裴织阑避开繁华主街，专挑僻静巷弄穿行。正快步走着，忽听前方传来一阵嬉笑怒骂和孩童的哭泣声。她蹙眉望去，只见几个半大的流浪儿正围着一个年纪更小、衣衫褴褛的小乞丐拳打脚踢，嘴里还不干不净地骂着，抢着他手里半个脏兮兮的馒头。
那小乞丐抱着头蜷缩在地上，呜呜地哭着，瘦弱的身体瑟瑟发抖。
裴织阑脚步一顿。若是前世，她或许会因“大家闺秀不得多管闲事”的规矩而犹豫，甚至绕道而行。但此刻，她几乎是毫不犹豫地呵斥出声：“住手！你们在做什么！”
那几个大孩子被她突然的呵斥吓了一跳，回头见是一个戴着帷帽、衣着不俗的女子，虽看不清面容，但气度不凡，顿时有些心虚，嘴上却还逞强：“关你什么事！少多管闲事！”
裴织阑上前一步，声音冷了下来：“以多欺少，抢人食物，便是你们的本事？再不滚开，我便唤巡街的差役来了！”
一听要叫差役，那几个孩子顿时慌了，骂骂咧咧地一哄而散。
裴织阑这才蹲下身，看着地上依旧在发抖的小乞丐，放缓了声音：“没事了，他们走了。你还好吗？”
小乞丐怯生生地抬起头，露出一张脏兮兮却五官清秀的小脸，眼睛哭得红肿。他摇了摇头，紧紧攥着那半个脏馒头。
“你家人呢？”裴织阑问。
小乞丐眼神一黯，低声道：“没……没了。去年发大水，都没了……”
裴织阑心中恻然。她沉默片刻，从袖中取出一个小巧的荷包，倒出几块碎银子，塞到小乞丐手里：“这些你拿着，买些干净吃的。”
小乞丐看着手里的银子，眼睛瞪得大大的，难以置信，随即就要磕头：“谢谢夫人！谢谢夫人！”
“不必如此。”裴织阑扶住他，想了想又道，“光靠乞讨并非长久之计。你若想找个正经活路，可以去城南的‘锦绣绸缎庄’或者西市的‘百味斋’点心铺子，就说是……是一位姓裴的夫人让你去的，他们会给你安排个差事，至少能吃饱穿暖，有个遮风挡雨的地方。”这两处都是她这几日梳理账目时印象颇好的王府产业，掌柜的为人也敦厚。
小乞丐闻言，眼中瞬间迸发出希望的光芒，激动得语无伦次：“真、真的吗？谢谢夫人！您真是活菩萨！谢谢您！”
“快去吧。”裴织阑站起身，看着他欢天喜地、小心翼翼揣好银子跑远的背影，心中五味杂陈。这世道，苦命人太多，她能做的，也不过是杯水车薪。
又状似随意逛逛，裴织阑才走向辨玉等在的那处茶楼。当她的脚步越来越近，她却一眼看到，不仅辨玉焦急地等在那里，辨玉身旁，竟还站着那道她绝未预料到的身影——谢却陵！
他依旧是一身墨色常服，负手而立，身姿挺拔如孤松映月，清冷的面容在遥遥距离下看不真切，但那通身的威仪与存在感，却让这小小的角落仿佛都变得逼仄起来。
他怎么会在？！裴织阑的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要窒息。是辨玉察觉不对去找了他？还是他……他一直就知道？
裴织阑脚几步走上前，声音带着难以掩饰的疲惫和惊疑：“王爷？您……您怎么……”
谢却陵的目光在她身上迅速扫过，敏锐地捕捉到了她眼底未散的惊悸、苍白的脸色以及身上那丝极淡却刺鼻的靡靡香粉气。他的眉头几不可查地蹙起，眸色沉静却深不见底。
他没有立刻发作，甚至没有询问，只是随口道：“先上车。”说罢，他率先转身，登上了裴织阑来时的那辆马车。
裴织阑心中七上八下，只能硬着头皮跟了上去。
马车内部空间不算宽敞，两人对坐，距离瞬间拉近，空气中弥漫着那丝来自倚红轩的香气，变得格外清晰而尴尬。
马车缓缓启动，朝着王府驶去。
车厢内一片令人窒息的沉默。裴织阑能感觉到谢却陵的目光落在自己身上，带着审视和一种沉甸甸的压力。她攥紧了衣袖，指尖冰凉。
