西园八校尉的任命如同巨石入水，在洛阳激荡起层层涟漪。当袁绍还在为屈居阉人蹇硕之下而愤懑难平，当其他几位校尉仍在为突如其来的权势而晕眩时，一道具体的调令，已悄然送至暂居洛阳北部尉旧衙的曹操手中——擢典军校尉曹操，即日赴洛北营，接管原属北军体系、现划归西园军序列的洛阳城北防务及所属三千兵马！消息传开，无数双眼睛瞬间聚焦于此。洛北营，并非寻常驻军之地，它北望邙山，南扼洛阳北门（谷门），是屏蔽帝都北面威胁的重要门户，更是连接洛阳与河内、并州方向的咽喉要道！将如此要地交由曹操，陛下之意，不言自明！此刻，曹操手握调令，立于略显破旧的北部尉衙门前，望着北面洛水对岸那片连绵的军营，胸膛之中，一股混杂着激动、野望与沉重压力的火焰，骤然升腾。他知道，这不仅仅是一次升迁，更是陛下将他真正纳入核心军事体系的信号，是机遇，更是踏入帝国最顶级权力棋局的……血腥开端！
送走传旨宦官，曹操回到衙内书房，脸上的激动之色迅速褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的沉静。他屏退左右，独自一人展开那份由枢密院用印、陛下默许的调兵文书和洛北营的花名册、防务图。文书上的墨迹仿佛带着铁锈的味道，花名册上那一个个陌生的名字，防务图上标注的关隘、哨卡、粮仓，此刻都沉甸甸地压在他的心头。
“典军校尉……洛北营……” 曹操低声自语，手指划过地图上洛北营的位置，眼神锐利。他岂会不知此地的紧要？昔年光武皇帝中兴汉室，北军五校便是核心武力，而洛北营更是北军屏障。如今陛下改组北军，将如此要害之地单独划出，并入新建的西园军，其意深远。一来，是以新制统御旧地，检验西园军成色；二来，此地直面可能来自并州、河内的威胁（无论是外部的鲜卑，还是内部可能因改革而生变的势力），需要一个能力与忠诚兼具的干才坐镇；这三来……曹操眼中精光一闪，陛下恐怕也是要借此，看看他曹孟德，究竟有多少斤两！能否在袁绍、蹇硕等各方势力的觊觎下，稳稳握住这把陛下亲授的利刃！
他想起了昨日朝会，陛下那看似随意的一瞥，如今想来，意味深长。陛下需要一把刀，一把既锋利，又不会像袁绍那样可能反伤其手的刀。他曹操，或许就是陛下选中的那把刀！但，刀若是钝了，或者不好用了，随时可能被弃之如敝履。
“时不我待啊……” 曹操深吸一口气，压下翻腾的心绪。他知道，洛北营绝非坦途。那里原有的北军军官，多是皇甫嵩旧部，如今被划归西园军，由自己这个“空降”的典军校尉统领，心中岂能无怨？营中士卒，久疏战阵，军纪如何，战力几许，皆是未知。更有甚者，洛阳城中，不知有多少双眼睛正盯着这里，袁绍会甘心看他坐大？蹇硕会放心他独自掌兵？还有那些因北军改组而利益受损的旧势力，会不会在洛北营给他下绊子？
风险与机遇并存！曹操猛地站起身，眼中已是一片决然。他唤来亲信族弟曹洪、以及近年来追随他的乐进（虽已被任命为屯骑校尉，但尚未赴任，暂时协助曹操），沉声道：“即刻点齐我们所有的部曲家兵，随我前往洛北营！通知下去，所有人打起精神，此去，是龙潭虎穴，亦是建功立业之始！”
曹操没有选择明日吉时，更没有大张旗鼓。就在接到调令的当天下午，他便带着曹洪、乐进以及百余核心部曲，骑马疾驰，直扑洛北营。他要的就是一个出其不意，打掉营中可能存在的怠惰和抵触气焰！
洛北营辕门之外，守营士兵远远见到一队骑兵卷尘而来，当先一将身形不算高大，却自有一股凛然之气，身后旗帜虽未完全展开，但那“曹”字将旗已然可见。士兵不敢怠慢，连忙吹响号角，营内顿时一阵骚动。
曹操勒马立于辕门前，目光如电，扫过略显慌乱的守门士卒和闻讯赶来的几名军官。他并未下马，只是高高举起手中的调兵文书和印信，声音清越而带着不容置疑的威严：“本官，典军校尉曹操，奉陛下旨意，枢密院军令，接管洛北营！营中司马以上军官，即刻至中军大帐集合！”
