“原不知弟弟在，未曾备下礼物，实在不该。”黛玉低垂的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，葱管似的指尖轻轻探入藕荷色丝绦系着的掐丝珐琅荷包。取出手把件时，腕间羊脂玉镯与金镯轻碰，发出清泠如泉水叮咚的声响。
那枚沉香木手把件甫一亮相，便引得众人目光聚焦——不过寸余的卧鹿，乌润的木质仿若浸过千年墨汁的凝脂，在日光下流转着琥珀色的光晕，显然是经年累月被掌心摩挲的痕迹。
萧传瑛双手接过，指尖触到鹿身打磨得浑圆温润的轮廓，恰好贴合掌心的曲线。鹿角处寥寥数刀，却勾勒出虬劲苍然之势，与圆润的鹿身形成刚柔并济之美。最绝妙处当属鹿尾那处天然结疤，匠人巧妙雕琢成半轮新月，凹槽内凝着经年摩挲出的琥珀色，似藏着岁月的秘密。轻轻转动，一缕幽香自木髓深处袅袅逸出，初闻如雪中梅蕊的清冽，转瞬化作蜜糖般的暖意，丝丝缕缕缠绕在腕间，连广袖都染上三分冷香。暗处玄机更令人称奇，中空的鹿腹内嵌着一枚银铃，晃动时发出山泉漱石般的悦耳声响。
“原是匠人借了沉香木轻若蝉蜕的特性，掏膛后竟不损其形。这般巧思，倒让我想起《长物志》中所言‘器无工拙，幽静者贵’。”萧传瑛眼中闪烁着惊喜的光芒，小心翼翼地将手把件托在掌心。
黛玉原本清冷如寒潭的眸子泛起涟漪，赞赏之色溢于言表，轻声道：“没想到弟弟年纪虽小，竟有如此见识。”
萧传瑛乌黑的眸子亮晶晶的，仿佛藏着漫天星辰：“姐姐可有表字？”话一出口，他又有些懊恼，深知女儿家闺名不可轻易询问，于是急忙补充，“若不方便说也无妨。”
“曦儿。”黛玉的声音轻如落花，却在寂静的厅内清晰可闻。黛玉并未生气，闺名不便外人所知，表字倒是没那么多忌讳。
“那日后传瑛唤姐姐曦姐姐可好？”萧传瑛仰头望着黛玉，眉间的朱砂痣在日光下愈发鲜艳夺目。黛玉的目光不自觉地被那点朱砂吸引，鬼使神差般点了点头。
忠顺王妃慈爱地看着两个孩子，眼角笑出细密的纹路：“崔夫人，你原不知，我家这个平日里就是个活泼性子，听晏哥儿说姐姐如何如何好，心心念念要见姐姐已经有好几日了，本宫生怕他那活泼劲惹得曦儿不喜呢。”
崔夫人闻言，连忙笑着回应：“小孩子还是要活泼些才好，这样才显天真烂漫。”
一旁的世子妃韩氏出身中原望族，自小饱读诗书，举手投足间皆是世家风范。她表面上安静地品茶，余光却一直偷偷关注着儿子和黛玉的对话。
自从公婆从苏州归来，三日内便有两日夸赞林家姑娘，她起初只当是夸大其词。今日亲眼所见，才知这小姑娘确实名副其实。韩氏心中暗自思忖，公公的亲王爵位世袭罔替，传瑛作为嫡长孙，未来承袭王位是板上钉钉的事。除了皇室公主，寻常人家的女儿论身份地位都比不上儿子。因此，她更看重未来儿媳的品性与才学。
“曦姐姐平日都做些什么？”萧传瑛兴致勃勃地追问，眼中满是好奇。
还未等黛玉开口，林晏便迫不及待地抢话：“小世子，我姐姐可厉害了，白日跟着朱先生学吟诗作对不说，琴棋书画也不在话下。姐姐做的诗，连先生都赞不绝口呢！”
萧传瑛眼睛一亮：“正好，府中师父也正教我和晏弟作诗，今日天气正好，我们以一炷香为限，各作诗一首如何？”说着，也不管林晏瞬间垮下来的小脸，便兴致勃勃地吩咐小厮拿来笔墨纸砚。
