赵家沟那汉子被放走后，村里议论了好几天。有人说苏瑶心太软，该狠狠教训一顿；也有人觉得都是庄稼人，不容易。苏瑶没多解释，只是让二柱子带人在试验田周边又多加了两道篱笆，夜里值守的人手也添了几个。
日子还得照常过。秧苗在六十倍稀释的灵泉水滋养下，一天一个样。那些原本僵硬的叶片彻底舒展开来，颜色从沉郁的墨绿转为鲜亮的翠绿，长势虽然比正常苗区慢了一拍，但总算赶了上来。
这天清晨，苏瑶正蹲在苗床边记录每株秧苗的高度，老周急匆匆从外头进来，脸色不太好看。
“昨儿后半夜，又有人摸到田边了。“老周压低声音，“好在咱们新设的铃铛响了，人没逮着，但在篱笆外头捡到这个。“
他摊开手心，是一小截被精心削尖的竹管，一头还沾着新鲜的泥土。
苏瑶接过竹管，在指间转了转。竹管内壁光滑，显然是反复打磨过的。“取样器。“她语气平静，“看来上次放走那个人，没让他们死心。“
二柱子凑过来看了一眼，火气立刻上来了：“这帮人还没完没了了！苏瑶，要不我带几个人，直接去赵家沟问问！“
“无凭无据的，怎么问？“老周瞪了他一眼，“人家咬死不认，你能怎样？“
苏瑶把竹管收进衣兜：“他们越是这样，越说明咱们的东西金贵。“她站起身，拍了拍手上的土，“秧苗再养几天就能移栽了，这段时间更要小心。“
她吩咐苏婉把育苗棚的草帘再加厚一层，既保温又遮光。又让二柱子带着年轻后生，每晚分成两班，明暗哨交替值守。
然而就在移栽前三天，又出状况了。
最先发现异常的是苏婉。她在清晨浇水时，注意到几株位于苗床东南角的秧苗叶片上出现了细小的黄斑，像是被什么东西烫过一样。
“苏瑶姐，你快来看看这个。“苏婉的声音带着紧张。
苏瑶快步走过去，蹲下身仔细察看。黄斑很小，但分布很有规律，主要集中在叶脉附近。她轻轻撕下一小片带黄斑的叶子，凑到鼻尖闻了闻，隐约有股极淡的酸味。
“不是病害。“她眉头紧锁，“倒像是......药害。“
“药害？“老周也赶了过来，“咱们从来没打过药啊！“
苏瑶没有说话，目光扫过育苗棚的每个角落。突然，她注意到东南角的草帘有一处不明显的破损，大小正好能伸进一只手。
“昨晚谁值的这一班？“她问。
“是我和二柱子的堂弟铁蛋。“一个年轻后生答道，“没发现什么异常啊。“
苏瑶让人把铁蛋叫来。铁蛋揉着惺忪的睡眼，回忆了半天，才支支吾吾地说：“后半夜......后半夜我好像听见点动静，出去转了一圈，没看见人，就回来了......“
“你出去多久？“苏瑶追问。
“就......一炷香的工夫吧。“铁蛋低下头，“我寻思就一会儿，应该没事......“
苏瑶的心沉了下去。一炷香的工夫，足够做很多事了。
她立即让人把出现黄斑的秧苗全部移出，单独放置。又取来清水，仔细冲洗每片叶片。做完这些，太阳已经升得老高。
“还能救吗？“老周忧心忡忡地问。
“试试看。“苏瑶抹了把额头的汗，“好在发现得早，应该伤不到根系。“
她让苏婉取来最纯净的灵泉水，按八十倍的超高比例稀释，轻轻喷洒在受损的叶片上。这是她从未尝试过的浓度，但眼下只能死马当活马医。
接下来的两天，苏瑶几乎寸步不离地守着这些“病号苗“。她每隔两个时辰就给它们喷一次水，夜里就睡在苗床边。老周看不过去，要替她守夜，被她拒绝了。
“我得亲自看着才放心。“她的眼睛熬得通红，但眼神依然专注。
第三天清晨，第一缕阳光照进育苗棚时，苏婉惊喜地发现，那些黄斑竟然真的开始消退了。
“苏瑶姐，快看！黄斑淡了！“
苏瑶凑近细看，确实，原本明显的黄斑已经变成淡淡的痕迹，新长出的叶片更是完好无损。她长长舒了口气，这才感觉浑身的骨头像是散了架。
“总算......救回来了。“她哑着嗓子说，嘴角终于有了一丝笑意。
然而这份喜悦并没持续多久。当天下午，二柱子从镇上回来，带回来一个让人不安的消息。
“我在镇上听说，赵家沟那边也在搞什么'新品种试验'。“二柱子喘着气说，“他们从外地请了个技术员，据说很有来头。“
老周皱眉：“他们哪来的钱请技术员？“
“说是几个村子凑的钱。“二柱子压低声音，“我还打听到，那个技术员前些天特意去供销社问过灵泉水的事。“
苏瑶正在整理移栽要用的工具，听到这话，手上的动作顿了一下。
“看来，他们是铁了心要跟咱们较劲了。“老周叹了口气。
苏瑶继续手上的活计，语气平静：“田里的庄稼，各凭本事。他们想学，就让他们学去。“
“可他们这是偷学！“二柱子不服气。
“偷学的永远慢一步。“苏瑶抬起头，目光扫过育苗棚里生机勃勃的秧苗，“咱们只要跑得够快，就不怕被人追上。“
话虽这么说，当晚苏瑶还是把值守的人手重新调配了一番。她让经验丰富的老周带着几个可靠的老人负责育苗棚，年轻力壮的二柱子带队巡视试验田。她自己则准备了一套简易的警报系统——在田埂下埋设细线，线上系着铃铛，一旦有人踩到就会发出声响。
移栽的日子终于到了。这是个晴好的早晨，露水刚刚散去，阳光温暖而不灼人。全体村民都来到田边，看着那些在磨难中顽强存活下来的秧苗，每个人的眼神都格外认真。
苏瑶亲自示范移栽的要领：“根要直，土要实，水要透。每株间距保持一拃，不能多也不能少。“
她弯腰取出一株秧苗，手指轻轻理顺根系，然后稳稳地插入水田中。动作流畅自然，仿佛已经重复过千百遍。
村民们学着她的样子，小心翼翼地将秧苗一株株移栽到田里。阳光下，翠绿的秧苗在波光粼粼的水田中排成整齐的队列，像是等待检阅的士兵。
苏瑶直起腰，望着这片新生的稻田。微风吹过，秧苗轻轻摇曳，仿佛在向她点头致意。
她知道，真正的考验才刚刚开始。田里的秧苗要面对病虫害、风雨侵袭，而田外的暗流也从未停息。但她看着那些在阳光下舒展的叶片，心里反而格外踏实。
这些秧苗经历过干旱、药害，却依然顽强地活了下来。它们的生命力，比任何阴谋算计都要强大。
“走吧。“她对身边的苏婉说，“去准备下一步的施肥方案。“
田埂上，她的脚步坚定而从容。既然选择了这条路，她就没打算回头。不管前方还有什么在等着，她都要带着这些秧苗，走到底。