永昌十二年的七月，北京城浸润在盛夏的炽热与一种前所未有的沸腾气氛之中。天空仿佛一块无瑕的蓝宝石，澄澈透亮，骄阳毫无保留地倾泻着金光，将紫禁城的琉璃瓦灼烤得熠熠生辉，连空气都因热度而微微扭曲。然而，这自然的炽热，远不及城内城外那股涌动的人潮与喧嚣来得热烈。
自永昌皇帝李自成定鼎天下，革除前明积弊，大力开拓海疆，鼓励工商，不过死载光景，这座古老的帝都仿佛被注入了强心剂，血脉贲张，呈现出一种开放、自信而又生机勃勃的盛世气象。街道两旁，商铺鳞次栉比，招幌飘扬，贩夫走卒的叫卖声、车马碾过青石板的辘辘声、各地士商的口音交汇成一片繁华的市井交响。
通往承天门外巨大广场的各条主干街道，早已被净水洒扫得一尘不染，更是铺上了新鲜的黄土，以防尘土飞扬。
街道两侧，每隔五步便站立着一名身着崭新靛蓝色号衣的顺军兵士，他们手持擦得锃亮的长枪，挺胸收腹，肃然直立，如同两排笔挺的杨树。阳光照在他们年轻而略带黝黑的脸庞上，那神情是警惕的，眼神锐利地扫视着人群，但眉宇间更藏着一股难以掩饰的自豪——他们是这新兴盛世的守卫者，亦是见证者。
更外围，则是密密匝匝、一眼望不到头的京城百姓。男女老幼，摩肩接踵，人声鼎沸。孩童们兴奋地骑在父亲的肩头，挥舞着不知从哪里摘来的柳条；年轻的妇人们踮着脚尖，手中团扇轻摇，却掩不住满脸的好奇与期盼；商贾、学子、引车卖浆者流，三教九云集于此，平日里或许各有营生，此刻却共享着同一种情绪，只为亲眼目睹这传闻中“万国来朝”的旷世盛况。空气中弥漫着汗水、尘土以及路边小摊传来的食物香气，混合成一种独属于市井的、活生生的味道。
今日，正是皇帝李自成在皇极殿正式接见各国使臣，并于午后在御花园设宴款待的大日子。
位于城西的光禄大夫府邸内，此刻却是一片与外界喧嚣相对的井然有序。戚睿涵早已穿戴整齐。他身着皇帝钦赐的麒麟补子靛青色罗袍，那青色鲜艳而不失庄重，丝绸面料在晨光下流淌着柔和的光泽；腰束羊脂白玉带，温润剔透；头戴乌纱帽，帽胎端正，展角平整。
这一身朝服将他衬得多了几分平日难得的威严，然而，他那双总是带着审视和些许戏谑的眼睛，以及微微上扬的嘴角，却仍残留着一丝属于现代青年的跳脱与不羁。他站在庭前石榴树下，看着院中同样盛装打扮、宛如一幅鲜活仕女图的五位女子，不禁莞尔，连日来协助礼部筹备大典的疲惫似乎也一扫而空。
白诗悦、袁薇、刘菲含三位郡主，今日皆是按品大妆。头戴珠翠翟冠，金丝累成的翟鸟振翅欲飞，点缀着各色珍珠宝石，显得沉重而华贵。她们身着深青蹙金绣云霞翟纹纻丝大衫，宽大的袖口隐见内里艳红的缘襈，霞帔自肩头垂落，其上精美的绣纹随着她们的移动而流光溢彩。这身装扮极尽雍容，却难掩她们本身独特的灵秀之气。白诗悦眉宇间有一股书卷清气，袁薇眼神灵动带着探究，刘菲含则神色冷静，自有一种理科生的沉稳。
董小倩虽无正式封号，但作为戚睿涵最得力的搭档，在早年联明抗清、剿灭残余势力的过程中立下过不小的功劳，加之其姐董小宛与冒襄的渊源，以及她本人在江南士林中的些许名望，也得以列席此次盛会。她穿着一身精心裁制的月白色月华裙，裙裾褶裥细密，行走间如水波荡漾，外罩一件沉香色比甲，清丽脱俗，宛如一株空谷幽兰，在满园富贵花中别具风姿。
