流沙河畔，沙僧离去不久，天地间残留的那股新生与桀骜交织的水韵尚未完全平复，虚空便如同水波般荡漾开来。道道祥光瑞气凭空而生，氤氲成云，梵音禅唱若有若无，一位手持玉净瓶，身着素白纱衣，面容慈悲庄严的菩萨，脚踏莲台，悄然现身。正是那大慈大悲、观彻世音的观音菩萨。
她法眼如炬，瞬间便洞察了此地残留的种种气息：弱水本源的躁动，天河之力的回溯，一丝混沌道韵的残留，以及……一股新生却带着叛逆意味的“水魔”道果的痕迹。
“阿弥陀佛。”观音菩萨低眉垂目，秀眉微不可察地蹙起。沙悟净的命数轨迹，在她眼中原本清晰如线——受难、皈依、赎罪、得正果。然而此刻，这条线却变得模糊不清，仿佛被一只无形的手拨动，偏离了既定方向，更沾染上了一丝她极为厌恶的、属于“魔”的桀骜与不确定性。
“是何方神圣，敢扰西游定数？”她心中默念，玉净瓶中杨柳枝轻轻摇曳，洒下点点甘霖，试图净化此地残留的“异数”气息，并追溯其源头。
甘霖落下，与空气中残留的混沌道韵及那丝“自在”意念接触，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛水火相侵。那混沌道韵缥缈难寻，而那“自在”意念更是无形无质，竟顺着甘霖的追溯之力，反向缠绕而上，带着一种超然物外的审视意味，轻轻拂过菩萨的心神。
观音菩萨心神微震，这种感觉……并非直接的对抗，更像是一种居高临下的“观察”与“标记”。她竟无法凭借无上慧眼，立刻锁定这干扰的源头！对方对天机因果的遮蔽手段，远超她的预料。
“劫运起时，魑魅魍魉皆现。”菩萨面色依旧慈悲，眸中却多了一丝凛然。她不再强行追溯，转而将目光投向火焰山方向。那里，牛魔王的怒火，孙悟空的重伤，红孩儿的劫后余生，如同一团乱麻，清晰地映照在她心湖之中。
“牛魔王……亦生异心。”她察觉到牛魔王心中那被林凡种下的联盟之念与对佛门的忌惮，已然生根发芽。“若妖族串联，于西行大为不利。”
她略一沉吟，指尖在玉净瓶沿轻轻一叩。
……
与此同时，距离火焰山数万里之外的一处荒芜山峦。此山怪石嶙峋，寸草不生，山体中空，内里却别有洞天，被林凡以**力开辟成了一处临时的道场。道场之内，混沌之气弥漫，演化地水火风，隔绝内外天机。
林凡盘坐于虚空，周身道韵与整个临时道场融为一体。他缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“观音……终于察觉了么？”他感应到自己留在流沙河的那缕意念被触动，也感受到了那股试图追溯而来的浩瀚佛力。“可惜，凭你准圣修为，还看不破我这源自系统、超脱此界规则的遮掩。”
他并未在意观音的探查，目光再次投向取经团队的方向。孙悟空重伤调息，唐僧惊魂未定，猪八戒惶惶不安，而重获新生的沙僧，正朝着他们赶去。
“团队的裂痕已经出现，内部的‘变数’也已埋下。接下来，该是外部压力登场的时候了。”林凡心念一动，一道无形的指令通过因果线，传向了某个早已布下的暗子。
……
山谷中，猪八戒正坐立不安地守着调息的孙悟空和昏迷的唐僧。忽然，他耳朵一动，听到远处传来沉重的脚步声。他吓得一个激灵，举起钉耙，紧张望去。
只见沙僧的身影出现在谷口，步伐沉稳，气息渊深，与之前那个沉默寡言、带着颓丧之气的挑夫判若两人。
“沙……沙师弟？”猪八戒揉了揉眼睛，有些不敢确认。
沙僧走到近前，看了一眼盘坐调息、气息萎靡的孙悟空，和一旁昏迷的唐僧，对猪八戒点了点头：“二师兄，我回来了。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量感。猪八戒愣愣地点头，下意识地让开了位置。
沙僧蹲下身，检查了一下唐僧的状况，发现只是惊吓过度，并无大碍。他又看向孙悟空，眉头微皱。他能感觉到孙悟空体内那股狂暴力量反噬后的混乱与虚弱，这种伤势，非寻常丹药可治。
他沉吟片刻，回忆起脑海中多出的那些关于天河本源的应用法门，以及那枚“自在种子”带来的某种直觉。他伸出手指，指尖凝聚出一缕极其精纯、蕴含着安抚与滋养意味的蓝色水光，轻轻点向孙悟空的眉心。
“你做什么？！”猪八戒吓了一跳。
沙僧没有理会。那缕蓝色水光没入孙悟空眉心，原本因痛苦而微微抽搐的孙悟空，眉头渐渐舒展，气息也平稳了一丝。虽然无法根治那混沌血脉的反噬，却有效地缓解了他的痛苦，助他更好地稳定伤势。
猪八戒看得目瞪口呆，讷讷道：“沙师弟，你……你好像有点不一样了？”
沙僧收回手，淡淡道：“只是想通了一些事情。”
