短暂的寂静如同紧绷到极致的弓弦，压抑得几乎要断裂。
殿内落针可闻，只有烛火偶尔爆裂的细微噼啪声，以及一些官员因紧张而吞咽口水的咕咚声。
空气粘稠得仿佛凝固的油脂。
文官班列最前端，那身着深紫色仙鹤补服的身影，如同蛰伏的毒蛇，终于缓缓蠕动。
李元甫踱步而出，动作看似从容，袍袖的摆动却带着一丝不易察觉的僵硬。
他须发梳理得一丝不苟，面容清癯，只是眼袋浮肿，显出几分老态与疲惫。
然而，那双眼睛却锐利依旧，如同淬了毒的鹰钩，此刻脸上恰到好处地堆砌着忧国忧民的沉重之色！
他朝着御座深深一揖，姿态恭谨如仪，话语却暗藏机锋，字字如针。
“陛下，”
李元甫的声音不高，带着久居上位的沉稳和一丝刻意压低的沙哑，却异常清晰地钻入每个人的耳膜，如同毒蛇的嘶嘶声：
“镇北侯北疆之功，驱狼逐虎，保境安民，确然彪炳史册，功在千秋，老臣身为宰辅，亦与有荣焉，深感钦佩。”
他话音一顿，如同毒蛇亮出了致命的獠牙，话锋陡然急转直下，变得冰冷而沉重，“然！老臣蒙陛下信重，掌中枢之责，日夜所思，无不为江山社稷之稳固，黎民百姓之福祉！
功高则震主，权柄过重则易生肘腋之祸，此乃千古不易之理，史书斑斑，血迹未干！老臣斗胆，敢问镇北侯，”
他猛地侧身，目光如电，第一次毫无掩饰地直射向端坐的秦烈，带着审视与质疑，“总督北疆七州军政，节制数十万虎贲之师，开府建牙，权柄之重，生杀予夺，尽操于一人之手！
此等威势，已远超寻常藩镇节度，直逼古之裂土封王！长此以往，朝廷威仪何在？中枢号令何存？恐非朝廷之福，亦非北疆万千生灵之福啊！”
话语如同重锤，将“裂土封王”的恐怖前景赤裸裸地抛了出来，引起殿内一片压抑的骚动。
他微微喘息，仿佛忧思过甚，继续道，声音愈发沉痛，带着一种为民请命的悲悯假象：“再者，陛下明鉴，北疆连年征战，烽火不息，朝廷为支撑此等大战，已是倾尽国库，寅吃卯粮！
粮饷转运万里，靡费无数；军械打造，耗铁如山；阵亡将士抚恤，伤残安置，更如流水！
户部早已捉襟见肘，库银空虚，各地州府亦是怨声载道，赋税一加再加，民力疲惫不堪！
如今狼主虽暂退，战事稍歇，然镇北侯麾下‘烈风军’扩编之势，非但未止，反而愈演愈烈！
兵锋日盛，甲胄鲜明，每日所耗粮秣军资，更如鲸吞！
此等重负，长此以往，犹如竭泽而渔，我大夏根基动摇，民生凋敝，社稷危如累卵！
臣每每思及，寝食难安，夜不能寐！”
他捶胸顿足，老泪似在眼眶中打转，“拥兵自重，尾大不掉，此乃古来之大忌！前朝藩镇割据，祸乱天下，殷鉴不远啊！
老臣今日拼却这项上人头，冒死进谏，恳请陛下明察，早做圣断，收回过重之权柄，以安天下之心，保万世之太平！”
最后一句，声嘶力竭，如同杜鹃啼血，将“拥兵自重”、“尾大不掉”、“祸国殃民”的罪名死死扣向秦烈！
“李相此言，句句肺腑，字字泣血，实乃老成谋国，金玉良言！”
一个清朗却带着明显谄媚与急切的声音，如同等待已久的毒蛇，立刻无缝衔接。
二皇子夏元辰一身亲王蟒袍，面如冠玉，从皇子班列中一步踏出，对着御座深深一揖，脸上带着诚挚得近乎浮夸的忧虑，目光却隐晦地扫过秦烈，带着一丝阴冷的快意。
“父皇！儿臣亦深以为然，夜不能寐！镇北侯之功，天日可表，无人可抹杀。
然，治国之道，首重制衡！
《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠之怀。’
权柄过重，则德易失，惠难施！北疆七州，广袤千里，沃野山川，百万生民，军权、政权、财权尽归一人之手，此非裂土封王之兆乎？
若镇北侯如李相所言，忠心耿耿，日月可鉴，自然无碍，朝廷亦当厚待功臣，荣宠备至。然……”
他再次恰到好处地停顿，留下无限险恶的遐想空间，声音陡然压低，带着蛊惑人心的神秘：
“人心隔肚皮，画虎画皮难画骨！若有万一，有小人从中挑唆，或镇北侯……年深日久，心生异志，朝廷鞭长莫及，则肘腋之患立生！
届时烽烟再起，祸起萧墙，则我大夏危矣！
儿臣恳请父皇，为江山社稷计，为黎民苍生计，收回部分权柄，或派重臣监军协理，以分其势，防患于未然！”
他将“裂土之危”和“肘腋之患”描绘得栩栩如生，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
宰相与皇子的联袂发难，一唱一和，配合得天衣无缝。
李元甫以老臣忧国的姿态抛出重磅炸弹，夏元辰则以皇子身份推波助澜，将危机渲染到极致。
“拥兵自重”、“靡费国帑”、“裂土之危”、“肘腋之患”四柄淬毒的利刃！
被他们联手，裹挟着“大义”与“忧思”，狠狠地掷向端坐如山岳的秦烈！
意图将其彻底钉死在“功高震主”、“国之大患”的耻辱柱上，剥夺其权柄根基！
朝堂之上，气氛瞬间降至冰点，仿佛连殿角的炭火都失去了温度，寒意刺骨。
无数道目光如同聚光灯，死死聚焦在秦烈身上，充满了紧张、期待、幸灾乐祸与唯恐天下不乱。
龙椅上的夏弘帝，脸上那层强装的温和笑意早已消失无踪，取而代之的是深沉的审视和一丝不易察觉的期许——
期许看到这位年轻的镇北侯在这突如其来的、狂风暴雨般的攻势下失态、慌乱，暴露出可供拿捏的弱点。