刁如苑则充分发挥了她作为文创公司老板的卓越审美。她并未完全拘泥于命妇规制，而是选择了一身上好苏绣锦缎裁制的改良襦裙，裙摆上绣着寓意吉祥的缠枝莲纹，色彩搭配既雅致又新颖；头发并未梳成过于繁复的发髻，而是盘成了一个简洁又别致的灵蛇髻，点缀着几枚小巧精致的珍珠发簪，既不失古韵，又透着一股现代职业女性的干练与时髦。
“啧啧，看看你们，”戚睿涵笑着打破沉默，语气带着熟悉的调侃，“这要是走在威海的街头，怕不是要引起交通堵塞，巡城的兵士都得跑来维持秩序。”
白诗悦正小心翼翼地扶了扶头上那顶感觉有千斤重的翟冠，闻言嗔怪地瞪了他一眼，嘴角却忍不住微微翘起：“少贫嘴。这冠子重死了，压得我脖子都快伸不直了。还是觉得当初女扮男装，混在学子堆里去参加科举的时候轻松些。”提起那段惊险又最终柳暗花明的往事，她的眼神有些飘远，那时的心惊胆战与后来的因祸得福，如今想来，竟成了这波澜壮阔人生中一枚珍贵的印记。
袁薇正仔细地整理着霞帔上有些纠缠的流苏，接口道，声音温和而理性：“诗悦你就知足吧。若非陛下开明，革新制度，我等女子焉能有今日站立于此的荣耀？想想以前在历史书上看到的，前明乃至更早，女子莫说参加科举、位列朝堂，便是似我等这般抛头露面参与国家盛典，也是难以想象之事。”她的目光扫过众人，带着一种历史亲历者的深刻感触。
刘菲含点了点头，她作为理科生，习惯性地关注流程与细节：“薇姐说得是。今日场面宏大，各国使臣齐聚，语言各异，风俗不同，礼仪规程更是繁琐无比。我们虽非典礼主角，但一言一行亦代表天朝风貌，需得时时留意，小心应对，莫要失了体统才好。”她顿了顿，看向戚睿涵，问道，“睿涵，你一直在礼部帮忙，可知今日具体有哪些国家的使臣前来？也好让我们心里有个底。”
戚睿涵闻言，从宽大的袖袍中取出一份礼部精心誊抄的名单，纸张细腻，墨迹工整。他展开名单，清了清嗓子，朗声念道：“藩属国自是率先朝贡，有朝鲜、日本、琉球、安南、占城、南掌、真腊、缅甸、暹罗、满剌加、爪哇、吕宋、苏门答腊、渤泥、锡兰……嗯，还有西南腹地的一些大土司，也算在内。”他的手指向下移动，掠过一长串熟悉或陌生的国名，“接着是西洋及更远方的诸国，榜葛剌、波斯、浩罕、古里、莫卧儿、溜山、祖法尔、木骨都束……然后是上次郑……哦，是延平侯朱成功和甘辉将军舰队远航结交的，葡萄牙、英吉利、意大利，甚至还有来自美洲新大陆的几位印第安部落代表。”他合上名单，轻轻吐了口气，语气中带着一丝不可思议的感叹，“林林总总，不下三四十国，真正是辐辏云集，盛况空前。只怕当年三宝太监下西洋时，也未必有如此多的远方国度齐聚京师。”
董小倩听得眼神发亮，双手不自觉地交握在胸前：“想不到，真是想不到，有生之年，竟能在北京城见到如此多来自天涯海角的异域之人。当年在江南，能见几个佛朗机商人或是传教士，已是了不得的稀罕事，足以成为茶会上的谈资许久。”她的声音里带着一丝如梦似幻的憧憬。
刁如苑则微微眯起了眼睛，敏锐的职业嗅觉让她瞬间进入了状态：“这是个绝佳的机会，千载难逢。可以近距离观察了解各国的物产、工艺技法、纹样偏好。我的文创公司，或许可以借此东风，开发一系列融合异域风情的产品，比如波斯纹样的丝巾，或者将苏绣技法与印第安羽毛装饰结合……再者，这也是将我们的丝绸、瓷器、茶叶，乃至话本小说，推广到更遥远市场的契机。”她低声说着，脑中已经开始飞速盘算。
