“陈家洼农业技术互助组”那块红牌子，在村口刚挂上两天。
天刚擦亮，陈秀英就领着大牛和两个壮小伙，头一回踏进了邻村“下河村”的地界。
下河村村口，黑压压地堵了一大圈人。
一张张蜡黄里透着虚胖的脸，齐刷刷地转了过来。
那一道道目光，又冷又硬，直愣愣地戳过来，里头全是审视和戒备，丁点儿善意都找不见。
人堆里钻出个精瘦的男人，穿着的确良褂子，咧着嘴，可那笑却冷冰冰的，一点儿没到眼睛里。
这人是下河村的代理村长，马三，王大海的远房表亲。
马三揣着手，捏着嗓子开了腔，那声儿又尖又细，在冷风里直往人耳朵里钻。
“哟，好大的阵仗，我还当是公社哪位大领导下来体察民情了呢！”
他一双三角眼，把陈秀英从头到脚溜了个遍。
“闹半天，就请来个老太太？”
“我说，这该不会就是公社派来的‘神仙’吧？”
说到“神仙”两个字，他特地加重了口音。
“我们这破地，年年请专家，年年颗粒无收。老太太，您该不是那种混饭吃的‘骗粮精’？”
这话一出，人群“嗡”地就响了。
无数道视线刮过来，扎得人脸皮子生疼。
大牛几个小伙子当场就火了，脖子涨得通红，攥紧的拳头捏得嘎吱响，抬脚就要往前冲。
陈秀英只抬了下手。
那动作不大，却硬是把几个小伙子给拦在了身后。
她那张刻满风霜的脸，平静得吓人，就这么瞅着马三一个人在那儿上蹿下跳，连个眼皮都懒得抬。
她这副油盐不进的死样子，反倒把马三给梗住了。
他心里有点发毛，为了给自己壮胆，嗓门儿不自觉又拔高了八度，非要把这事儿捅破天。
他刚要再张嘴，人群里一个干瘦老农就往地上“呸”地啐了口浓痰。
那嗓门，比马三的破锣嗓子还冲。
“什么狗屁神仙！就是个老骗子！”
他一双眼睛熬得通红，布满了血丝。
“去年就来了个戴眼镜的，牛皮吹上天，说让咱的地亩产一千斤！”
“结果呢？”
“把队里二十斤救命的口粮种子全给哄走了，长出来那苗，还没野草高！”
“我看这老娘们，比那个戴眼镜的还能忽悠！”
这几句话，算是彻底捅了马蜂窝。
人群一下子就炸了锅。
这些年被那些狗屁“专家”坑惨了的怨气，一下子全找到了出口。
“滚出去！俺们这儿不欢迎骗子！”
“对！一粒米也别想从我们这儿拿走！”
村民们积了几年的火，一个个梗着脖子往前挤，把路堵得严严实实。
马三看火候差不多了，嘴咧到了耳根子，脸上那点假笑也懒得再挂。
他往前凑了凑，拿鼻孔朝着村东头那片黑乎乎、冒着酸臭气的地方一指。
“想进村也行啊！”
“看见没？那片臭了几十年的烂泥塘，你们要是能给整干净了，我们就认你们有真本事。”
“要是整不干净，那就是骗吃骗喝的，麻溜儿给我滚蛋！”
那烂泥塘底下全是几十年积下来的黑泥，又深又黏，别说他们几个人，就算全村的壮劳力都下去，没个十天半月也别想弄利索。
他这明摆着就是刁难，想逼这老太婆自己滚蛋。
周围乱糟糟地骂成一片，只有陈念，安安静静地站在奶奶身边，脸上没什么表情。
她的视线落在了村口那棵歪脖子老槐树上。
也不知活了多少年的老树，病得不轻，大半的叶子都黄了，蔫头耷脑地卷着边儿。
树干上，还冒出一片片指甲盖大小的怪斑。
这种不起眼的细节，搁在别人身上，怕是压根不会多看一眼。
可陈念的视线，却在那些怪斑上停了很久。
就在这乱哄哄的当口，一直没言语的陈秀英，忽然笑了。
她那张沟壑纵横的脸上，丁点儿火气都没有，反倒透着一股子胸有成竹的劲儿。
“行。”
她一开口，声儿不大，却一下子把所有叫骂声都给镇住了。
“既然大家伙儿信不过我这老婆子，我也不强求。”
她手里的拐杖，“笃”一声，指向那棵病歪歪的老槐树。
“咱们不谈地，也不谈塘。”
“就说这棵树。”
“你们村里，谁是种地的一把好手？给请出来。”
“今天，我要是能当着大伙儿的面，说出这树的病根，再开出方子救它。”
“你们就得让我们进村，再划一块你们村最差最烂的地出来。”
“要是我说错了……”
她故意拖长了音，那不紧不慢的调子，勾得所有人都竖起了耳朵。
“我们二话不说，扭头就走。再赔你们村二斤白面，就当我老婆子耽误大家伙儿的功夫了。”
这话一落，马三两眼“噌”地就亮了。
这老家伙，自己往套里钻！
正好！
他愁着没法收场呢，当即扯着嗓子就喊：“去！把老支书请过来！”
没多大会儿，一个背着手、满脸核桃皮褶子的老头，从人群后头不紧不慢地踱了出来。
这就是下河村的老支书，村里头号的老犟种，向来最不信外人。
老支书走到树下，眼皮都没抬一下，自顾自蹲下身子，从腰里摸出个熏得乌黑的旱烟袋，慢条斯理地往里头捻烟丝。
他斜着一双老眼，从下往上地瞟了陈秀英一眼，满脸都写着不待见。
“我种了四十年地，人病了，扛着。树病了，砍了。”
他把烟杆在鞋底上“嗑嗑”两下，点上火，吧嗒抽了两口。
“哪来那么多花花肠子？”
一场关乎全村收成的赌局，就这么押在了一棵半死不活的病树上。
所有人的视线，都聚在了陈秀英和这个浑身写着“不好惹”的老支书身上。
马三斜着眼，瞅着陈秀英那副笃定的样子，不屑地撇了撇嘴。
他没再多话，悄没声地退出了人堆，猫着腰，一溜烟顺着土路，朝着公社的方向跑远了。
他心里的小算盘打得噼啪响。
他得赶紧去公社告状！
等公社的人一来，管这老太婆说得对不对，先给她扣个搞封建迷信、聚众闹事的大帽子！
到时候，看她还怎么横！