泗水郡的血腥震慑，如同在滚油中投入冰水，瞬间炸开了锅，却又在帝国铁腕的绝对力量下，迅速归于一种死寂的顺从。运河伊始段的工程，在砍下的头颅和悬赏的爵禄双重刺激下，以前所未有的速度推进着。旧贵族们要么缩起脖子，暗中观望，要么小心翼翼地开始“捐资助工”，试图在新秩序下找到立足之地。
嬴政与吕雉并未在泗水郡过多停留。銮驾继续东行，沿着规划中的运河线路，一路督察，一路宣威，一路安抚。吕雉细心观察民情，不时向嬴政提出调整役夫轮换、改善饮食医药的建议，虽是小节，却有效减少了怨言与伤亡。嬴政皆准之，他对她这种于细微处见真章的能力，愈发倚重。
这一日，銮驾行至原齐国故地，临淄城外。齐地富庶，文化昌盛，虽已归秦多年，仍保留着几分不同于关中的散漫与奢靡之气。
行宫刚安顿下来，便有临淄郡守忐忑来报：城外云集了不少诸子百家的学子儒生，听闻皇帝陛下与皇后娘娘驾临，纷纷递交请愿书，要求觐见，陈说治国之道。
“百家学子？”嬴政正在由吕雉帮着按摩因长途乘车而僵硬的肩颈，闻言冷哼一声，“可是又来非议朝政，鼓吹分封，妄图复辟旧制？”他对这些整天摇唇鼓舌、以古非今的文人，向来缺乏耐心，昔日咸阳“焚书”之议，便是因此而起。
吕雉手下力道未停，轻声道：“陛下，堵不如疏。齐地文风最盛，与其让他们在外非议，不如召见一二代表性人物，听其言，察其心。若真有可用之才，或可收编，予其校书、着述之职，令其才华为我所用，总好过放任其成为反对之声。若只是迂阔狂生，陛下再行处置，亦能彰显圣听，堵天下悠悠之口。”
嬴政睁开眼，思索片刻。他知吕雉一直有“广纳人才”、“文化同化”之议，与他的“以吏为师”稍有不同，但细想之下，确有其道理。一味打压，并非上策。
“便依皇后之言。”他拍了拍吕雉的手，“明日，寡人便见见这些齐鲁狂生。”
次日，行宫偏殿。数十名被遴选出的各学派代表战战兢兢又难掩激动地入殿觐见。他们大多身着儒服，亦有法家、道家、阴阳家者流。
嬴政高坐龙椅，面色沉静，不怒自威。吕雉设珠帘坐于一侧旁听，这是她首次在正式场合于嬴政接见臣民时露面，意义非凡。
起初，气氛紧张。学子们引经据典，有的迂阔地大谈三代之治、仁政王道，有的则小心翼翼地对新法提出些许“改良”建议。嬴政听得眉头直蹙，几次欲发作，皆因瞥见珠帘后吕雉微微摇头的动作而强行忍住。
直到一名年纪稍长、气质沉静的儒生出列，他并未空谈仁政，反而就着正在开挖的运河，谈起《周礼·考工记》中的水利之论，又结合秦法中的工程律条，提出数条关于施工组织、物料管理的具体建议，虽仍有书生之见，却颇切实际。
嬴政神色稍霁。
又有一名法家学子，盛赞秦法严谨，却就律令条文过于细密、小吏执行时易生偏差之处，提出应加强律法解释与案例汇编，统一尺度。
吕雉在帘后微微颔首。
接见持续了近两个时辰。最终，嬴政当场任命了那名懂水利的儒生为运河工地的“技术顾问”，那名法家学子入廷尉府为吏，另有几名言之有物者，皆赐予金帛，令其入咸阳“文库”（吕雉提议设立，类似于国家图书馆兼研究院的雏形）参与典籍整理校订。
而对于那些只会空谈、甚至暗含讥讽者，嬴政则毫不客气地斥责其“不识时务”、“无用之学”，轰出殿外，并严令其不得再妄议朝政。
恩威并施，效果显着。消息传出，齐地文人对皇帝陛下的观感复杂无比，既畏其威，又感其确实给了务实者出路，而非一味打压。反对的声音虽未完全消失，却明显弱了下去。
回到后宫，嬴政对吕雉道：“皇后之策，果然有效。这些文人，亦非全然无用。”
吕雉为他斟上一杯热茶，笑道：“刀可用以杀人，亦可用来雕刻。关键在于执刀之人，如何用之。百家学说，亦有可取之处，取其精华，去其糟粕，融入秦法秦制，方能令帝国根基更加深厚稳固。一味排斥，反倒容易将其推向对立面。”
