陇南有个地方叫千山坳，四面环山，进出就靠一条羊肠小道。村里人世代居住于此，很少与外界往来。
村里有个张村长，四十多岁年纪，从村里最老的老人记事起，他就是这副模样。村里人都说张村长是得了神仙庇佑，才能青春永驻。张村长也确实有些本事，谁家有个病痛灾殃，他进山采些草药，往往药到病除；村里闹了旱灾，他做法求雨，不出三日必降甘霖。因此村民对他既敬且畏，无人敢质疑他的异常之处。
这年秋天，村里来了个外乡人，名叫陈实，是个走村串乡的货郎。他在千山坳卖货时，听村民说起张村长的奇事，心中起疑，便借口山路难行、天色已晚，请求在村中借宿一夜。
“老哥，你们这村长真如你们所说，几十年容貌不变？”陈实问收留他住宿的老汉。
老汉连忙摆手：“外乡人莫要打听，张村长不是凡人，我们不敢在背后议论。”
陈实心中疑团更重，却也不再追问。
第二天清晨，陈实正准备离开，却见村里一阵骚动。一问才知，是李家的独子昨晚不见了。全村人都在帮忙寻找。
陈实跟着村民一起寻人，发现张村长站在村口的老槐树下，神情凝重。他仔细打量，这位村长果然如村民所说，看起来只有四十出头，面色红润，眼神炯炯，但不知为何，陈实总觉得他眼中透着一股说不出的阴郁。
“村长，后山都找遍了，没有啊！”几个年轻人气喘吁吁地跑来报告。
张村长叹了口气：“怕是跌进哪个山洞里了。大家再找找，若找不到，也是命该如此。”
陈实走近槐树，忽然发现树根处有一小片撕碎的布条，捡起来一看，上面竟沾着些许暗红色的痕迹。他不动声色地将布条藏入袖中。
就在他抬头时，恰好对上张村长投来的目光。那一瞬间，陈实仿佛看见村长眼中闪过一丝异色，但很快又恢复了平静。
“多谢各位相助，天色不早，货郎哥还是趁早上路吧。”张村长微笑着对陈实说。
陈实不便久留，只好告辞离去。走出村子不远，他忽然想起货担里有一面小镜子忘了送给村中一位大嫂，便折返回去。
快到村口时，陈实看见一个身影闪进山路旁的林子里，看背影很像张村长。他心生好奇，悄悄跟了上去。
穿过一片密林，眼前出现一个隐蔽的山洞。陈实躲在树后，只见张村长在洞口四下张望，确定无人后，便点燃火把走了进去。
陈实犹豫片刻，也摸黑跟了进去。山洞初入狭窄，越走越宽，深处竟有微光透出。他屏息凝神，悄悄靠近，躲在一块巨石后向内窥视。
洞内景象让他毛骨悚然：中央石台上躺着今早失踪的李家儿子，双目紧闭，不知是死是活。张村长站在台前，面前悬着一本泛黄的古书，口中念念有词。随着他的咒语，从年轻人身上飘起缕缕白气，缓缓流入张村长体内。
更让陈实震惊的是，洞壁上刻满了密密麻麻的名字，每个名字下面都划着几道刻痕，像是计数之用。他在其中看到了好几个村民提到的近年来失踪的年轻人的名字。
“借寿之术...”陈实突然想起小时候听祖父说过的一个传说——有邪术能以他人寿命续己之年，但施此术者必遭天谴。
就在这时，张村长忽然转身，目光如电射向陈实藏身之处：“谁在那里？”
陈实转身就跑，冲出山洞，拼命往村外逃去。身后传来张村长的怒喝声，他不敢回头，一路狂奔，直到确认无人追赶才停下脚步。
回到县城后，陈实夜不能寐，脑海中全是山洞中所见。他决心揭露真相，但知道空口无凭，无人会信。思前想后，他决定去找在邻县做衙役的表兄帮忙。
表兄听了陈实的叙述，起初不信，但见陈实言之凿凿，又知他素来诚实，便答应暗中调查。
半个月后，表兄告诉陈实：“你说的那个千山坳，近三十年来，确实有十八个年轻人莫名失踪，县衙都有记录。但因地处偏远，都当作意外处理了。”
陈实心中愤慨：“我们必须揭穿这个妖人的真面目！”
表兄摇头：“无凭无据，如何定罪？况且他在当地深受敬畏，村民未必会配合。”
正当二人犯难之际，表兄想起一人：“县城西郊有位于道长，据说精通法术，或许他能帮忙。”
第二天，二人便去拜访于道长。道长仙风道骨，听完陈实的描述后，面色凝重：“若真如你所言，此人修炼的应是‘借寿邪术’。此术逆天而行，施术者需定期取他人寿命续己之命。但每施一次，邪气侵体愈深，最终必遭反噬。”