最终，还是她先败下阵来。她深吸一口气，垂下眼睫，声音低而清晰，带着认命般的坦诚：“王爷……臣妾今日，未曾去巡查铺子。”
谢却陵没有说话，静待她继续。
“臣妾去了……绛雪阁。”她吐出这个名字，仿佛用尽了力气，“就是城内那家青楼。”
预料中的雷霆震怒并未立刻到来。谢却陵只是沉默了片刻，才开口，声音低沉得有些发哑：“原因。”简单的两个字，却重逾千斤。
裴织阑不敢抬头看他，继续解释道：“臣妾听闻，那等地方三教九流汇聚，消息灵通。宫宴在即，臣妾想着或许能听到些风声，知己知彼，以免届时被动。臣妾自知此法愚蠢至极，行事鲁莽，请王爷责罚。”
车厢内又陷入了沉默。良久，谢却陵才缓缓叹了口气，那叹息声中带着浓浓的无奈与……后怕。
“裴织阑。”他唤她的全名，语气郑重无比，“你可知，那是什么地方？”
他不等她回答，便继续道，声音里带着一种竭力压抑的波澜：“那是京城最藏污纳垢之处，龙蛇混杂，危机四伏。任何一点意外，都足以让你万劫不复。你竟敢……独身前往？”
“臣妾知错……”裴织阑的声音微不可闻。
“你的初衷，本王或许能明白一二。”谢却陵的语气强行缓和下来。
他身体微微前倾，目光灼灼地看着她，每一个字都说得清晰而沉重：“你既已嫁入王府，便是本王的妻。遇事，无论难易，无论是否关乎王府，若觉棘手，皆可来寻本王商议。”
他的目光坦诚而认真，带着君子一诺千金的重量：“本王或许并非万能，但必会尽力护你周全，为你筹谋。你……不必独自承担，更不必行此险招。信任本王，可好？”
他在告诉她，他这里，有她可以走的“正道”，有她可以依靠的臂膀。
裴织阑的心被这番话狠狠撞了一下，一股酸涩的热流涌上眼眶。她从未想过，会有人对她说这样的话。前世今生，她习惯了独自挣扎，习惯了所有风雨自己扛。
她抬起头，撞入他那双深邃却此刻写满认真与关切的眼眸，声音有些哽咽：“王爷，臣妾……明白了。”
谢却陵看着她微红的眼圈和那不再充满尖刺防备的模样，心中那点因她冒险而起的怒气终于渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
就在这时，裴织阑忽然想起什么，从袖中取出那个小巧的油纸包，递到他面前，声音还带着一丝沙哑，却努力显得自然些：“王爷，这是臣妾回来时路过稻香斋买的山楂云片糕，您……要不要尝尝？”
前世，她在一次宫宴间隙，被泼湿了衣裙，狼狈不堪时，是他递过一方干净素帕解围。后来她偶然听到他与内侍低声交谈，提及不喜宴上甜腻点心，唯独念着稻香斋那口酸甜的山楂云片糕。就那么一句随口的话，她也不知为何就记下了。
谢却陵再次一怔，目光落在那个油纸包上，又抬眼看看她。稻香斋的山楂云片糕，这确实是他私下里比较偏好的一款点心，但因觉其是小儿口味，极少对外人提及。她……是如何得知的？还特意买了回来？是巧合？还是……她曾留意过？
眼前的女子，身上还带着风尘与惊险的气息，眼神疲惫却清澈，此刻递过糕点的模样，带着一些小心翼翼的试探。他心中的愠怒和疑虑，在这一刻，忽然就被这个小小的、带着些许不合时宜却又莫名戳中他心事的举动，奇异地抚平了大半。
他沉默地接过，打开，拿起一片放入口中。熟悉的酸甜味道弥漫开来。
“嗯。”他应了一声，将剩下的糕点仔细包好，“有心了。”
马车恰在此时停了下来，王府已到。
两人前一后下了车。谢却陵对迎上来的管家吩咐：“今日王妃劳累，任何人不得打扰。”
“是，王爷！”
谢却陵又看向裴织阑，语气缓和了许多：“回去好生歇着，莫再多想。”
“是。谢王爷。”裴织阑福了一礼，看着他转身离开的背影，心中波澜起伏。
谢却陵走在前面，摩挲着袖中那包糕点。