寅时三刻，竟陵城尚沉浸在一片黎明前的深邃黑暗中，唯有东方天际透出一丝微不可察的鱼肚白。然而，城南的伏波水寨及毗邻的陆师大营，却已是灯火通明，人声鼎沸，如同一头苏醒的巨兽，正在低沉地喘息、磨砺着爪牙。
无数火把与风灯将营区照得亮如白昼，映照着士卒们忙碌而有序的身影。甲胄的碰撞声、兵刃出鞘的摩擦声、军官低声传达命令的吆喝声、战马不耐的嘶鸣声、以及车轮碾过地面的辚辚声，交织成一曲雄浑而肃杀的战争前奏。
军师府下达的南征决策，已然化为一道道具体的指令，如同精准的齿轮，驱动着竟陵这台战争机器高速运转。经过一夜的紧急筹备与调配，出征的各项事宜已基本就绪。
卯时正，旭日的第一缕金光刺破云层，恰好洒在竟陵南门外临时搭建的巨大点将台上。台高三丈，旌旗招展，中央一杆玄色“林”字大纛迎风猎猎作响，在朝阳下仿佛燃烧着一圈金色的火焰。台下，参与南征的一万五千将士已列成数个整齐肃穆的方阵，盔明甲亮，兵刃森然，一股无形的肃杀之气汇聚成云，直冲霄汉。
无数竟陵百姓，扶老携幼，自发地聚集在点将台外围以及通往南方的官道两侧，他们手中捧着鸡蛋、面饼、水囊，眼神中充满了期盼、担忧与由衷的祝福，人群寂静无声，只有晨风拂过旗帜的猎猎声响。
林凡一身玄色明光铠，猩红披风垂至脚踝，在徐庶、高顺、甘宁（二人稍后需奔赴北境东线）等留守文武的簇拥下，缓步登上点将台。他的目光缓缓扫过台下那一张张或坚毅、或狂热、或略带紧张的面孔，最终与身旁庞统那闪烁着兴奋与算计光芒的小眼睛对视一眼，微微颔首。
时辰已到！
林凡向前迈出三步，立于台前最显赫之处，无需任何扩音之物，以内力催动的声音便清晰地传遍整个校场，甚至远远传到外围的百姓耳中：
“将士们！竟陵的父老乡亲们！”
声音不高，却带着一种金属般的质感与穿透力，瞬间抓住了所有人的心神。
“想必尔等已然知晓！北疆曹贼，狼子野心，赤壁败绩，不思悔改，反行鬼蜮伎俩，蛊惑交州士燮，遣其弟士壹，率虎狼之师两万，悍然北侵，寇我零陵，戮我同胞！零陵太守郝公，正率军民于泉陵浴血奋战，危在旦夕！”
他言语铿锵，将交州入侵的罪行与零陵的危急状况昭告于众，激起了台下将士们同仇敌忾的怒火。
“零陵若失，桂阳难保！则我荆南门户洞开，交州蛮兵可长驱直入，届时，尔等身后之父母妻儿，田园庐舍，皆将暴露于蛮刀之下！我竟陵基业，亦将毁于一旦！此诚存亡危急之秋也！”
这话语，将战争的残酷与家园沦丧的恐惧，赤裸裸地摆在每个人面前，让所有士卒的眼神瞬间变得锐利而坚定。
“曹操、士燮，视我荆南如无物，欺我竟陵无人乎？！”林凡的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着滔天的怒意与不屈的傲骨，“今日，我林凡，便要以手中之剑，麾下之师，告诉他们——荆南之地，非彼等可肆意妄为！竟陵之军，更非任人宰割之羔羊！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑身在朝阳下反射出刺目的寒光，直指南方：
“为解零陵之围，为保荆南安宁，为护我等身后家园，我决意亲率大军，南下迎击交州之敌！此战，不为攻城略地，不为个人荣辱，乃为正义而战！为生存而战！为竟陵之未来而战！”