就在这时，天际骤然响起一声威严的佛号！
“南无阿弥陀佛！”
金光万道，笼罩山谷！一尊身高丈六，面容威严，手持金刚杵，周身散发着降魔伟力的金刚力士，脚踏祥云，缓缓降下！正是佛门护法，金刚密迹！
金刚力士目光如电，扫过山谷，最终落在沙僧身上，声如洪钟：“沙悟净！你既已皈依我佛，保唐僧西行，为何身染魔气，心生动摇？还不速速摒弃邪念，回归正途！”
恐怖的佛门威压如同山岳般朝着沙僧碾压而来！显然，观音菩萨虽未亲至，却已派下护法金刚，前来“敲打”和“净化”这个脱离了掌控的棋子！
猪八戒被这威压吓得两股颤颤，几乎要跪下去。
沙僧却挺直了脊梁，迎着金刚力士的目光，周身那股新生的水之法则自然流转，将压迫而来的佛光悄然化解、分流，虽处于下风，却并未被彻底压制。他平静地开口，声音不大，却清晰地传入金刚力士耳中：
“金刚尊者，何为魔？何为佛？心生疑惑，便是魔障？追求己道，便是邪念？弟子愚钝，只知此刻灵台清明，前所未有。保师父西行之心未改，但所求为何，却需自行求证。”
此言一出，不仅金刚力士勃然变色，连一旁偷偷观望的林凡，也露出了些许讶异。
“哦？竟能说出这般话……这‘自在种子’的效果，比预想的还要好。看来他本身积累的怨念与不甘，就是最好的土壤。”
金刚力士怒目圆睁：“放肆！佛法无边，岂容你妄加揣测！看来你已深陷魔障，今日便让你见识佛法威严，助你驱魔正道！”
说罢，他手中金刚杵绽放无量光，化作一道撕裂苍穹的金色霹雳，带着粉碎邪魔、荡涤寰宇的磅礴力量，朝着沙僧当头砸落！这一击，已动了真格，意在惩戒，更在立威！
沙僧瞳孔一缩，感受到那毁灭性的力量，不敢怠慢。他低喝一声，项下九颗湛蓝骷髅头骤然亮起，引动体内新生力量，双掌向上推出！磅礴的天河弱水之力混合着流沙河的沉沦意境，化作一道深蓝色的水幕，迎向金色霹雳！
“轰——！！！！”
金蓝两色光芒猛烈碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！整个山谷地动山摇，气浪翻滚！沙僧脚下的地面寸寸龟裂，他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，显然与金刚力士硬碰硬，还是差距巨大。
但他撑住了！那深蓝水幕虽然剧烈波动，却并未立刻破碎，顽强地抵挡着金刚杵的毁灭之力！
金刚力士眼中闪过一丝惊讶，这沙悟净的实力，远超情报所述！
“冥顽不灵！”金刚力士加催法力，金刚杵光芒更盛。
就在沙僧即将支撑不住，猪八戒吓得闭眼之际，一道懒洋洋却又带着无边威严的声音，突兀地在山谷中响起：
“啧，佛门就是这么对待给你们干活的人？打一棒子给个甜枣？这甜枣还没看到，棒子倒是又粗又硬。”
话音未落，一道混沌色的剑气，如同自虚无中诞生，悄无声息地切入了金蓝交锋的中心！
没有惊天动地的爆炸，那威猛无俦的金刚杵之力，与沙僧苦苦支撑的深蓝水幕，在这道混沌剑气面前，竟如同热刀切牛油般，被从中一分为二，泾渭分明地向着两边滑开，轰击在两侧的山壁上，留下两个深不见底的大坑！
交锋，被强行中止了。
金刚力士猛地转头，看向声音来源，脸色前所未有的凝重。
只见山谷一侧的虚空中，林凡的身影缓缓凝聚，他拍了拍并不存在的灰尘，似笑非笑地看着金刚力士。
“回去告诉观音，棋子……也是有情绪的。逼得太紧，小心鸡飞蛋打。”
金刚力士死死盯着林凡，他从这道人身上，感受到了与之前流沙河畔同源，却更加深邃恐怖的气息！
“你便是那扰乱了天机之人？！”
林凡不置可否，只是淡淡地看着他。
金刚力士握紧了金刚杵，衡量片刻，终究没有出手。他深深看了林凡和嘴角带血却眼神坚定的沙僧一眼，冷哼一声：“此事，我佛门记下了！”
说罢，化作一道金光，冲天而去，回去复命了。
山谷内，暂时恢复了平静。
猪八戒长长舒了口气，一屁股坐在地上。沙僧擦去嘴角鲜血，看向林凡，目光复杂，最终化作深深一揖。
林凡摆了摆手，目光扫过依旧在调息的孙悟空和昏迷的唐僧，对沙僧道：“路还长，好自为之。”
身影再次缓缓消散。
沙僧站在原地，回味着刚才与金刚力士的交锋，以及林凡那轻描淡写却威力绝伦的一剑。他心中的某种信念，更加坚定了。
佛门威严，并非不可挑战。而真正的超脱之路，或许就在这不断的挑战与求证之中。
他转身，继续守护在师父和师兄身旁，如同沉默的礁石。
西游路上，第一场来自“自己人”的风波，以及佛门与幕后黑手的第一次间接碰撞，看似平息，实则已将更深的暗流，埋在了师徒几人，尤其是沙僧的心中。