春意愈发浓郁，草北屯合作社的各项事业如同这季节的草木，蓬勃生长。与李屯合作的洼地开垦进展顺利，新翻的泥土在阳光下散发着特有的芬芳；林下参田里，参苗长势喜人，绿意盎然；山野菜采摘项目成功试水，为即将到来的旅游旺季增添了新亮点；就连那只小熊崽“黑豆”，在曹大林的悉心照料下，也褪去了部分幼崽的孱弱，变得活泼好动，虽然野性犹存，但对曹大林的依赖日深。
然而，就在这一片向好的景象中，一场突如其来的意外，给合作社的养殖事业蒙上了一层阴影，也让曹大林的心再次揪紧。
出事的是那匹被命名为“追风”的野公马。
经过近一年的驯化，追风已经基本适应了圈养生活，野性收敛了许多，允许曹大林和固定的饲养员靠近、刷洗甚至进行简单的乘骑训练。它那神骏的体型、流畅的肌肉线条和依旧保留的几分不羁气质，使它成为了养殖场里最引人注目的“明星”，也被曹大林寄予了未来组建马队、改善运输和巡逻条件的厚望。
这天下午，天气晴好。刘二愣子按照惯例，将追风从圈舍里牵出来，带到养殖场旁边那片专门清理出来的、用于遛马和训练的缓坡空地上，进行日常的适应性训练。训练内容主要是让追风熟悉佩戴鞍具和简单的指令。
起初一切正常。追风似乎心情不错，甩动着浓密的尾巴，顺从地让刘二愣子给它套上简单的鞍具（还未上马镫和复杂的辔头）。刘二愣子牵着它，在空地上慢步走了几圈，追风步伐稳健，神态从容。
或许是春风和煦，阳光温暖，让追风体内属于草原的野性血液有些躁动；又或许是天空中一只突然掠过的飞鸟吸引了它的注意力。在刘二愣子尝试着发出一个“加速”的口令，轻轻抖动缰绳时，追风突然发出一声兴奋的嘶鸣，猛地扬起了前蹄！
这一下猝不及防！刘二愣子虽然反应迅速，死死拉住了缰绳，但追风爆发的力量远超平时！它不再听从指令，而是凭着本能，试图挣脱束缚，尽情奔跑！
“吁——！追风！停下！”刘二愣子大声呵斥，双脚死死蹬住地面，身体后仰，与这股狂暴的力量抗衡。
但受惊或者说被激发了野性的马匹，力量是惊人的。追风人立而起，前蹄在空中奋力刨动，随即猛地向前一窜！刘二愣子只觉得一股巨力传来，虎口剧痛，缰绳瞬间脱手！
脱缰的追风，如同离弦之箭，朝着空地边缘狂奔而去！那里，靠近山坡的地方，散落着一些开荒时清理出来的、尚未运走的石块和断木！
“不好！”刘二愣子脸色煞白，嘶声大喊，拔腿就追！
空地上的其他社员也被这突如其来的变故惊呆了，纷纷呼喊起来。
追风速度极快，它似乎想要冲上那片缓坡，回归它记忆中的自由。然而，就在它即将冲上坡地，前蹄踏上一处看似平坦的草丛时，异变陡生！
那草丛下面，竟然隐藏着一个被落叶和浮土半掩着的、碗口大的土坑！可能是某种动物废弃的洞穴，也可能是雨水冲刷形成的凹陷！
追风的前蹄猛地踏空，整个马身瞬间失去了平衡！它发出一声惊恐而痛苦的嘶鸣，庞大的身躯带着巨大的惯性，向前猛地栽倒！在倒地的一瞬间，它的左前腿以一种不自然的角度，狠狠地别在了一块凸起的岩石上！
“咔嚓！”
一声令人心悸的、沉闷的骨裂声，清晰地传入了追赶上来的刘二愣子和众人耳中！
追风重重地摔倒在地，溅起一片尘土。它挣扎着想要站起来，但左前腿刚一用力，就发出一声凄厉的悲鸣，再次瘫软下去，那条腿以一种诡异的角度弯曲着，显然已经骨折！
“追风！”刘二愣子冲到近前，看到这一幕，心瞬间沉到了谷底，巨大的懊悔和恐惧攫住了他。他扑到追风身边，看着马儿因剧痛而剧烈颤抖的身体、那双充满痛苦和恐惧的大眼睛里滚出的泪水，这个平日里天不怕地不怕的汉子，眼圈瞬间就红了。
“快！快去叫曹支书！快去叫吴炮手！快啊！”刘二愣子声音嘶哑地对着周围吓呆的社员吼道。
消息很快传到了正在参田查看苗情的曹大林耳中。他一听是追风出事了，而且可能骨折，心里咯噔一下，扔下手里的工具，以最快的速度跑回了养殖场。
当他看到空地上那悲惨的一幕时，饶是早有心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。追风侧卧在地，那条骨折的左前腿触目惊心，马身因为疼痛而不住地痉挛，鼻息粗重而痛苦。刘二愣子跪在旁边，双手死死按住马脖子，试图安抚它，脸上满是泪水和自责。
“曹哥……俺……俺对不起你……对不起合作社……”刘二愣子看到曹大林，哽咽着说道。