谈笑间，门外传来了沉稳的脚步声，宫中派来的内侍已准时抵达府门前导引。一行人立刻收敛了说笑，再次互相检查了一下仪容，确保没有任何失仪之处，这才在侍从的簇拥下，依次登上早已备好的马车。车帘垂下，隔绝了外界部分喧嚣，只听得车轮碾过黄土道路发出的沙沙声，以及车外愈发鼎沸的人声，如同潮水般一阵阵涌来。马车随着庞大而有序的人流，缓缓向那皇城禁地的方向行去。
越靠近皇城，戒备越发森严，气氛也越发庄重。穿过重重宫门，皇极殿前那无比广阔的汉白玉广场终于呈现在眼前。刹那间，一种宏大的、近乎压迫性的威严感扑面而来。
广场之上，旌旗招展，日月龙旗、各种代表皇权和军威的旗帜在微风中猎猎作响。身着金色盔甲、手持金瓜钺斧的宫廷侍卫，如同金铸的雕像般，沿着御道两侧笔直矗立，阳光照射在他们盔甲上，反射出耀眼的金芒，令人不敢直视。文武百官按品级序列，早已静候多时，他们身着深浅不一的绯色、青色官袍，补子上的飞禽走兽标识着等级，头戴的乌纱帽形成一片黑色的海洋，人人敛声静气，肃穆而立。身着各色飞鱼服、头戴钹笠帽、腰佩绣春刀的锦衣卫，则如同流动的警戒线，在广场四周及百官队列间隙中无声地巡视，眼神锐利如鹰。
广场的远端，专门划出了一片区域，那里色彩斑斓，人影攒动，正是各国使臣等候觐见之处。与这边肃穆的顺朝官员队列形成鲜明对比。
戚睿涵作为光禄大夫，品阶不低，位置较为靠前。他站在百官队列中，目光不由自主地越过中间宽阔的御道，投向那片充满异域风情的使臣区域。只见朝鲜使者戴着标志性的高高乌纱帽，穿着素雅端庄的圆领官袍，举止间透着儒雅的恭谨；日本使臣则有的身着纹饰华丽的吴服，有的则穿着仿明制的直垂或狩衣，态度谦卑，礼数周全；琉球、安南及东南亚诸国的使节，衣饰多采用鲜艳的色彩和繁复的刺绣，带有浓郁的热带风情，身上佩戴的黄金饰品在阳光下闪闪发光。
更引人注目的是那些来自更遥远国度的面孔：头缠白布、留着浓密卷曲胡须的波斯和阿拉伯商人，眼神精明，彼此低声交谈着；皮肤黝黑、眼窝深陷的榜葛剌和古里使者，穿着宽松的棉布长袍，眼神中带着对陌生环境的警惕与好奇；身着剪裁合体的深色紧身双排扣礼服、颈系领结、头戴着或银白或棕黄假发的葡萄牙人和英国人，显得矜持而注重仪表；还有几位穿着黑色或深红色长袍、胸前挂着十字架的意大利传教士，神情肃穆，不时在胸前划着十字。
而在这些人群中，几位头插鲜艳羽毛、脸上绘有红黑彩纹、身着原始兽皮或编织粗布衣的印第安部落代表，显得格外突兀，他们好奇地、几乎是毫无保留地打量着周围金碧辉煌的宫殿、威严的仪仗和密密麻麻的人群，眼神中充满了未加掩饰的敬畏、惊叹，或许还有一丝不易察觉的茫然。
空气中弥漫着各种语言低声交谈形成的嗡嗡声，像一群巨大的蜂群在低鸣，混合着浓郁的香料气味、皮革鞣制后的味道、不同人种身上散发出的体味，以及远处飘来的檀香，形成了一幅真正意义上既视觉又嗅觉的“万国衣冠冕旒”画卷。戚睿涵深深地吸了口气，这复杂的气息，仿佛就是这个时代“全球化”最初的味道。