命令简洁有力，伴随着他身后百余精锐部曲肃杀的目光，形成一股强大的压迫感。那几名军官面面相觑，其中一位看似领头的老军校，脸上挤出一丝勉强的笑容，上前拱手道：“曹校尉？未曾接到上官正式文书，这……”
“文书在此！” 曹操根本不给他拖延的机会，直接将盖有枢密院大印和皇帝私玺的文书掷于他面前，“尔等是要验看文书，还是要抗旨不遵？！”
那老军校接过文书，只看了一眼那鲜红的印玺，脸色便是一白，冷汗瞬间就下来了。他连忙躬身：“不敢！末将等参见曹校尉！” 身后众人也只得跟着行礼，只是眼神中多少带着些审视与不服。
曹操冷哼一声，不再多言，一夹马腹，径直穿过辕门，驰入营中。曹洪、乐进率部紧随其后，如同利刃切入。
中军大帐内，气氛凝重。接到消息匆匆赶来的洛北营主要军官，约十余人，分立两侧。他们看着端坐在原本属于北军中某位高级军官位置上的曹操，看着侍立其旁、手按刀柄的曹洪和乐进，神色各异。有好奇，有漠然，更有毫不掩饰的轻蔑与抵触。这些军官，大多是北军体系的老人，有些甚至经历过北疆战事，对于曹操这个靠着陛下赏识和些许军功骤然蹿升的“幸进之辈”，打心眼里瞧不上。尤其曹操之父曹嵩曾是宦官曹腾养子，这层出身，在这些以“清白”自居的北军旧部眼中，更是天然的污点。
曹操将众人的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色。他没有废话，直接开始按照花名册点名，核对人员。果然，八名军侯，只到了七人，还有一名叫韩猛的军侯，借口巡营未归。
“韩军侯好大的架子！” 曹操放下名册，声音平淡，却让帐内温度骤降，“本官初次点卯，他便巡营未归？是他眼中没有本官，还是没有陛下的旨意，枢密院的军令？！”
帐内一片寂静，无人敢答话。那缺席的韩猛，乃是营中有名的刺头，也是原先北军一位资深校尉的亲信，素来骄横。此刻显然是故意给曹操这个新上司一个下马威。
曹操目光扫过众人，最后落在那名为首的老军校脸上：“你，去告诉韩猛，一炷香之内，若不能至中军帐前听令，便以违抗军令论处，军法从事！”
老军校面露难色，支吾道：“曹校尉，韩军侯或许……”
“或许什么？” 曹操打断他，语气陡然转厉，“军中只有令行禁止，没有或许！你去是不去？！”
那老军校被曹操陡然爆发的气势所慑，不敢再言，连忙躬身退出大帐。
帐内气氛更加压抑。曹操不再说话，只是闭目养神，手指轻轻敲击着案几。曹洪和乐进如同两尊门神，肃立两旁。时间一点点过去，帐外的香缓缓燃烧。
就在香即将燃尽的那一刻，帐外传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。只见一个身材魁梧、满脸虬髯的军官，大大咧咧地掀帐而入，身上还带着酒气，正是韩猛。他瞥了一眼端坐的曹操，随意地拱了拱手，满不在乎地道：“末将韩猛，巡营归来，见过曹校尉。不知校尉紧急召见，有何要事啊？”
曹操缓缓睁开眼睛，目光如同冰锥，刺在韩猛脸上，没有一丝温度。
“韩猛，” 曹操的声音不高，却字字清晰，传遍大帐，“本官初至，申时三刻于中军帐点卯集合，你，何在？”
韩猛被曹操那冰冷的眼神看得有些发毛，但仗着往日骄横和背后有人，依旧强撑着道：“末将奉命巡营，确保北门防务，故而晚到片刻，校尉何必小题大做？”
“小题大做？” 曹操嘴角勾起一抹残酷的弧度，“军令如山，点卯不到，是为怠慢军机；身带酒气，巡营擅离职守，是为渎职；上官问话，言语顶撞，是为不敬！三罪并罚，你可知是何后果？！”
韩猛脸色一变，感受到曹操话语中的杀意，色厉内荏地叫道：“曹操！你休要拿着鸡毛当令箭！我乃北军老人，曾随皇甫太尉征战！你区区一个……”
“拿下！” 曹操根本不听他说完，猛地一拍案几，厉声喝道！
早已准备好的曹洪和乐进应声而动，如猛虎般扑上！韩猛虽勇，但事发突然，又兼酒意未散，如何是曹、乐二人联手之敌？不过三两回合，便被死死按倒在地，捆缚起来。