嬴政接过茶杯，若有所思：“取其精华，去其糟粕……皇后总是能于寡人忽略之处，见到光亮。”
他放下茶杯，忽然道：“待文库建成，造纸与印刷术成熟，寡人欲广邀天下有实学之才，汇聚咸阳，并非空谈，而是着书立说，将农、工、医、算乃至律法、地理各方有益之学，刊印传播。皇后以为如何？”
吕雉眼睛一亮，这正是她所想！她立刻道：“陛下圣明！此乃功在千秋之举！可命名为《大秦百科全书》，彰显陛下海纳百川、惠泽天下之心胸！”
“《大秦百科全书》？”嬴政重复了一遍，眼中光华大盛，“好！便以此名！此事，亦交由皇后统筹。”
“臣妾领旨。”吕雉欣然应允。这将是她除了政治之外，另一个能留下深刻印记的领域。
帝后二人在文化思想上的策略，悄然达成一致。而就在这时，一封来自咸阳的加急密报，送到了嬴政案头。
嬴政看完密报，脸色瞬间阴沉如水，甚至比当日看到泗水郡叛乱消息时更加难看，那是一种被触及逆鳞的暴怒。
吕雉心中一惊：“陛下，出了何事？”
嬴政猛地将密报拍在案上，声音因愤怒而微微发颤：“有人……竟敢觊觎寡人的金丹！”
吕雉瞬间明了。嬴政虽在她的调理下，不再服用那些含有水银朱砂的所谓“金丹”，但追求长生、迷信方术的观念并未彻底根除。他仍秘密令一些方士（非徐福，徐福已被吕雉引上“格物”之路）在深宫中炼制“改良”后的丹药，视为极其私密重要之事。如今竟有人将手伸到了这里？！
“是……何人如此大胆？”吕雉沉声问，心中已飞快盘算。此事可大可小，往小了说是偷盗，往大了说，是窥探皇帝最私密的禁忌，甚至可能蕴含弑君之意！
“哼！”嬴政眼中杀机毕露，“一个混入丹房的宦者，已被黑冰台拿下。然其背后定然有人指使！严刑拷问之下，竟牵扯到了……胡姬！”
吕雉眸光骤然一冷。胡姬？那个原本历史中胡亥的生母，此世因她严防死守，并未得到嬴政多少宠幸，甚至未能诞下子嗣，早已被遗忘在深宫角落，竟还不安分？
“她一个失势嫔妃，要金丹何用？”吕雉冷静分析，“除非……她想借此邀宠，或是……被人利用？”
“寡人不管她有何目的！”嬴政猛地起身，如同一头被激怒的雄狮，“敢碰寡人的金丹，便是死罪！赵高！”
一直侍立在殿外，大气不敢出的赵高连滚爬入：“奴婢在！”
“即刻回銮咸阳！令黑冰台给寡人彻查！所有牵扯此事者，无论涉及到谁，一律夷三族！”嬴政的怒吼声震得殿梁仿佛都在颤抖。
“唯！唯！”赵高脸色惨白，连声应诺，连滚带爬地出去传令。
銮驾匆忙结束东巡，以最快的速度返回咸阳。
一路上，嬴政面色铁青，沉默寡言，周身散发着骇人的低气压。吕雉默默陪伴，心中却如明镜。胡姬此举，愚蠢至极，自寻死路。但这背后，是否真有其他公子或势力的影子？毕竟，嬴政虽正值盛年，但帝国的继承人之位，始终是最大的权力诱惑。
她轻轻握住嬴政紧攥的拳头，低声道：“陛下息怒。龙体为重。此事正好借此机会，将宫中那些心怀叵测、窥探禁秘之人，彻底清洗一遍。”
嬴政反手死死握住她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他需要这份冷静与支持来压制内心翻腾的暴虐与……一丝不易察觉的、对自身（凡人皆有一死）的恐惧。
“雉儿，”他声音沙哑，“只有你……只有你不会觊觎这些，只会真心为寡人着想。”
吕雉依偎进他怀里，柔声道：“因为臣妾要的，从来不是虚无的长生，而是与陛下实实在在的每一天。”
她的话语，如同最有效的镇定剂，稍稍抚平了嬴政躁动的杀意。
銮驾带着肃杀之气，疾驰回那座即将迎来一场血腥清洗的帝都。