曹大林此刻顾不上责备，他蹲下身，强忍着心中的痛惜和焦急，仔细检查追风的伤势。确实是左前腿小腿骨（掌骨）骨折，而且看样子是粉碎性的，情况非常严重。在这种缺医少药的山沟里，对于一匹体型巨大的马来说，这样的伤势，往往意味着……淘汰。
一股无力感涌上曹大林心头。追风不仅仅是一匹马，它代表着合作社驯化野生资源的成果，承载着未来的希望，更是与他日夜相处、建立了信任的伙伴。
“现在不是说这个的时候！”曹大林深吸一口气，强迫自己冷静下来，“愣子，你按住它，别让它乱动，加重伤势！其他人，散开，别围着，让它喘口气！去个人，把吴炮手请来！再烧点热水！”
吴炮手很快赶来了，他经验丰富，看了看伤势，也是连连摇头，面色凝重：“大林，这伤……太重了。就算在公社兽医站，也未必能治好。咱们这条件……怕是……”
后面的话他没说，但意思大家都明白。
难道就这么眼睁睁看着追风……曹大林看着追风那双充满痛苦和求生欲的眼睛，想起了它刚被捕获时的桀骜不驯，想起了它逐渐接受自己时的试探与亲近，想起了它奔跑时那如风般的身影……不！不能放弃！只要有一线希望，就必须试试！
“吴炮，咱们不能放弃！”曹大林语气坚定，“我记得老辈人传下来一些给牲口接骨的法子，虽然糙，但有时候也能顶用！咱们死马当活马医！你来帮我！”
他立刻吩咐下去：“找几根直溜、结实的木棍来，要光滑的，做夹板！再找些干净的布条，要长一点的！再去我家里，把炕柜底下那个紫檀木盒子拿来，里面有我备着的一些接骨草药！”
命令一道道下达，合作社再次高效运转起来。有人去找木棍和布条，春桃闻讯也赶了过来，赶紧回家去取药盒。
曹大林和吴炮手蹲在追风身边，开始进行初步处理。他们小心翼翼地清理掉伤腿周围的泥土和草屑，用温盐水简单冲洗。追风因为疼痛不断挣扎嘶鸣，刘二愣子和另外两个力气大的社员死死按住它的身体。
药盒取来了，里面是曹大林平日里根据老辈方子采集炮制的一些草药，有活血化瘀的，有消肿止痛的，也有促进骨骼愈合的。他选出几种，让春桃赶紧拿去捣碎成泥。
接着，是最关键、也最危险的一步——复位。必须将错位的骨头尽可能地对齐，才能进行固定。这需要极大的力量和技巧，稍有不慎，就会造成二次伤害。
曹大林和吴炮手对视一眼，点了点头。曹大林双手握住追风伤腿的上部，吴炮手则握住下部。
“我数一二三，一起用力，往反方向拉，然后慢慢对齐！”曹大林沉声道，额头上已经渗出了细密的汗珠。
“一、二、三！”
两人同时发力，顺着骨骼的方向进行牵引。追风发出凄厉至极的惨嚎，拼命挣扎，刘二愣子等人几乎用尽了全身力气才将它按住。
曹大林感觉着手下骨骼移动的触感，心提到了嗓子眼。他凭借着手感和经验，小心翼翼地调整着角度，努力将断裂的骨茬对齐。这个过程极其漫长而煎熬，每一秒都如同一个世纪。
终于，感觉位置差不多了，曹大林低喝一声：“好了！固定！”
早已准备好的、削光滑的木棍夹板立刻被递了上来，曹大林和吴炮手熟练地将夹板贴在伤腿的两侧，然后用干净的布条，一道一道，从蹄子往上，紧紧地将夹板捆绑固定，既不能太松导致无效，也不能太紧影响血液循环。
固定完毕，曹大林又将捣好的、散发着浓郁草药气味的药泥，厚厚地敷在伤腿肿胀处，再用干净的布包裹好。
做完这一切，所有人都累得几乎虚脱，浑身都被汗水湿透。追风也似乎耗尽了力气，不再剧烈挣扎，只是躺在地上，发出粗重而痛苦的喘息，但那双大眼睛里的恐惧似乎减少了一些，默默地看着为它忙碌的曹大林。
“接下来，就看它的造化了。”曹大林瘫坐在地上，抹了一把脸上的汗水和溅上的泥点，声音沙哑地说道，“必须把它抬回圈舍，地上太凉。找门板来，小心点抬，千万别碰到伤腿！”
众人又合力，用门板做担架，极其小心翼翼地将追风抬回了它那铺着厚厚干草的专用圈舍。
夜色降临，曹大林没有回家，他就守在追风的圈舍旁边，不停地用温水给它擦拭身体降温，观察它的反应，隔一段时间就小心翼翼地检查一下夹板的松紧和伤腿的情况。
刘二愣子也固执地不肯离开，陪着曹大林一起守着，脸上写满了愧疚和担忧。
这一夜，对于曹大林，对于刘二愣子，对于整个草北屯合作社而言，都注定是一个漫长而难熬的不眠之夜。追风能否闯过这一关，不仅关系到这匹珍贵野马的命运，也关系着合作社驯化事业的信心的士气。
月光透过窗户，洒在追风痛苦蜷缩的身体和曹大林疲惫而坚定的脸庞上。人与马，在这寂静的春夜里，共同等待着命运的裁决。