“曹操！你敢动我？！我姐夫乃是……” 韩猛挣扎着嘶吼。
曹操站起身，走到被按在地上的韩猛面前，居高临下地看着他，眼神冰冷如铁：“军中只论军法，不论亲戚！尔等听着！” 他猛地抬头，目光扫过帐内所有脸色发白、噤若寒蝉的军官，“自即日起，洛北营，只认陛下，只认枢密院军令，只认我曹操的将令！往日陋习，一概革除！违令者，犹如此獠！”
他猛地抽出腰间佩剑——那是陛下亲赐的百炼环首刀，寒光凛冽！
“典军校尉曹操，依军法，处决违令渎职之军侯韩猛，以正军纪！行刑！”
话音未落，刀光一闪！
噗嗤！
一颗硕大的头颅滚落在地，鲜血喷溅，染红了中军帐的地面。韩猛那惊愕、恐惧、难以置信的表情，凝固在脸上。
帐内死一般寂静！所有军官都骇然地看着地上那颗头颅，看着持刀而立、面色冷峻的曹操，一股寒意从脚底直冲天灵盖！他们这才真正意识到，这位新来的典军校尉，绝非易与之辈！他是真的敢杀人，而且是用最酷烈的手段立威！
曹操甩了甩刀上的血珠，还刀入鞘，声音恢复了平静，却带着更深的威慑：“将首级悬于辕门三日，以儆效尤。其余人等，各归本位，整顿部伍，明日卯时，全军校场集合，本官要亲自检阅！若有懈怠，军法无情！”
“末将遵令！” 这一次，所有军官，包括那名老军校，都齐刷刷地躬身应命，声音带着一丝颤抖，再无半分之前的轻视与怠慢。
曹操看着这些人，知道立威的第一步成了。但，这远远不够。杀了韩猛，只是震慑，要真正掌握这支军队，还需要更多手段。
是夜，洛北营中军帐内，灯火通明。曹操并未休息，他正在与曹洪、乐进仔细研究营中账册、兵员名簿，以及北面邙山、黄河渡口的防务细节。韩猛的血迹已被清洗，但那股血腥味仿佛还萦绕在帐中。
“大哥，今日杀了韩猛，固然立威，但其背后之人，恐怕不会善罢甘休。” 曹洪有些担忧地道。韩猛能在北军如此骄横，背后定然有靠山。
曹操目光依旧停留在防务图上，淡淡道：“我知道。无非是北军旧部中的某些人，或者……朝中看我不顺眼的某些势力。他们若敢伸手，我便剁了他们的爪子！陛下将洛北营交给我，就是让我来做这恶人，来当这快刀！我们若畏首畏尾，反倒让陛下失望。”
他抬起头，眼中闪烁着野心与智慧的光芒：“当务之急，是尽快梳理清楚营中情况，剔除蠹虫，提拔可用之人，将这三千人马，真正练成一支能战之兵！唯有自身实力过硬，才能不惧任何明枪暗箭！”
乐进点头赞同：“校尉所言极是。观今日营中士卒，虽略显疲沓，但底子尚在。只要严加操练，申明纪律，假以时日，必成精锐。”
就在这时，帐外亲兵来报：“启禀校尉，营外有一人，自称姓郭名嘉，颍川人士，持荀令君荐书，求见校尉。”
郭嘉？荀彧推荐来的？曹操眼中精光一闪，他早就听闻荀彧提及此人之名，称其有奇佐之才，只是年少放浪，未曾出仕。没想到此刻竟然主动来投！
“快请！” 曹操立刻起身，整理了一下衣冠，脸上露出一丝期待。值此用人之际，贤才来投，无异于雪中送炭！
然而，就在曹操准备迎接这位未来重要谋臣的同时，洛阳城中，袁绍府邸内，一场关于他和洛北营的密议，也正在进行。袁绍听着心腹汇报曹操在洛北营杀人立威之事，脸色阴沉。
“曹阿瞒……动作倒是快。” 袁绍冷哼一声，“蹇硕那个阉人占了上军校尉之名，如今曹操又掌控了洛北营要地……陛下这是要将我们这些世家子弟，牢牢按在手心里啊。”
他对面的谋士许攸阴恻恻地笑道：“本初何必忧心？曹操骤登高位，不知收敛，擅杀北军旧将，已惹下众怒。我们只需稍加撩拨，自然有人会去找他的麻烦。这洛北营……未必就是他曹孟德的安稳之地！”
袁绍眼中寒光闪烁，点了点头：“子远（许攸字）所言极是。我们不能明着对抗陛下，但给曹阿瞒使点绊子，让他知道知道这洛阳的水有多深，还是可以的……”
夜色深沉，洛北营的灯火与洛阳城内的阴谋，交织成一幅危险的图景。曹操的典军校尉之路，注定布满荆棘。而此刻，那位名叫郭嘉的年轻人，正踏着月色，走向洛北营的辕门，他的到来，又将给这复杂的局面，带来怎样的变数？