我听到那个名字的瞬间，手指猛地收紧。
执事手中的卷轴还未收起，风掠过纸面发出轻响。南宫璃站在我身侧，呼吸微顿，却没有说话。我知道她在等我反应，但我不能乱。现在不是震惊的时候。
“挑战赛即刻开启。”那执事又道，“所有晋级弟子重新抽签，败者淘汰，胜者进入下一轮。”
他话音刚落，人群便炸开了。有人不满，有人惊疑，更多人是沉默。这规则来得太急，连准备时间都没有。往年大比从无此例，更别说临时更换对手还加上无限制对决。
我盯着执事的脸。他眼神躲闪，不敢直视我。这不是他的决定。
“谁定的规矩？”我问。
他低头：“庚长老亲令。”
我心中一沉。执法堂三长老庚，向来不插手赛事安排，今日却亲自出面更改赛程，还赶在我刚平息谣言之后——太巧了。
南宫璃轻轻碰了下我的手腕。“他们在逼你犯错。”
我点头。若我此刻质疑规则，便是心虚；若退赛，则前功尽弃。他们要的就是我进退两难。
我没有再问，转身朝演武场边缘走去。脚步平稳，背脊挺直。无论多少双眼睛盯着我，我都不能露出一丝动摇。
身后传来议论声。
“听说这一轮对手都是内门老牌精英，萧烬运气太差。”
“哪是运气？明摆着针对他。”
“可规则改了，允许用禁术、契约兽，连毒阵都能带进场……这不是想让他死吗？”
我没回头。这些话一字不漏地钻进耳朵，但我只记一件事：必须赢。
走到角落石台边，我停下。这里远离主道，视线开阔，能看清整个演武场动向。我把《九斩归流》残谱放在膝上，掌心贴住玉佩。
它还在发烫。昨夜连续三次激活因果回溯，已让裂纹蔓延至中心。现在每用一次能力，反噬都会加重。可眼下没得选。
闭眼，催动精神力。
血色丝线在识海浮现，将刚才庚长老登台的画面倒放。他站在高台上，手持令旗，宣读新规。我锁定他开口那一瞬——唇角微颤，喉结滚动，右手小指轻微抽动。
这不是紧张，是压抑情绪。他在掩饰什么。
再回放第二次。当他提到“无限制对决”时，体内灵力有一丝波动，极细微，几乎察觉不到。但我的感知没有错，那股波动来自袖中一块玉符。
有人远程传讯给他。
我睁开眼。这不是宗门集体决议，而是有人幕后授意，借庚之手推行新规。目标只有一个：我。
南宫璃不知何时坐到了我对面。她没说话，只是抬手按在我腕脉上。一股清凉的精神力缓缓渗入经络，帮我梳理紊乱的灵力。
“你还撑得住？”她问。
“还能撑。”我说。
她看着我：“你打算怎么打？对手不是普通人，是曾经一枪挑断两名剑修脊骨的人。”
我知道她说的是谁。内门弟子辛，使长枪，修《裂云枪诀》，三年前就已踏入灵海境中期，比我高出整整一个大境界。而且此人性格狠辣，从不留手。
寻常比试尚有底线，可如今规则放开，生死不论。他是冲着废我来的。
“我不跟他硬拼。”我说，“我要看他怎么出招，然后复制他的路数，反过来破他。”
“万法摹刻？”她皱眉，“你现在状态不适合强行使用，三倍反噬会直接让你吐血昏迷。”
“所以我不在擂台上用。”我翻开残谱最后一页，“我在心里先演一遍。”
她愣了一下。
我把谱页压平，指尖划过那些残缺的剑痕。“《九斩归流》只剩七式，我能记住的只有五式半。但只要把其中两式和摹刻来的枪意融合，就有机会打出破绽。”
她说不出话来。这种打法太过冒险。一边压制玉佩反噬，一边推演敌招，还要融合自创剑意——稍有差池，就是经脉崩裂的下场。
可我没有退路。
我再次闭眼，启动因果回溯。这一次不是看过去，而是模拟未来。我在识海中构建擂台场景，调出辛过往三场战斗画面，逐帧拆解他的起手节奏、步伐转换、灵力爆发节点。
第一遍，失败。精神力耗尽，额头冷汗直流。
第二遍，勉强完成。我发现他在第三式转折时有个习惯性停顿，极短，不到一息，但确实存在。
第三遍，我把《九斩归流》第三式“断川”嵌入其中，尝试以剑势压枪意。结果不成，剑气被枪风绞碎。
我又换第四式“归墟”，配合低身突进。这一次，剑尖刺入想象中的破绽位置。
成了。
我睁眼，呼吸沉重，但眼神清明。我已经找到一条活路。
南宫璃递来一枚丹药。“苏墨留下的固元丹，能稳住你半个时辰。”
我接过吞下。苦味在舌根散开，但体内的灼痛稍稍缓解。
“你不该一直帮我。”我说。
“我不是帮你。”她声音很轻，“我是信你不会输。”
我没有再说什么。信任是最重的东西，我不想辜负。
远处钟声响起，第三次召集令。所有参赛弟子需在一炷香内抵达中央擂台，接受新赛程说明。
我起身，把残谱收进怀中，手始终没离开玉佩。
南宫璃跟着站起来。“你要小心庚长老。他刚才看你的眼神，不像只是执行命令。”
我点头。那人一定隐瞒了什么。
我们沿着石阶往主台走。阳光照在肩头，却不觉得暖。风里带着铁锈和尘土的味道，像是暴风雨前的征兆。
登上高台时，庚长老已经站在中央。他身旁立着四名执事，每人手中捧着一方青铜盘，盘中盛着写有名字的竹签。
庚看见我走近，目光顿了顿。那一瞬，我再次发动因果回溯。
血丝浮现，画面定格在他瞳孔收缩的刹那——恐惧。他怕我。
为什么？
他还未开口，我就听见系统界面在识海震动。水墨画卷展开，那行血字依旧悬着：【澄清非议，重塑公论——完成度67%】
只要再赢一场，就能继续推进任务。但如果我在挑战赛中重伤甚至陨落，一切努力都将白费。
庚清了清嗓子：“本轮抽签采用逆序排列，败绩最少者优先选择对手。”
所有人安静下来。
这意味着，我可以主动挑人。
台下无数目光聚焦在我身上。有人希望我选弱者保命，有人等着我看错一步，当场惨败。
我抬头看向庚。
“我不抽签。”我说。
全场一静。
庚皱眉：“规矩如此，岂能由你自定？”
“规矩是你定的。”我往前一步，“既然允许无限制对决，那就不用抽签。我直接挑战——辛。”