“宣——各国使臣入殿觐见——”司礼太监那悠长、尖细而极具穿透力的唱喏声，如同一条无形的鞭子，骤然划破了广场上所有的嘈杂。所有的低声议论瞬间停止，广场上陷入一种极致的安静，只有旗帜在风中舞动的声音和人们不自觉放轻的呼吸声。
在鸿胪寺官员清晰而低沉的引导下，各国使臣按照事先反复排演好的次序，整理衣冠，神情变得庄重，鱼贯步入那巍峨雄伟、殿顶铺满金色琉璃瓦的皇极殿。殿内光线略暗，更显深邃，巨大的盘龙金柱支撑着高阔的殿顶，地面光可鉴人。李自成端坐于高高的九龙金漆宝座之上，头戴翼善冠，身着赭黄色衮服。他面容沉静，目光平和却带着洞察一切的锐利，不怒自威。内阁首辅李岩、次辅牛金星、军师宋献策等重臣，分列丹陛两侧，同样神色肃然。
觐见大典庄重而漫长，如同一次精心编排的宏大戏剧。每一位或每一组使臣上前，在鸿胪寺官员的高声唱名下，行三跪九叩大礼，然后通过通译官，转达其国君或部落首领对永昌皇帝、对大顺天朝的敬意与祝福，并呈上用金盘或锦匣盛放的国书和礼单。
贡品琳琅满目，令人眼花缭乱：有鸽卵大小的各色宝石、浑圆莹润的珍珠、弯曲巨大的象牙、纹理独特的犀角、香气扑鼻的龙涎香及各种热带香料、纹理精美的紫檀木和花梨木、齿轮咬合发出清脆滴答声的机械钟表、图案繁复华丽的波斯地毯和印度呢绒、盛在琉璃瓶中的异域奇花异草种子，乃至被关在镶嵌金丝鸟笼中的五彩金刚鹦鹉、羽毛如缎的孔雀等珍禽异兽。来自美洲部落的使者，献上了用无数艳丽鸟羽编织成的巨大斗篷、造型古朴夸张的黄金面具和胸饰，以及一些用小巧皮囊装盛的、众人从未见过的作物种子——玉米、土豆、番茄，这些在另一个时空曾深刻改变中国农业结构的物种，此刻正安静地躺在那里，等待着自己的命运。
李自成大多只是微微颔首，神情看不出太多波澜。偶尔，他会对一些特别珍稀或构造巧妙的贡品，比如一座结构极其复杂的自鸣钟，或者一株从未见过的植物，开口询问一两句，声音沉稳，通过通译转达。整个过程在严格到近乎刻板的礼仪规范下进行，秩序井然，每一个动作，每一句言辞，都经过反复锤炼，不容丝毫差错，无声地彰显着天朝上国的赫赫威仪与泱泱气度。
戚睿涵在一旁静静观看，心中感慨万千，如同潮水般起伏不定。他脑海中不禁浮现出原本历史轨迹中，满清中后期那种万马齐喑、夜郎自大、最终被动挨打的局面，以及近代以来，在列强坚船利炮下，一次次被迫签订丧权辱国不平等条约的屈辱记忆。而如今，眼前这片“万邦来贺”的景象，虽然表面上同样建立在以中国为“天朝中心”的朝贡体系之上，但其内核却截然不同。这不是暮气沉沉的帝国沉湎于往日荣光的自恋幻梦，而是大顺王朝通过主动开拓海权、肃清沿海倭寇与西方殖民者滋扰、以相对平等进取的姿态与外界交往所带来的结果。这是一种积极向外、充满活力的自信，而非固步自封、排斥外物的自恋。
“……至少我们坚持对外开放，可以努力避免那后来的百年屈辱史。”他耳边仿佛又响起了袁薇之前在某次深夜长谈时说过的话，语气坚定。是的，历史的车轮，在这里，因为他们这群不速之客的干预，的确拐了一个巨大而方向不同的弯。虽然未来的挑战依然未知，但起点，已然不同。
