围的雪花竟诡异地缓缓飘落，仿佛时间被拉长了一般。
阿芜踏入风雪，每一步都走得极慢，可周围的景象却如静止般清晰。她看见父亲和猎户们被困在一处悬崖下，暴风雪几乎将他们掩埋。她提着灯冲过去，灯焰照亮的范围越来越大，猎户们身上的积雪开始融化，僵硬的手脚渐渐恢复了知觉。
可就在这时，阿芜忽然发现自己的手指变得枯瘦如柴，头发也从发梢开始变白。她低头一看，自己的衣袖竟变得宽大无比——她的身体正在迅速衰老！
“原来……这灯真的会燃烧寿元！”阿芜心中一惊，可已经来不及了。她咬紧牙关，用尽最后的力气将灯举高，让光芒笼罩所有人。
当最后一丝寒意消散时，阿芜的身体已如枯木般僵硬。猎户们获救了，可他们却看见一个白发苍苍的老妪跪在雪地里，手中提着一盏幽蓝的灯。
“阿芜？！”父亲颤抖着抱起她，可她的身体已经冰冷如冰雕，唯有那盏灯还在缓缓燃烧，灯焰映照着她苍老的面容，仿佛在微笑。
后来，霜脊城的人们在城郊立了一座雕像——一位少女提着青铜灯，站在风雪中。每当极夜降临，雕像的双眼便会泛起幽蓝的光芒，城外的风雪也会随之减弱。
人们说，那是岁寒灯的最后一位持灯者，用自己的一生，换来了霜脊城的春天。
而每当有猎人被困风雪时，他们仍会点燃一盏灯，提着它走向风雪深处——因为他们相信，只要灯焰不灭，就一定能等到救援的曙光。