寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时分。
北京城的轮廓在浓重的夜色里如同一头蛰伏的巨兽，只有偶尔传来的梆子声，更添几分寂静。
突然，几处城门洞开，数队黑衣黑甲的锦衣卫缇骑，如同撕裂夜幕的利箭，打马而出！
马蹄包裹着厚布，敲打在青石路面上发出沉闷如雷的声响，打破了京城的安宁。
他们手持令旗，背负加盖了皇帝宝玺和锦衣卫大都督府印信的密令，分赴不同方向——
一队往北直奔山海关，一队往西驰往宣大方向。
更有两队以八百里加急的规格，分别前往登州、东江镇疾驰而去！
辰时初，天色已亮。
在专门用来接待外臣的会同馆内，郑芝龙一边啃着肉包子，一边回味揣摩昨日陛下的南洋方略。
忽然，他的心腹家将疾步而入，凑到他耳边，压低声音，激动之情溢于言表：“大帅！打听到了！天大的消息！昨日陛见的那位南山营陈将军，被陛下封了 忠毅伯 ！世袭罔替！诏告礼部，风光无限啊！”
“什么？！”郑芝龙闻言霍然起身，手中的筷子“啪”地一声掉在桌上。
伯爵！还是世袭罔替！
那个看起来憨厚朴实的将领，竟然一步登天，封了如此显赫的爵位！
羡莫！嫉妒！恨！
凭什么！
我也可以忠君！我也可以爱国啊！
郑芝龙怔怔地看着手里的肉包子，顿时就觉得不香了！
妈的，这跟吃屎有什么区别？
他把手里的肉包子往碗里狠狠一扔，胸膛剧烈起伏，目光如炬，死死锁住紫禁城方向。
我郑一官纵横四海，富可敌国，麾下战船上千，所求为何？
不就是这光宗耀祖、名垂青史的功名吗？！
又想马儿跑，又不给马儿吃草，哪有这样当皇帝的！
就在他心潮澎湃，五味杂陈之际，门外传来了宣旨太监清晰而尖锐的声音：
“陛下有旨，宣福建总兵郑芝龙，即刻入宫见驾！”
！！！
他娘的，这下终于轮到我了吧！！
郑芝龙一个激灵，立刻收敛心神，整理衣冠，胸腔里那股因为“忠毅伯”而燃起的火焰，烧得愈发旺盛。
皇帝在这个时候召见，其意味，不言而喻！
西暖阁内，灯火通明。
朱启明端坐于御案之后，一手随意地支着额角，另一手有一下没一下地拨弄着茶盖。
他眼帘微垂，目光落在虚空处，仿佛神游天外，又仿佛一切尽在掌握。
那古井无波的气息，让郑芝龙暗暗心悸。
“臣，福建总兵郑芝龙，叩见陛下！”郑芝龙大礼参拜，比昨日更加恭谨。
“郑卿平身。”朱启明语气平淡，仿佛只是寻常召见，“昨日与你商议经略南洋之事，朕思前想后，尚有几点，需与你当面言明。”
“臣，恭聆圣训！”郑芝龙垂首肃立，心脏却砰砰直跳。
他几乎可以肯定，陛下一定知道他已听闻封爵之事。
朱启明端坐如松，待郑芝龙行礼后，并未直接切入主题，而是如闲话家常般问道：“郑卿，昨日与你一番长谈，朕心甚慰。回去后，可曾细思我大明海疆之未来？”
郑芝龙心神一紧，恭敬答道：“回陛下，末将回去后彻夜难眠，反复思量陛下之宏图，只觉波澜壮阔，前所未有。然……亦深感前路艰难，责任重大。”
“嗯，能想到责任重大，证明郑卿是用了心的。”朱启明赞许地点点头，“是啊，前路艰难。红夷据大员，卡我海疆咽喉；西番商船，视南洋如私产。朕每每思之，寝食难安。我华夏子孙，岂能坐视祖宗海疆，被外人蚕食鲸吞？”
他站起身，走到悬挂的巨幅海图前，手指重重地点在大员岛的位置：“此处，乃是我大明海疆之门户，门户被外人占据，则闽粤永无宁日！郑卿，你久在闽海，当比朕更知其利害。”
郑芝龙连忙躬身：“陛下圣明，洞见万里。大员确为我朝心腹之患。”
“不是心腹之患，是必取之地！”朱启明斩钉截铁，目光灼灼地看着郑芝龙，“朕欲将此收复故土、经略南洋的重任，托付于你。然，你现仅为福建总兵，名位不足以统筹全局，权责难以跨海征伐。”