冗长而庄严的觐见仪式终于结束。时近正午，阳光变得有些炙热，皇帝移驾更为开阔凉爽的御花园，赐宴款待风尘仆仆的各国使臣及辛苦站班的文武百官。
御花园内，早已布置得美轮美奂，既彰显皇家园囿的气派，又考虑了实际宴饮的舒适。巨大的明黄色帷帐在主要休憩区和御座区域搭起，既遮阳又通风。数以百计的紫檀木桌案按品级、国籍和地域远近摆放得错落有致，上面陈列着官窑烧制的青花瓷器餐具和錾刻精美的银质酒具，在树影斑驳的光线下泛着温润的光泽。身着统一淡粉宫装、梳着双环髻的侍女和穿着青色内侍服的小太监们，训练有素，步履轻盈，如同穿花蝴蝶般悄无声息地穿梭在桌案之间，为宾客们斟满琥珀色的御酒，布上各式精美菜肴。
宴会的气氛相较于皇极殿上的肃穆，显得轻松、活络了许多。丝竹管弦之声悠扬响起，不再是朝堂雅乐的古奥，而多了几分宴饮的欢快。教坊司的舞姬在临时搭建的、铺着红氍毹的舞台上翩翩起舞，水袖翻飞，裙裾旋舞，婀娜多姿，演绎着《霓裳羽衣曲》的片段，引得那些来自远西、从未见过东方舞蹈的使臣们目不转睛，低声赞叹。
李自成坐在主位之上，接受了百官和使臣的集体敬酒后，便微笑着示意众人不必过于拘礼，可自便享用。他与身旁的李岩、牛金星偶尔低声交谈几句，目光偶尔会看似随意地扫过全场，在戚睿涵他们这一桌年轻人聚集的地方，以及在稍远处朱成功、甘辉等航海功臣的席位上略作停留，眼神中带着一丝不易察觉的欣慰与满意。这些新生力量，正是他缔造这全新盛世所倚重的。
戚睿涵、白诗悦、袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑六人同坐一席，位置不算最核心，但视野极佳，既能观察到主位动向，又能将大部分使臣区域收入眼底。他们一边品尝着御膳房倾力准备的珍馐美味——从传统的熊掌、驼峰、鲥鱼等山珍海味，到用航海带回的火鸡、新式香料烹制的创新菜肴，一边兴致勃勃地观察、评论着周围的景象，仿佛在参加一场跨越时空的盛大多元文化聚会。
“看那边，”白诗悦用手中银筷的尾端，不着痕迹地指了指不远处的一桌西洋使臣，“那个留着两撇翘胡子的葡萄牙使臣，好像对咱们的甜白釉瓷器特别感兴趣，拿着那个酒盅，翻来覆去地看，还对着光瞧，怕是连底款都要研究清楚了。”
袁薇顺着她的目光看去，不禁莞尔：“何止是瓷器，我看他们对我们的云锦、我们的茶叶，还有这御花园里一步一景的造园手法，都好奇得很。方才还有个英吉利通译，趁着敬酒的间隙，跑来问我那舞台上的舞蹈讲述的是甚么神话故事，我费了好些口舌才跟他解释清楚嫦娥奔月的典故。”
刘菲含更关注技术层面的细节，她静静观望着眼前的场景，低声道：“你们注意到没有，那几个意大利人和英吉利人随行人员带来的自鸣钟，虽然整体风格繁复，但某些齿轮结构和擒纵器，似乎比我们宫内造办处制作的还要精巧细微一些。还有他们几位军官佩戴的单筒望远镜，虽然镜筒长度和口径可能不如……不如我们后来改进的，但镜片的磨制工艺和镜筒的金属加工，看起来非常成熟规整。”她的话语中带着一种严谨的比较和分析。
董小倩则对来自东南亚和印度次大陆的使者带来的香料赞不绝口，她小口尝了尝一道用“葛拉姆马萨拉”（咖喱）炖煮的羊肉，眼中放出光来：“这味道，辛香暖胃，层次丰富，真是独特。若是能引入江南，让那些擅长烹制河鲜、时蔬的厨子们琢磨琢磨，定能开发出许多新口味的菜肴，说不定能风靡一时。”