“吼！吼！吼！”台下万名将士受到感染，齐声怒吼，声浪如同海啸般席卷开来，震得点将台上的旗帜都微微颤抖。外围的百姓们也受到这股气势感染，纷纷高举手臂，发出支持的呼喊。
待声浪稍平，林凡肃然喝道：“众将听令！”
点将台上，气氛为之一肃。所有将领，无论出征与否，皆挺直身躯，目光灼灼地望向林凡。
“**沙摩柯！**”
“末将在！”如同半截铁塔般的沙摩柯大步踏出蛮军方阵，来到台前，捶胸行礼，声若巨雷。他今日特意在脸上涂抹了狰狞的油彩，更显凶悍。
“着你率无当飞军全体，为我南征大军先锋！”林凡剑指沙摩柯，命令清晰无比，“尔部久居山林，惯于跋涉，不畏瘴疠！予你三日之粮，轻装疾进，逢山开路，遇水搭桥，直插零陵腹地！你的任务有三：其一，探查交州军确切动向与粮道所在；其二，扫清小股敌军与不开化之蛮部，保障大军通道；其三，若遇战机，可伺机扰敌后方，断其粮草！可能做到？”
沙摩柯眼中闪烁着嗜血与兴奋的光芒，嗷嗷叫道：“主公放心！无当飞军，必如尖刀，为主公劈开前路！若完不成军令，沙摩柯提头来见！”
“好！即刻出发！”
“得令！”沙摩柯再行一礼，转身奔回本阵，用蛮语发出一连串急促的呼喝。两千无当飞军如同得到指令的狼群，发出低沉的应和，随即不再停留，以惊人的速度和秩序，脱离主阵，如同一道褐色的洪流，沿着官道向南滚滚而去，很快便消失在清晨的薄雾与远山之中。他们的行动，拉开了南征的序幕。
目送先锋离去，林凡继续点将：
“**魏延！**”
“末将在！”魏延顶盔贯甲，按刀出列，英武的脸上满是昂扬战意。
“着你统率中军主力，步卒八千，骑兵一千，随我与庞军师一同行动！”林凡命令道，“中军乃大军筋骨，需稳步推进，护卫粮草（初期携带部分），接应先锋，并为最终决战积蓄力量！沿途需谨慎行事，广布斥候，严防偷袭！”
“末将领命！必护得主公与军师周全，稳扎稳打，以待战机！”魏延抱拳，声音铿锵。
“**甘宁！**”
“末将在！”甘宁出列，虽为水军都督，此刻亦全身陆战披挂，显得精干彪悍。
“着你从水军之中，遴选善于陆战、熟悉操舟之精锐两千，编为侧翼别部，归中军节制，然独立行动！”林凡赋予甘宁特殊使命，“尔部任务，在于机动策应！利用尔等对水文的熟悉，沿澧水、沅水等水道前进，或掩护大军侧翼，或执行特殊渡河、迂回任务，更需警惕来自武陵方向之异动！关键时刻，尔部便是我插入敌肋的一柄利刃！”
甘宁眼中精光一闪，咧嘴笑道：“主公此安排，正合我意！宁与麾下儿郎，必不负重托，让那交州蛮子尝尝水陆两栖的厉害！”
陆路兵力部署已定，林凡的目光投向水寨方向：
“**高顺！**”
“末将在！”高顺沉静出列。
“北境安危，系于你身！”林凡语气凝重，“予你陷阵营主力，魏延部暂调之三千轻骑，以及留守之部分郡兵，固守竟陵、新野北线！谨记十六字方针——‘依托城寨，坚壁清野，游击扰敌，勿令深入’！可能守住？”
高顺单膝跪地，声音沉稳如铁：“顺在此立军令状！北境防线，固若金汤！纵有十万曹军来犯，亦难越雷池一步！若失寸土，顺，愿受军法！”
“**徐庶！**”
“庶在！”徐庶上前一步，文官袍服在晨风中微动。
