天启三年五月二十六日，宁远城。
钟擎已在城中盘桓数日。
每日的行程颇为固定：
上午给李内馨讲授新式军制与后勤，
下午则与孙承宗在督师衙门的书房内对坐长谈，
内容从辽东屯田到朝堂局势，无所不包。
尤世功则整日泡在校场，以辉腾军的标准操练旧日同僚，呼喝声不绝于耳。
而最引人注目的，是督师亲卫队的训练场，
昂格尔完全化身魔鬼教头，
用近乎苛刻的方式操练着那些精选出来的悍卒，队列、体能、格斗，日日不辍。
队伍里，年仅十二岁的曹变蛟咬着牙，跌倒了又爬起，
小脸上满是泥污和倔强，紧紧跟着成年士兵完成每一项训练，那小小的身影格外显眼。
这日午后，书房内。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
孙承宗手中捧着一本厚厚的《新华字典》，却久久没有翻动一页。
他如同一尊泥塑的雕像，背脊挺直地坐在黄花梨木圈椅中，
目光凝滞，仿佛神魂已不在体内。
他就这样，从日头偏西一直枯坐到暮色四合，期间甚至连姿势都未曾改变过。
桌上，一杯早已凉透的清茶孤零零地摆在那里。
这一切，都源于钟擎在午后看似随意抛出的一个问题。
当时，钟擎正与孙承宗讨论军械改良，
窗外隐约传来校场上士卒操练的号子声。
钟擎忽然停下话头，起身走到窗边，指着远处校场一角。
那里，静静停放着一台线条硬朗的“99A改”。
在夕阳余晖下，那钢铁巨兽与周围手持冷兵器的明军士卒，形成了时空错乱的诡异对比。
钟擎转过身，背对着窗外那幅画面，看向孙承宗缓缓问道：
“老孙，你熟读史书，当知始皇扫六合，靠的是什么战车？”
孙承宗不明所以，下意识答道：
“始皇依仗的，乃是驷马战车，青铜兵戈，虽已犀利，然……”
钟擎打断他，淡淡的问道：
“那你再看看，如今你大明军中，所用的又是何种战车？”
孙承宗语塞。大明军中自然也有战车，
多为偏厢车、武刚车之类，用于运载辎重、结阵防御，
与秦时战车在功能和形制上，虽有演变，
但究其根本，仍是以畜力牵引的木制车辆，并无颠覆性的差异。
钟擎不需要他回答，自顾自地说了下去：
“自始皇一统，至如今大明，悠悠一千八百载。
在战车这等军国利器上，除了木料做工或许精细些，
在核心的形制、动力、材质上，有何根本不同？
不过是驷马变为了骡马，青铜换成了铁器，
本质上，依旧是靠着畜力拉动的木盒子。”
他抬手指向窗外那台钢铁造物：
“而老孙你看，从那辆你们现在的战车，
发展到窗外那辆四百年后的钢铁战车，中间又隔了多少年？”
书房内陷入了死一般的寂静。只有孙承宗逐渐变得粗重的呼吸声。
钟擎不再多言，他站起身，走到书案前，
用手指的关节轻轻敲了敲桌面上一本《隐秘的颠覆》。
（有兴趣的书友可以去看看这本唐文明教授的《隐秘的颠覆》）
“有些事，光靠想是想不明白的。
这本书，或许能让你换个角度看问题。”
说完这句，钟擎便不再看僵坐如木偶的孙承宗，
施施然转身，推门而出，将一室的安静和那个足以颠覆认知的问题，
留给了那位饱读诗书、却在此刻感到自身学识如此苍白无力的蓟辽督师。
孙承宗的目光，终于从虚无处收回，缓缓落在了那本《隐秘的颠覆》上。
封皮朴素，却仿佛蕴藏着能焚毁他一生认知的滔天烈焰。
他枯坐一整天的身体，微微颤抖了一下。
第二日清晨，天色微熹，宁远城东门外。
以孙承宗为首，宁远城一众文武官员齐聚相送。
孙承宗眼下一片浓重的青黑，显然一夜未眠，但精神却有种异样的亢奋。
他紧紧握着钟擎的手，枯瘦的手指微微颤抖，嘴唇哆嗦了半晌，才沙哑道：
“殿下……珍重！辽东……辽东就拜托殿下了！”
话语未尽，眼中已有浑浊的泪光闪烁。
这几日的经历，对他而言，不啻于一场重塑筋骨、再造灵魂的洗礼。
李内馨站在孙承宗身侧，亦是眼圈泛红，默默用袖角擦拭。
他这几日如同置身幻梦，这位“大当家”带来的冲击，
彻底颠覆了他过往的认知，为他开启了一条前所未有又充满希望的道路。
钟擎拍了拍孙承宗的手臂，宽慰道：
“老孙，何必作此儿女之态？你我并非再无相见之期。
待你选送的那几个机灵家丁在鬼川受训完毕，
宁远城的无线电台架设起来，你想何时与我说话，不过是一念之间。再者，”
他微微一笑，遥指东方海天相接之处，
“不出数年，待我辉腾军转战渤海湾，
我便在那海边为你建一栋别墅，届时你我临风观海，煮酒论天下，岂不快哉？”
孙承宗闻言，重重点头，眼中悲戚稍减，泛起一丝向往，连忙道：
“如此甚好！甚好！
若……若殿下能再赐下些仙家典籍，譬如昨日那本《隐秘……》，
还有那京华十号仙茗，老夫……老夫感激不尽！”
他此刻竟像个渴望新知的学生。
钟擎不由哈哈大笑：“好说！好说！定然少不了你的！”
这时，钟擎目光转向站在孙承宗身后侧的一人。
只见袁崇焕左臂用绷带吊在胸前，脸色依旧苍白，
但眼神中以往的狂傲与偏执已消散大半，
取而代之的是一种复杂的敬畏。
他竟也前来送行。
钟擎走到他面前，平静的注视着他：
“袁元素，此去东江，谨记八字：韬光养晦，和光同尘。
让你去，是让你协助毛文龙稳住东江局势，牵制建奴侧翼，
而非让你去与他争强斗狠，更非让你重蹈……覆辙。
只要你沉下心来，脚踏实地，为稳住这辽东大局尽心竭力，
我保你，青史之上，必有你堂堂正正的一笔！”
袁崇焕身躯微震，挣脱身旁亲兵的搀扶，
上前两步，竟是双膝一曲，郑重跪倒在钟擎面前，垂首沉声道：
“卑职袁崇焕，谨遵大帝法旨！
昔日种种，犹如昨日死！
此去东江，定当竭心尽力，辅佐毛帅，固守海疆，
再不敢有负大帝与督师重托，有负……华夏衣冠！”
最后四字，他咬得极重，仿佛用尽了全身力气。
钟擎点了点头，伸手虚扶一下：
“望你牢记今日之言。起来吧。”
说罢，钟擎不再多言，对孙承宗、满桂、李内馨等人抱拳一礼，
转身便带着昂格尔等特战队员，大步走向城外早已等候的车队。
朝阳初升，将他们的身影拉得很长。
孙承宗目送着车队消失在官道尽头，卷起的烟尘缓缓落下。
他静立片刻，随即整了整衣冠，率先撩起袍角，
对着车队远去的方向，缓缓屈膝跪倒在地。
他身后，满桂、李内馨等一众将领文官，
乃至随行亲兵，见状也齐齐整肃衣冠，无声地随之跪倒一片。
这一拜，拜别的不仅是那位神秘莫测的“白面鬼王”，
更是拜别了一个旧时代，迎接一场已然掀开序幕、注定将席卷天下的巨大风暴。