朱启明回到御座，朗声说宣布深思熟虑后的决断：“故此，朕决议，特设 ‘总理闽海及大员等处军务、兼管巡漕御夷事务’ 一职，简称 ‘闽海总理’ ，秩视都督同知，赐尚方剑，沿海水师及一应官民船只，皆受节制，准尔便宜行事！”
郑芝龙心头剧震。
这！才是实实在在的、足以让他施展抱负的巨大权柄！
他深吸一口气，就要谢恩。
但朱启明的话还没说完：“此职非仅虚名，乃系国之重任。着你与鸡笼港水师提督周朝钦紧密协同，他以地利先锋破敌，你以大势中军压阵，朕要的，是热兰遮城的荷兰总督，跪在这西暖阁外听候发落！”
“臣！万死不辞！”郑芝龙被皇帝这一撩拨，不由热血沸腾，轰然应诺。
朱启明看着他那打了鸡血般的神色，不由心中暗笑，看你这点出息，这才哪到哪，好戏还在后头呢！
当下神色一正，抛出终极诱惑：“郑卿，好好做。为我大明开拓万里波涛，守住这千年海疆……将来，封侯拜相，图画凌烟，亦非虚妄。朕，对真正的功臣，从不吝啬。”
朱启明眸光闪烁，得意之色一闪而过。
小样，就问你心不心动！
郑芝龙只觉得一股热血直冲顶门！
封侯拜相，图画凌烟！
这……这……
该死！这也太馋人了，陛下你……这是要把老郑我馋死！
他激动的浑身颤栗，语无伦次，不停地重复着磕头的动作：“陛下……知遇之恩，天高地厚！臣……臣必以此残躯，为陛下，为我大明，开疆拓土，至死方休！若负圣恩，天地不容！”
朱启明看着激动不已的郑芝龙，话锋一转：
“大军的粮秣器械，乃胜败之基。朕知你郑家海商富足，然此乃国战，岂能尽由你郑家破费？”
郑芝龙心头一暖，急忙表态：“为陛下分忧，末将万死不辞！”
“不。”朱启明抬手制止，给出了一个出乎意料的方案，“朕给你两条路，你自己来选。”
“其一，由朝廷统筹。朕命福建布政使司、漕运总督衙门，为你部及周朝钦部筹措粮草四十万石，火药二十万斤，由国库和内帑拨付专款。然，朝廷运转，自有章法，速度或缓，且需你派员与地方官接洽，难免繁琐。”
“其二，”朱启明开始熟练地表演哭穷戏码，“大军远征，耗费钱粮巨万。朝廷如今重心在于辽东，彻底解决建虏这个心腹大患。内帑的钱粮，要优先保障辽事。”
“然，朕既用你，亦不会让你空手对敌。”朱启明话锋一转，抛出了一个他自认为滴水不漏的方案：“朕许你 ‘战事专营’ 之权。在你用兵大员期间，可组织船队，往来于 闽、大员、吕宋 之间，所运货物，免征市舶司税钞。”
这个授权的核心是 “免税”，而不是给钱给物。
你郑芝龙的商业网络不是遍布四海吗？
那就靠自己的本事，通过战时特许贸易来赚取军费！
朝廷虽说一毛不拔，但你郑芝龙有利可图啊！
两全其美，岂不妙哉？
“至于本金嘛，”朱启明看着他，意味深长地笑了笑，“你郑家海商起家，船多货广，这筹备些丝绸、瓷器做本钱，想来不难吧？朕听说，那热兰遮城里，红夷可是囤积了不少香料、白银和好东西……”
郑芝龙眼前一亮，这生意，做的过！
朱启明端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，仿佛不经意地说道：“郑卿当抓住时机，全力以赴。周朝钦在鸡笼已整备水师，待倭国局势稍定，随时可南下策应。朕希望在他南下之前，就能在京城听到你的捷报。”
郑芝龙是何等精明的人物，皇帝的话说到这个份上，他哪里还有不明白的？
朝廷是一个大子儿都不会出了，所有的本钱都得他郑家来掏。
可陛下给出的诱饵也实在香得很——
一个垄断贸易的特许权，一个泼天的功劳，一个封侯拜相的盼头。
周朝钦在鸡笼虎视眈眈，自己若稍有迟疑，这到嘴的肥肉和天大的功名，立马就拱手于人。