刁如苑早已进入了忘我的商业观察状态，她不知从何处摸出一个小巧的皮质笔记本和一支炭笔，一边快速勾勒着某些异域服饰的纹样，一边低声道：“我已经让跟着入宫的伙计记下了好些有意思的点。波斯地毯的对称藤蔓花纹，莫卧儿帝国宝石镶嵌细工的繁密华丽，甚至印第安人那种羽毛编织的粗犷色彩对比，都可以吸收过来，作为我们下一季文创产品的灵感来源。还有，你们看那些欧洲人，尤其是那几个意大利和英吉利的，对我们中国的屏风、漆器上的山水画、书法条幅，表现出极大的兴趣，反复询问价格和工艺，这可是个潜力巨大的市场，不能放过。”
戚睿涵听着同伴们或感性或理性，或文艺或商业的议论，看着她们在各自领域发光发热的样子，心中充盈着一种复杂而澎湃的成就感。他们这群来自未来的“闯入者”，如同投入历史长河的几颗石子，虽然未能改变所有河流的走向与泥沙，却实实在在地激起了不同于以往的涟漪，推动了这个时空的中华大地，挣脱了某种固有的引力，走向了一条更开放、更具探索精神、也更充满可能性的道路。
宴会进行到中途，气氛愈发热烈。酒过三巡，一些性格开朗或肩负贸易使命的使臣开始离席走动，相互敬酒，交换名片，通译们忙得团团转，各种语言交织在一起。那位曾随顺朝舰队前往新大陆探险的英国东印度公司代表维克托·霍尔，此刻正操着一口流利且略带闽南口音的汉语，与几位对海外贸易感兴趣的顺朝工部、户部官员相谈甚欢，讨论着航线、货品关税和汇兑问题。来自古里的使者坎梭拉尔的随从，则应几位顺朝官员的请求，拿出了一种造型奇特的七弦乐器，即兴弹奏了一段旋律悠扬、节奏明快的印度斯坦音乐，引来一小圈人围观。
这时，那位被白诗悦注意到的葡萄牙使臣，在鸿胪寺一位主簿的陪同下，主动来到了戚睿涵他们这一席。他通过通译，再次表达了对几年前顺朝庞大舰队访问里斯本港时受到的礼遇表示感谢，以及对顺朝海军在印度洋剿灭横行一时的海盗拉杰船队的敬意（那场战役确保了航路安全，也震慑了西方殖民者）。
“尊贵的光禄大夫阁下，各位美丽的郡主殿下，以及女士们，”葡萄牙使臣多米·戈麦斯举杯，用带着浓重口音的汉语说道，态度恭敬而不卑屈，“贵国的船队雄伟强大，犹如海上移动的城池；贵国的文化博大精深，令人叹为观止。愿我们两国之间的友谊与互利贸易，如同这御花园中经历风雨而愈发苍翠的松柏，万古长青。”
戚睿涵作为席间地位最高的男性，自然举杯代表回敬，言辞得体。令人惊讶的是，白诗悦在戚睿涵回话后，竟用流利且发音标准的葡萄牙语补充了几句，内容涉及对葡萄牙航海技术的赞赏和对未来文化交流的展望。这一下让多米·戈麦斯使者惊讶地睁大了眼睛，连声用母语赞叹不已，双方的距离瞬间拉近了不少。
这一幕，被不远处正与李岩交谈的李自成不经意间瞥见。他嘴角微不可察地向上牵动了一下，并未说什么，但眼中闪过一丝了然与赞许。他深知戚睿涵身边这群年轻人的不凡，他们的见识与能力，早已超出了寻常朝臣的范畴。