“如何破解此术？”陈实急切地问。
于道长沉吟片刻：“需得在他施法时打断，并毁去那本邪书。但此术凶险，须得从长计议。”
就在这时，一道飞符穿窗而入，落在于道长手中。他看完后脸色大变：“不好！我的一位道友在千山坳附近察觉邪气涌动，怕是那妖人又要施法了！”
陈实猛地站起：“最近村里又有个年轻人卧病在床，怕是他的下一个目标！”
事不宜迟，三人当即决定连夜赶往千山坳。
赶到千山坳时，已是深夜。村里静悄悄的，但张村长家空无一人。陈实立刻带路直奔那个山洞。
洞内火光闪烁，还未进入，就听见里面传来诵经声。三人悄悄潜入，只见石台上果然躺着那个生病的年轻人，张村长正在施法，从年轻人身上抽出的白气已十分浓郁。
“妖人住手！”于道长大喝一声，手持桃木剑冲了进去。
张村长猛然回头，面露狰狞：“又是你！多管闲事的外乡人！”
于道长不答话，挥剑直刺。张村长袖中飞出一道黑气，挡住木剑。二人顿时斗在一处。
陈实和表兄趁机跑到石台边，唤醒年轻人。表兄护着年轻人往外撤，陈实则伸手去抓那本悬浮的邪书。
“休想！”张村长分出一掌击向陈实。
于道长急忙阻拦：“小心！书是邪术根源，必须毁去！”
陈实躲过一击，抓起地上石块砸向古书。张村长怒吼一声，竟舍了于道长，直扑陈实。
就在这时，洞外忽然传来嘈杂的人声。原来表兄出洞后遇上了寻找生病儿子的村民，便带他们赶来。
村民们涌入洞中，看到眼前景象，全都惊呆了。
“村长，这是怎么回事？”有村民问。
张村长面色一变，忽然换上一副悲天悯人的表情：“诸位来得正好！这几个外乡人欲加害于我和小柱子，快帮我拿下他们！”
村民犹豫不决，看向陈实等人。
陈实急中生智，指着洞壁大喊：“大家看！这上面刻的都是失踪的人名！下面的刻痕表示村长借了他们多少年寿命！”
村民们举火照看，很快有人认出了自己亲人的名字，洞内顿时哗然。
“我儿原来是被你所害！”
“我弟弟的名字也在上面！”
“还有我未婚夫！”
张村长见事情败露，面目陡然扭曲：“你们这些愚民！用你们几年寿命又如何？我保你们风调雨顺、无病无灾，这是公平交易！”
于道长厉声道：“邪魔歪道，还敢狡辩！今日定要你伏法！”
张村长狂笑一声，周身黑气暴涨：“就凭你们？”
他口中念咒，洞内突然阴风怒号，村民们手中的火把明灭不定。几个黑影从洞壁浮现，竟是之前失踪的那些年轻人的魂魄，被张村长驱使着攻向众人。
于道长不慌不忙，从怀中取出一面铜镜，照向黑影。被镜光一照，黑影顿时停滞不前，面容变得安详。
“你们的冤屈我已知晓，今日必为你们讨回公道！”于道长朗声道。
张村长见状，突然扑向那本邪书，显然想要强行完成借寿之术。陈实早已防备，抢先一步抓起古书，奔向村民手中的火把。
“不！”张村长嘶吼着，眼睁睁看着古书在火焰中化为灰烬。
随着古书被毁，张村长的容貌开始急剧变化：头发瞬间花白，皮肤出现皱纹，腰背佝偻下去，转眼间从一个中年人就变成了耄耋老人。
“不...不可能...我的长生...”他瘫倒在地，声音嘶哑无力。
于道长走到他面前：“借来的终归是借来的，如今报应已至，你还有何话说？”
老态龙钟的张村长趴在地上，气若游丝：“我...我只想长生...有何错...”
“以他人性命换自己长生，天理不容！”于道长斥道。
这时，洞壁上的名字一个个开始发光，那些被借寿的年轻人的魂魄纷纷显现，围绕在张村长周围。
“还我命来...还我命来...”幽怨的声音在洞中回荡。
张村长惊恐地睁大眼睛，在极度恐惧中，咽下了最后一口气。
他的尸体在众目睽睽之下，迅速腐烂风化，最终只剩下一具白骨。
于道长叹息道：“天道循环，报应不爽。借寿续命，终成白骨。”
千山坳的村民这才明白真相，纷纷跪谢陈实和于道长。
事后，村民为那些冤死的年轻人立了衣冠冢，年年祭拜。陈实也不再做货郎，被村民挽留，成了千山坳的新村长。他带领村民开辟新路，与外界往来，村子日渐兴旺。
而那个藏着邪恶秘密的山洞，则被永久封存，成为了一个警示后人的传说。