沉香袅袅升起，青烟在雕花铜炉中蜿蜒盘旋。一炷香的时间转瞬即逝，黛玉率先搁下笔，声音清越如珠落玉盘：“既然我是姐姐，那就从我开始吧。《四月即景》新萍碎影蘸垂杨，半枕流波半倚廊。敢向东风争一席，已分鳞隙驻韶光。”诗中既有少女的灵秀，又暗含不甘平凡的傲气，字字句句如春水般潺潺流入众人耳中。
萧传瑛不禁赞叹：“曦姐姐写得真好，这么一比，我这首逊色极了。《四月见春》曲岸风回柳线斜，乍逢人面映桃花。游鱼忽散还相聚，啄碎浮光戏浅沙。”
黛玉微微颔首，眼中带着真诚的欣赏：“游鱼忽散还相聚，啄碎浮光戏浅沙。这两句灵动鲜活，充满意趣，我很喜欢。”
世子妃韩氏精通诗词，此前听公公夸赞黛玉诗才出众，甚至不像个四岁孩童所作，心中还存着几分怀疑。此刻亲眼见证，才知天赋灵性这种东西，当真是与生俱来，与年龄无关。
再联想到林父是探花郎，叔叔新晋状元，书香门第的底蕴果然非同一般。她目光在黛玉和崔夫人身上来回打量，心中暗自思量，看林家这情形，似乎根本不知忠顺王府的心意，也未有丝毫联姻的打算。再看儿子那副满心欢喜的模样，只怕这段姻缘走向还未可知，自己这个做母亲的，日后得对林晏更加用心才是。
另一边，林晏却满心委屈。他知道姐姐诗才卓绝，可平日里一同上课的萧传瑛，怎么今日写诗也如此出色？他攥着自己的诗稿，小脸涨得通红，迟迟不愿开口。
“弟弟写了什么？”黛玉柔声询问，眼中满是关切。
“姐姐，我写的没你们好。”林晏耷拉着脑袋，声音闷闷的。
“你刚学几日，只要能写出来就是难得。”黛玉温言鼓励，眼神中满是期许。
得到姐姐的肯定，林晏瞬间来了精神，挺胸抬头，自信地念道：“《水榭见姊》踮脚扶栏望曲廊，春波漾漾柳丝长。忽惊石径花枝动，扑向红裙带水香。”
“原是小晏想姐姐了。”黛玉唇角含笑，示意丫鬟梅绾呈上一个描金缠枝莲纹的细长匣子，“这是送你的礼物，看看喜欢吗？”
林晏迫不及待地打开匣子，一把精致的折扇映入眼帘。一尺二寸的扇面以素白宣纸裱就，上面绘着三两枝墨竹，笔法苍劲秀逸，显然是仿了文徵明的笔意。竹叶尖上轻点石青，微风拂过，仿佛能听见竹叶沙沙作响。扇坠是一块温润的和田籽玉，上面以蝇头小楷精雕“清风徐来”四字，更添几分雅致。
“很喜欢，姐姐费心了。”林晏捧着折扇，笑得眉眼弯弯。
日头渐渐西斜，到了午饭时分，一直埋头于算学的林淡这才惊觉萧承煊不见了踪影。见忠顺王爷神色如常，并未显露出焦急之色，他也不好贸然询问，只能将疑惑压在心底。
午后，萧承煊再度现身时，林淡一眼便注意到他的异常——不仅锦缎鞋子沾满泥土，连衣摆处都蹭上了斑驳的污渍。这王府别院皆是青砖铺地，平日里打扫得纤尘不染，断不会沾上如此多尘土。林淡心中暗自揣测，他必定是悄悄出了府，只是不知去了何处，又办了何事。好奇心作祟，他不自觉地多看了几眼，脑海中突然闪过一个荒谬的念头。
“一时失手，还望二公子恕罪。”林淡佯装慌乱，将一杯热茶“不小心”泼在萧承煊身上。茶水在衣衫上晕开深色的痕迹，与泥土污渍混在一起，愈发显眼。
萧承煊低头看着狼狈的衣摆，这才注意到身上的泥土，面上却不动声色：“是府中丫头办事不利，竟上了杯烫口的茶，与林大人何干？”说罢，带着侍卫转身往内室走去，准备更换衣物。
林淡望着萧承煊远去的背影，心中的猜想愈发笃定。忠顺王爷将这一幕尽收眼底，他本就知晓小儿子的行踪，此刻不由得眯起眼睛，果然能玩弄权术的人心都黑！这个小狐狸也不例外！还好不是对手！