随后，日本国的正使，一位身着黑色直垂的老者，也在随从的簇拥下前来敬酒。他的态度极为恭顺，几乎是严格按照藩属国的礼仪，再次表达了德川幕府作为大顺藩属的忠诚，并恳请皇帝陛下恩准，继续派遣“遣顺使”来华学习儒学经典、法律制度、医药天文以及最新的造船技艺。这与戚睿涵记忆中那个在另一时空近代史上不断侵略中国、带来深重灾难的日本形象，形成了极其强烈而讽刺的反差，让他心中唏嘘不已，同时也更加坚定了要维持这种优势地位的决心。
夕阳西下，天边铺满了绚烂的晚霞，将御花园的亭台楼阁、奇花异草都染上了一层温暖而柔和的金红色光辉。盛大的国宴渐近尾声。李自成在高台上起身，场内瞬间安静下来。他做了简短的致辞，声音洪亮，再次强调了大顺王朝愿与天下各国和睦相处、互通有无、共享太平的意愿，并宣布为了与民同乐，将部分贡品中的珍禽异兽，于明日起，在御花园外围特定区域对外展览三日，允许京城百姓有序参观。
圣谕传出，不仅百官称颂，那些得以近距离感受天朝皇帝威仪与“仁德”的使臣们，也纷纷躬身表示感佩。
宴会正式结束，各国使臣在鸿胪寺礼官彬彬有礼的引导下，带着复杂的心情——有对天朝富庶的震撼，有对完成使命的轻松，也有对未来贸易利益的憧憬——陆续退场。戚睿涵六人也随着舒缓的人流，缓缓走出这午后方寸之间汇聚了天下万国的皇城禁苑。回头望去，暮色四合，华灯初上，紫禁城的轮廓在渐浓的夜色中愈发显得巍峨壮丽，檐角悬挂的宫灯逐一亮起，宛如一颗颗散落的星辰，又像一座巨大的、指引方向的灯塔，屹立在东亚大陆的东方。
回到相对宁静的光禄大夫府，六人虽感疲惫，但白日的兴奋与诸多感触仍在胸中激荡，难以平复。索性命人在后院的凉亭里摆上清茶、瓜果点心，屏退了左右，继续着未尽的白日之思与夜话。
夜空如一块深蓝色的天鹅绒，繁星点点，清晰可见，一条淡淡的银河横亘天际。晚风带着荷塘送来的湿润水汽和一丝凉意，轻轻拂过亭边的竹林，发出沙沙的声响，彻底吹散了白日的暑热与喧嚣。亭角悬挂着的几盏灯笼散发出昏黄而温暖的光晕，将六人的身影柔和地笼罩其中。
“万国来朝，万邦宾服……”戚睿涵望着亭外深邃的星空，喃喃地重复着白日的核心景象，语气中带着一丝如梦初醒的恍惚，“诗悦，你白天说得对，在原来的历史轨迹里，满清时期确实见不到，也想象不出这般景象。前中期是沉迷于天朝上国迷梦的闭关锁国，后期则是被枪炮强行轰开国门后，在谈判桌上被迫面对的‘万国签约’之辱。”
白诗悦依偎在他身边，将头轻轻靠在他的肩膀上，感受着那份坚实的温暖，轻声道：“是啊，虽然我们现在实行的这种‘朝贡’体系，本质上仍然是不平等的，有其历史的局限性，但至少，我们现在是掌握主动的一方，是自愿推开国门，走向海洋，迎接八方来客。我们看到了广阔的世界，也让世界看到了一个不同于他们想象的、强盛而开放的华夏。”
袁薇捧着温热的景德镇瓷杯，杯中龙井茶的清香袅袅升起，她若有所思：“今天的场面，不知怎的，总让我想起历史书上描绘的唐朝，想起长安的东、西市，想起那些胡商、遣唐使。那种海纳百川、有容乃大的气度，兼容并蓄的胸怀，才是中华文明鼎盛时期应有的模样。只是后来……唉，道路曲折，幸好，我们这群意外的来客，有机会，也有能力，和这个时代的人们一起，弥补这个历史的遗憾。”她的声音里带着一种知识分子的历史责任感。
