长安朱雀大街的公告栏前，每日都挤满了翘首以待的百姓。当李世民班师大军行至辽东郡的捷报由驿卒快马送达时，吏部官员亲自持文告登上高台，高声宣读：“陛下亲率王师，已于十月初三自平壤启程，初四抵辽东郡，沿途百姓箪食壶浆迎王师，军民同心，盛况空前！” 话音刚落，人群中便爆发出雷鸣般的欢呼，孩童们举着小旗穿梭奔跑，酒肆老板当即宣布 “今日酒饮半价”，连街角的杂耍艺人都临时加演了 “唐军破平壤” 的戏码，整个长安城瞬间沉浸在欢庆的氛围中。
此后每隔三日，便有新的捷报传回长安。十月初七，捷报称大军已过营州，守将率全城军民出城十里迎接，献上当地特产的人参、皮毛；十月十一，消息传来，皇帝在幽州召见了边疆将领，定下了戍边新策，同时减免幽州半年赋税，以慰劳当地百姓；十月十五，最令人振奋的捷报抵达 —— 大军行至赵州，吴王李恪于阵前亲斩高句丽贼首泉盖苏文，首级已送入军中，随行俘虏尽数押解上路。每一次捷报宣读，公告栏前的欢庆都更甚一层，百姓们自发在街头搭建彩棚，悬挂红灯笼与大唐旗帜，连深夜的长安城都灯火通明，宛如节庆。
魏王李泰敏锐地抓住了这一次次欢庆契机，以监国身份主持了多场盛大活动。十月初八，他在曲江池畔设 “庆功宴”，邀请留守重臣、宗室贵族与各国使节出席。宴会上，乐师演奏着新编的《东征凯歌》，舞姬跳着再现 “辽东城大捷” 的舞乐，李泰身着亲王礼服，举杯向众人致辞：“今父皇东征凯旋，赖将士用命，亦赖诸位臣工在京辅佐，使朝政无虞、后勤不绝 —— 这监国数月的成果，是大唐君臣同心的见证！” 话音落下，百官纷纷起身附和，使节们亦举杯恭贺，李泰看着眼前的盛况，嘴角勾起一抹得意的笑容。
他还借庆祝之机推行 “惠民举措”：下令开放皇家粮仓，向长安贫民发放三日口粮；组织国子监学子到街头宣讲东征战事，颂扬大唐国威；甚至亲自到城门处接待从东征前线归来的伤残士兵，亲手为他们颁发抚恤金。这些举动被百姓口口相传，连朝中老臣都私下称赞 “魏王仁厚，有治国之才”，李泰的威望在一次次欢庆中稳步提升，政事堂中支持他的官员也渐渐多了起来。
可这份得意，在十月十五那封提及李恪战功的捷报传来时，瞬间被冰冷的嫉恨取代。当时李泰正在政事堂与户部官员商议凯旋仪式的粮草调度，吏部侍郎捧着捷报匆匆而入，语气中难掩激动：“殿下！大喜！吴王殿下于赵州城外，亲斩泉盖苏文！此等战功，实乃东征第一功啊！”
李泰接过捷报，指尖划过 “李恪阵斩泉盖苏文” 几个字，只觉得那墨迹仿佛带着刺，扎得他手心发烫。他强压着心头的波澜，表面平静地说：“二弟英勇，为父皇分忧，确是大唐之幸。” 可待吏部侍郎离去，他猛地将捷报摔在案上，脸色瞬间沉了下来。
泉盖苏文是高句丽的核心人物，斩其首级等同于断了高句丽的根基，这份战功不仅显赫，更能震慑朝野 —— 反观自己，虽监国期间政绩尚可，却无半分军功傍身。储位之争向来 “功”“德” 并重，李恪如今既有 “阵斩贼首” 的赫赫战功，又有父皇亲征期间的随行历练，无疑会成为百官眼中的 “储君人选”。更让李泰心焦的是，他想起出征前李恪在父皇面前请战的坚定模样，想起此次东征中李恪屡献奇策、攻破安市城的功绩，一股强烈的危机感瞬间攫住了他 —— 这个弟弟，已从昔日的 “闲散王爷”，变成了自己储君之路上最可怕的威胁。
他走到窗前，望着远处公告栏前欢呼的百姓，耳边仿佛能听到人们议论 “吴王英勇” 的声音。李泰握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心 —— 监国期间积累的威望，在李恪的战功面前仿佛瞬间黯淡。他知道，这场储位之争，从这一刻起，才真正进入了白热化阶段。当晚，李泰便召来心腹崔枢，秘密商议如何在凯旋仪式前后 “应对” 李恪，长安城内看似欢庆的表象下，兄弟间的暗斗已悄然升级。