“竟陵、新野之内政、后勤、募兵、安民等一应事务，尽数托付于你！”林凡郑重道，“我与士元南征期间，尔乃后方支柱！粮草军械，需源源供给；境内安宁，须万无一失！此乃根基，不容有失！”
徐庶深深一揖，肃容道：“主公放心！庶必鞠躬尽瘁，保境内晏然，使前方将士无后顾之忧！”
最后，林凡看向侍立一旁的墨衡，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“**墨衡！**”
“属下在！”
“‘暗羽’乃此战胜负之关键！”林凡目光锐利，“我要你动用一切力量，如同无形之手，伸向南方！情报、离间、策反、散布谣言……凡所能及，无所不用其极！务必使交州军变成聋子、瞎子，使其内部离心离德！你可能做到？”
墨衡躬身，阴影笼罩着他半张脸，声音平静却带着刺骨的寒意：“主公放心。‘暗羽’之网，已向南张开。必叫那士壹，死不知何以死，败不知何以败！”
点将完毕，林凡再次面向全军，声音激昂：
“众将士！前路艰险，敌众我寡，瘴疠横行，归期未卜！林某深知此行之难，无异于刀山火海！然，我竟陵儿郎，何曾惧过艰难险阻？自新野而起，至竟陵基业，我等哪一步，不是于死境中搏出生机？！”
他剑指南方，声如雷霆，带着一往无前的决绝信念：
“今日，我林凡，便与诸位同行！刀山火海，我与诸君共闯！功成名就，我与诸君同享！若有不测，黄泉路上，林某亦与诸君为伴！”
这番肝胆相照、同生共死的话语，彻底点燃了全军将士的热血！
“愿随主公赴汤蹈火！万死不辞！”
“荡平交州，扬我军威！”
“竟陵万胜！主公万胜！”
山呼海啸般的呐喊声，再次响彻云霄，士气已然攀升至顶点！
林凡不再多言，利剑向前一挥：
“大军开拔！”
咚！咚！咚！咚！
沉重而富有节奏的战鼓声，如同巨人的心跳，轰然响起，震撼着大地。
中军与侧翼部队，在魏延、甘宁等将领的率领下，依序转身，迈着整齐而坚定的步伐，如同一条钢铁洪流，沿着沙摩柯先锋军开辟的道路，向南挺进。沉重的脚步声、马蹄声、车轮声，汇成一股无可阻挡的磅礴力量。
林凡与庞统最后对徐庶、高顺等人点头示意，随即翻身上马。亲卫营精锐簇拥左右，如同众星拱月。林凡一勒马缰，战马人立而起，发出一声长嘶，随即四蹄腾空，汇入了前进的洪流之中。
“恭送主公！恭送庞军师！祝旗开得胜，早日凯旋！”徐庶率领留守文武，以及无数百姓，对着南征大军的方向，深深揖下。
朝阳已然完全跃出地平线，将金色的光辉洒满大地。竟陵城南，旌旗如林，兵甲耀目，一万五千南征大军，水陆并进，如同一柄出鞘的利剑，带着竟陵全部的期望与决死一战的意志，义无反顾地刺向烽火连天的南方。
队伍蜿蜒如龙，不见首尾。刀枪的寒光在阳光下连成一片耀眼的银带，沉重的脚步声如同闷雷，滚过原野，惊起无数飞鸟。
林凡骑在马上，回头望去，竟陵城那巍峨的轮廓在晨曦中渐渐模糊。他知道，身后是根基与牵挂，而前方，是未知的战场与决定命运的博弈。
庞统的马车行驶在一旁，他掀开车帘，望着南方那云雾缭绕的群山，摇着蒲扇，嘿嘿低语：“交州……士壹……且让你我，在这南海之滨，好好下一盘棋吧。”
大军迤逦南行，尘土飞扬，渐渐融入远方的山色之中。唯有那震天的战鼓声与肃杀之气，依旧在竟陵城外久久回荡，宣告着一场关乎荆南命运的大战，正式拉开了血腥的帷幕。