石室的光熄灭后，四周陷入昏暗。叶凌霄立刻抬手按住胸口的神器，震动还在，频率比之前急促，方向牢牢锁定那扇蛇形纹的门。
沈清璃站在他侧后方，短杖顶端凝聚起一点微光，只照亮门前三尺地面。她蹲下身，手指轻轻抚过门上的凸起。刚才那一下下沉，像是触动了某种机制。
“这门有反应。”她说。
叶凌霄点头。“神器在拉我过去，就是这里。”
他往前一步，剑尖轻点地面，试探着靠近。沈清璃起身跟上，目光扫过其余六扇门。那些门上的符号静止不动，没有能量波动，只有蛇形纹这一扇，边缘泛着极淡的黑气，像是被什么力量压着没爆发出来。
“不是陷阱。”沈清璃低声道，“是封印。它在拦人进去，也在防止里面的东西出来。”
叶凌霄没说话，把神器贴回胸口，闭眼感受震动节奏。几息后，他睁开眼，抽出腰间匕首，将刀背抵在门缝处，缓缓施力。
“别硬撬。”沈清璃伸手按住他手腕，“符文连着深层禁制，你一用力，整座石室都会震。”
她退后半步，从袖中取出一小块药饼残渣，捏碎后撒在门前地面上。粉末落下时微微偏移，被一股看不见的气流带向门缝右侧。
“右边是活路。”她说，“气流有出口，说明门后空间通着外界或下层通道。”
叶凌霄收起匕首，改用指腹沿着门边符文滑动。这些符线细密交错，看似杂乱，实则遵循某种脉络。他回忆起《九转天医诀》里提到的“气脉截流”之法——人体经络可断可续，符文阵法也是如此，只要找到断点节奏，就能剥离而不惊动整体。
他深吸一口气，指尖凝聚灵力，轻轻点在一道边角符线上。一下，两下，间隔三息。符线微微发颤，边缘开始褪色。
沈清璃同时出手。她将短杖插入地面，双手结印，一丝灵力顺着杖身流入土中，反向抵消阵眼波动。她的呼吸放慢，与叶凌霄同步。两人动作如出一辙，一个拆解，一个压制，配合得毫无缝隙。
门缝发出轻微咔响，裂开寸许。
阴风从里面涌出，带着腐味和低语声，像是有人在耳边喃喃自语。叶凌霄皱眉，抬手挡住风。那声音不入耳，直钻脑海，搅得意识发沉。
“别听。”他低声说，“闭气。”
两人屏息，侧身滑入门内。
门后是一条向下延伸的斜道，比之前的通道更窄，墙壁光滑如镜，摸上去冰冷刺骨。地面铺着黑色石板，每一步踩下都没有回音。头顶无光，只有远处传来微弱的红晕，像血渗在纸上。
他们贴墙前行，速度放慢。走了约十步，前方出现岔口。左边通向一片空旷，隐约能看见一座石台轮廓；右边则是死路，尽头堵着一面刻满符文的墙。
叶凌霄停下，再次将神器贴在胸口。震动达到顶峰，指向左边。
“那边。”
“太安静了。”沈清璃握紧短杖，“没有守卫，也没有机关触发痕迹。不对劲。”
“他知道自己快成了。”叶凌霄说，“这时候不会设太多防，怕干扰修炼。”
他们转向左边。斜道继续下行，空气越来越重，呼吸都变得费力。二十步后，视野豁然开阔。
一间巨大石殿出现在眼前。
中央盘坐着一人，身穿破旧黑袍，头发垂地，双手交叠放在膝上。他周身缠绕黑雾，头顶悬浮着一圈血色符环，每一环都在缓慢旋转，散发出令人作呕的气息。地面裂开数道缝隙，从中伸出枯手般的根须，连接在他脊背上。
叶凌霄眼神一凝。
就是他。
沈清璃悄然后退半步，靠向右侧石柱。她从怀中取出最后一点药饼碎屑，混入灵力洒在地上。微尘随气流浮动，显现出几处死角位置。
她用短杖轻敲地面三次，提醒叶凌霄注意右侧盲区。
叶凌霄点头，缓缓拔剑。剑未出鞘，但空气已被撕开一道细痕。他单膝微曲，重心落在后脚，随时准备突进。
那人忽然动了。
他的头微微抬起，眼皮掀开一条缝，露出浑浊的眼白。嘴角咧开，无声笑了。
叶凌霄立刻停步，剑尖垂地。
那人没有完全醒来，仍在运功，但已察觉入侵者。他眉心剧烈跳动，似在挣扎是否中断修炼。若停，必遭反噬；若不停，门户大开。
这是唯一的机会。
叶凌霄左手做出手势：三指并拢贴胸，再指向左侧空地，然后掌心向下压。
沈清璃明白意思。她在等一个信号，等那人气息最弱的一瞬，两人同时出手，封锁退路，逼其硬接攻击。
她将短杖深深插入地面，双手按在神器基座上，灵力缓缓注入。短杖开始发光，亮度极低，几乎看不出变化，但空气中已有共鸣波动。
时间一点点过去。
黑雾翻滚加剧，血色符环转速加快。那人身体开始颤抖，脊背上的根须一根根断裂，缩回地底。显然，功法进入最后阶段。
叶凌霄盯着他脖颈处的跳动。每一次脉搏起伏，都伴随着符环一次震荡。他在找节奏。
突然，那人右手抽搐了一下。
叶凌霄立刻抬手，示意暂缓。
沈清璃屏住呼吸，手指紧扣杖柄。
下一秒，那人猛然抬头，双目睁开，直视门口方向。
叶凌霄出剑。