“合作？”金声桓眼中闪过一丝不屑，摇了摇头，“张献忠就是个残暴匹夫，喜怒无常，嗜杀成性，跟他合作，无异于与虎谋皮。他现在势力虽大，但根基不稳，在四川不得人心，迟早会垮台。我们要是跟他绑在一起，说不定会被他连累，落得个身败名裂的下场。”
密室中陷入了沉默，众人都皱着眉头，各自思考着出路。降清，怕被猜忌，怕背上骂名；投献，怕被连累，怕不得善终；效忠南明，又怕被马士英吞并，跟着左梦庚一起完蛋；自立门户，又实力不足，难以立足。一时间，众人都陷入了两难的境地。
金声桓看着众人的神色，心中也在盘算着。他其实早就有了一个备选方案，只是一直没说出来，想要看看众人的态度。现在看到众人都拿不定主意，他觉得是时候抛出自己的想法了。
他清了清嗓子，声音压得更低了：“诸位可曾想过……黑石城？”
“黑石城？”众人一愣，脸上都露出了惊讶的神色。
“不错，就是黑石城。”金声桓点了点头，“凌风虽然年轻，但此人雄才大略，短短几年时间，就从一个小小的城主，发展到占据山东，控制江淮，兵精粮足，实力不容小觑。而且此人善待士卒，体恤百姓，在山东推行新政，深得民心，隐隐有天下归心之势。更重要的是，黑石城与我们无冤无仇，之前东征，也是因为左梦庚受马士英蛊惑，主动挑衅，才与我们发生冲突，并非有意针对我们。”
他顿了顿，继续说道：“若我们能与其结盟，或者率部往投，助他共图大业，岂不胜过在此坐以待毙？凌风现在正是用人之际，我们率数十万大军归附，必然能得到重用，到时候高官厚禄不在话下，兄弟们也能有个好前程。而且黑石城地处山东，与湖广相隔不远，水师实力强大，控制着长江下游，我们归附之后，互为犄角，进可图江南，退可守江淮，前景可期啊。”
金声桓的话，让密室中的众人都陷入了沉思。投靠黑石城，这确实是一个他们之前没有认真考虑过的选项。黑石城的实力他们是知道的，之前左军东征，被黑石城水师打得落花流水，那份战斗力，他们至今记忆犹新。而且凌风的名声，他们也有所耳闻，听说此人赏罚分明，用人唯才，不像马士英那样嫉贤妒能，也不像张献忠那样残暴嗜杀。
只是，左军与黑石城素无往来，而且部众庞杂，鱼龙混杂，黑石城会不会接纳他们？凌风又会开出什么样的条件？这些都是未知数。
“将军，黑石城会不会不接纳我们啊？”陈明皱着眉头问道，“我们之前毕竟跟黑石城打过仗，而且我们麾下这么多人，良莠不齐，凌风会不会担心我们难以控制，不肯接纳？”
“这个可能性不大。”金声桓摇了摇头，“凌风志在天下，正是用人之际，我们率数十万大军归附，对他来说，是扩充实力的大好机会，他没有理由拒绝。至于条件，只要我们表现出足够的诚意，想必凌风也不会亏待我们。当然，这只是我的一个想法，具体该怎么做，还得大家一起商量着来。”
就在众人还在犹豫不决的时候，局势已经急转直下。左良玉躺在病床上，隐约听到了外面将领们的议论，得知有人想要降清，有人想要投献，还有人想要投靠黑石城，心中又惊又怒，一口气没上来，病情骤然加剧，当晚就溘然长逝了。
左良玉一死，侯府内顿时乱作一团。左梦庚吓得六神无主，躲在深宅大院里，惶惶不可终日。马士英派来的“钦差”趁机煽风点火，蛊惑左梦庚尽快继位，掌控军权，并表示南京会全力支持他，只要他愿意听从马士英的调遣。
左梦庚本就没什么主见，被钦差一蛊惑，当即就答应了，第二天就仓促继位，自封为宁南侯，统领左军。可他根本没有能力掌控局面，麾下的将领们大多阳奉阴违，表面上听从他的命令，暗地里却各自打着小算盘。主张降清、投献、自立、效忠南明的各方势力，争吵不休，互相倾轧，左军内部顿时陷入了前所未有的混乱。
消息传到南京，马士英、阮大铖大喜过望，认为彻底掌控左军的机会来了。他们一边矫诏安抚左梦庚，许以重利，封他为镇国公，赏赐大量金银珠宝；一边密令心腹将领黄得功、刘泽清等人率兵西进，名为“协助镇抚”，实则是要趁机吞并左军。
与此同时，清廷也加紧了策反工作。多尔衮亲自写信给金声桓，信中言辞恳切，许诺只要金声桓能擒杀左梦庚，率部归附，就封他为平西王，赐金万两，银百万两，良田千顷，并让他继续统领原部，镇守湖广。
而张献忠也不甘示弱，派来了使者，带来了他的亲笔信，许以秦王之位，邀金声桓共取江南，约定事成之后，平分天下。
一时间，武昌成了各方势力角逐的漩涡中心，空气中弥漫着浓浓的火药味，战火一触即发。
这突如其来的变故，也迅速传到了黑石城。凌风正在都督府与刘文泰、韩冲等人商议山东的水利建设，老拐拿着一份加急密报，急匆匆地走了进来。
“城主，武昌急报！”老拐的声音带着一丝急促。
凌风心中一动，接过密报，快速看了一遍，脸色微微一变。他将密报递给刘文泰等人，沉声道：“左良玉死了，左梦庚继位，左军内部大乱，马士英、多尔衮、张献忠都在拉拢金声桓，武昌局势危急。”
陈大疤性子急躁，勇猛好战，一听到有仗打，就按捺不住了。
韩冲却比较谨慎，皱着眉头说道：“疤叔，此事恐怕没那么简单。左军虽然大乱，但人数众多，足足有数十万之众，就算是乌合之众，真要打起来，我们也得付出不小的代价。而且左军内部派系复杂，鱼龙混杂，就算我们拿下了武昌，想要消化这么一支庞大的军队，也绝非易事，弄不好还会被他们拖累，陷入内乱。更重要的是，我们一旦强攻武昌，就会提前与南明撕破脸，而且还会引起清廷和张献忠的警惕，到时候我们可能会陷入多线作战的困境，这对我们不利。”