叶凌霄的手还搭在洞口边缘，菌类表面的绿光突然加快闪烁。他指尖感到一阵温热，像是碰到了活物的皮肤。那声吞咽似的响动再次传来，比刚才更清晰。
他迅速收回手，转身看向沈清璃和故人。两人已经站起，神情紧绷。叶凌霄刚要开口，身后传来一阵低沉的呜鸣。
几只随行的灵兽开始躁动。它们原本安静伏地，此刻全都抬起头，耳朵竖得笔直，尾巴僵直地贴着身体。一只灰背狼猛然站起，一步步后退，喉咙里发出警告般的低吼。
叶凌霄立刻拔出短剑，横在身前。他没有动，目光扫过四周树木与岩壁的交界处。空气中有一股沉闷的压力，像雨前的天空压下来一样。
沈清璃将短杖轻轻点地，一道微弱的银光从杖底散开，沿着地面蔓延出去。光路延伸到三丈远时，忽然扭曲变形，如同被什么看不见的东西搅乱。
“灵气不稳。”她说。
故人从怀中取出铜盘，盘面中央的红点正在快速跳动，频率与洞口菌类的明灭完全一致。他眉头皱紧，低声说：“前面的能量场变了，不是自然波动。”
叶凌霄蹲下身，手掌贴在地上。他能感觉到地底有细微震动，节奏规律，像是某种心跳。这震动与灵兽的反应同步，每震一次，它们就更加焦躁一分。
“它们不想往前了。”沈清璃看着那只灰背狼。它已经退到一块岩石后面，只露出半张脸，眼睛死死盯着洞口方向。
“不是不想。”叶凌霄站起身，“是本能告诉它们，再走就会死。”
三人沉默片刻。原本计划是进入洞穴探查源头，但现在情况变了。灵兽从未集体表现出如此强烈的回避行为，就连平时最胆大的赤瞳狐也蜷缩在角落，不敢靠近前方五步之内。
“先停下。”叶凌霄说。他收起短剑，从包裹里取出一个玉匣，打开后倒出三粒青色小丸。他递给沈清璃和故人一人一颗，“含着，防神识干扰。”
沈清璃接过药丸放入口中，舌尖传来一丝清凉。她抬手握住短杖，但没有激活神器，只是让它保持待发状态。她的视线一直停留在前方那片扭曲的光影区域。
故人将铜盘放在地上，双手按住边缘，闭眼感应。过了几息，他睁开眼，“能量源在移动。不是固定的点，它在向前推进，速度很慢，但方向明确。”
“我们原地不动，它也会找上来？”叶凌霄问。
“迟早。”故人点头，“而且它释放的频率越来越强，再过一会儿，连我们也可能受影响。”
叶凌霄看向灵兽群。它们挤在一起，彼此靠拢取暖，但眼神依旧警惕。他知道不能让这些生灵冒险，更不能因为一时冲动把整个队伍带进绝境。
“让它们留下。”他说，“我们继续往前，但不能再快。”
沈清璃走到灵兽旁边，抽出短杖，在地上划出一个半圆的光圈。她注入一股温和的灵力，光圈亮起后缓缓旋转，形成一片稳定的气息场。她轻声说：“安心待着，我们会回来。”
几只小型灵兽慢慢走进光圈内，趴了下来。灰背狼犹豫很久，最终也走了进去，只是仍保持着坐姿，随时准备起身。
叶凌霄站在洞口侧面，没有再试图触碰岩壁。他取出一把薄刃小刀，割下一小块菌类，放进玉瓶密封。接着他又用剑尖挑起一点地面泥土，同样收好。
“我们绕过去。”他说，“不从正面进洞，沿着外壁往东北方向走。那里地势高，能看到里面的情况。”
三人开始移动。叶凌霄走在最前，每一步都用剑尖轻点地面，测试土质是否松动。他的脚步很慢，几乎是一寸一寸向前推进。沈清璃跟在中间，一手握杖，另一手始终贴在腰间的药囊上。故人断后，一边走一边回头查看灵兽所在的位置，确认光圈依然稳定发光。
途中经过一棵倒伏的老树。树干断裂处长满了那种半透明胶质晶体，密密麻麻，像一层霜覆盖在伤口上。叶凌霄停下，俯身观察。晶体内部似乎有细丝在缓慢蠕动，颜色由白转灰。
他没有碰，只是记下了形状。
再往前，地面开始出现裂痕。裂缝不深，但分布密集，呈放射状向外扩散。裂缝中渗出淡淡的雾气，无色无味，但当沈清璃的短杖靠近时，杖头微微发烫。
“不能呼吸太多。”她说。
三人用衣袖掩住口鼻，继续前行。越靠近洞穴深处，空气中的压力就越重。叶凌霄感到胸口有些发闷，像是背着一块不断加重的石头。他调整呼吸节奏，放缓步伐。
忽然，前方岩壁出现一处凸起。那地方与其他石面不同，表面光滑，隐约能看到血管一样的纹路在皮下流动。叶凌霄抬手示意停下。
他慢慢靠近，没有拔剑，而是从袖中取出一面铜镜。这是古人给的避邪器物，能在光照下映出常人看不见的东西。他将镜子对准那块岩壁。
镜中画面一闪。
岩壁内部，有一团黑色的东西正在缓缓移动。