刘菲含保持着她的理性，分析道：“开放带来交流，交流促进竞争与发展。这是客观规律。今日所见所闻，清晰地提示我们，西方欧罗巴诸国在一些精密器械制造、数学、基础物理科学乃至航海术上，已有其独到之处和快速发展的苗头。我们绝不能因眼前这来之不易的盛世景象而沾沾自喜，固步自封。需知逆水行舟，不进则退。远洋航海、海外贸易、基础科学教育、工艺技术创新，这些关乎国本的事业，必须要持之以恒地投入和坚持下去。”她的话语像是一剂清醒针。
董小倩虽然对很多宏观的历史、科技概念不甚明了，但她能最直观地感受到那种弥漫在空气中的蓬勃朝气与希望：“我觉得现在这样很好，很热闹，也让人心里觉得踏实，有奔头。比……比当年在江南时，虽然也是诗酒风流，但总觉得那繁华之下是虚空，是无力，是眼看着局势倾颓却只能吟风弄月、徒叹奈何的憋闷感觉，要好上太多太多了。”这是她来自明末乱世亲历者的最真实感受。
刁如苑笑着给大家的茶杯续上水，补充道：“而且，这样一个时代，充满了无穷的机遇和挑战，尤其是商业上的。我已经在规划，如何将今日所见、所感、所记录的这些异域元素，转化为实实在在的、能为社会创造价值、为公司带来利润的产业了。富国强兵，离不开坚实的财政基础，而商业繁荣，正是充盈国库、活跃经济的重要一环。”她的目光中闪烁着实干家的光芒。
凉亭内陷入了短暂的宁静，只闻亭外夏虫不知疲倦的鸣叫、风吹竹叶的簌簌声，以及红泥小炉上茶水将沸未沸那细微的滋滋声。一种满足、欣慰而又充满希望与力量的氛围，在六人之间无声地流淌，浸润着彼此的心田。他们来自不同的时空，拥有不同的知识背景和性格，却因缘际会，共同扎根于这个被改变的时代，成为了命运交织的共同体。
“我们改变了历史，”戚睿涵最终开口道，声音平静，却带着一种沉淀后的力量，仿佛在陈述一个既成事实，“虽然未来的路注定还很漫长，甚至可能布满了我们尚未预见的荆棘与挑战，但至少，我们亲手参与并开启了一个截然不同的时代序章。我们合力，避免了那将近百年的屈辱与沉沦，让华夏文明得以另一种更加昂扬、更加自信的姿态，重新屹立于世界民族之林，参与即将到来的、波澜壮阔的大航海时代全球竞争。”
白诗悦更紧地握住他的手，仿佛要将彼此的力量融合。袁薇、刘菲含、董小倩、刁如苑也都将目光投向他，她们的眼中没有迷茫，只有一如既往的坚定与信任。她们不仅是他的伴侣、朋友、搭档，更是这条逆天改命之路上最可靠的战友。
“是的，”白诗悦轻声应和，声音虽轻，却清晰无比，“我们见证了，也参与了。而且，我们还会继续并肩走下去，看着这个大顺王朝，在李自成和他的继承者们，以及无数像我们一样的人共同努力下，究竟能走多远，能飞多高，能将这片我们深爱的土地，带向一个怎样更加辉煌灿烂的未来。”
夜空下，凉亭中，六人的身影在灯笼暖光的包裹下，显得静谧、和谐而坚定。远处，皇城方向的灯火依旧通明，如同这个新生王朝蓬勃跳动的心脏，也仿佛预示着这个被重新塑造的时代，以及他们这群穿越了时空的旅人，那漫长而依然充满未知、挑战与无限可能的未来。万国朝贡的盛大典礼已然落幕，但属于大顺的航海时代、开放时代、一个全新的全球互动时代，其实，才刚刚真正地扬帆起航，驶向更加浩瀚无垠的远方。