新野城下，战争的巨磨依旧在缓慢而残酷地转动。曹仁在曹操十日破城的死命令下，已然杀红了眼，不惜代价，驱使着麾下士卒，对着那看似摇摇欲坠却又始终屹立的城墙，发动着一波又一波如同潮水般的猛攻。尸体在城下堆积如山，鲜血将护城河染成暗红，冲车的撞击声、投石机的轰鸣声、双方将士声嘶力竭的呐喊与哀嚎，共同构成了这片土地上最惨烈的乐章。曹军大营中，弥漫着一股混合着血腥、汗臭与焦灼的压抑气息，胜利似乎触手可及，却又仿佛远在天边。
然而，一场远比新野攻防战更加致命的风暴，正以八百里加急的速度，裹挟着宛城冲天的火光与绝望的讯息，如同无形的利刃，跨越山川阻隔，狠狠地扎向了曹军的心脏——曹操所在的后方中军大营。
**噩耗骤至，曹营震荡**
第一个察觉到异常的是中军大营外围的斥候。他们发现几匹来自西北方向的快马，不顾一切地冲破雨幕（宛城地区的暴雨边缘可能影响到新野），马上的骑士浑身湿透，狼狈不堪，脸上带着无法掩饰的惊惶，甚至有人背上还插着箭矢，只是勉强未落马。他们口中反复嘶喊着：“紧急军情！宛城急报！让开！速见魏王！”
消息如同野火般迅速在等级森严的曹营中蔓延开来。“宛城”、“急报”这些字眼，结合骑士那副亡命奔逃的模样，让所有听到消息的中高层将领心中都蒙上了一层不祥的阴影。
中军大帐内，曹操正与贾诩、司马懿等人商讨着是否要向新野投入最后的预备队，做那雷霆一击。连日来的焦躁与久攻不下的憋闷，让他的脸色阴沉得可怕。
就在这时，帐外传来一阵无法抑制的骚动和卫兵严厉的呵斥声。
“何事喧哗？！”曹操不耐烦地厉声问道。
一名亲卫都尉连滚爬爬地冲进大帐，脸色煞白，声音颤抖：“魏……魏王！宛城……宛城急使到！言……言宛城遭袭，粮仓……粮仓武库……”
他的话还未说完，那几名宛城来的信使已经被几乎是拖拽着拉进了大帐。他们一进帐，便瘫软在地，为首一人，正是曹安民派出的心腹校尉，他双手捧着一份被雨水和血水浸透、字迹已然模糊的帛书，泣不成声：
“魏王！罪该万死！宛城……宛城昨夜遭赵云率敌死士突袭！西门被破，城内大火，粮仓……粮仓武库，尽数被焚！曹安民将军困守府衙，下落不明！宛城……宛城已是一片混乱啊！”
“嗡——”
帐内所有谋士将领，只觉得脑海中一声巨响，仿佛天塌地陷！贾诩那古井无波的脸上首次出现了裂痕，司马懿低垂的眼睑猛地抬起，精光四射，程昱更是惊得直接站了起来！
曹操身体猛地一晃，若非手及时撑住案几，几乎要栽倒在地。他的脸色先是瞬间变得惨白，毫无血色，随即又因极致的愤怒而涨得通红，最后化为一种骇人的铁青。他一把夺过那封几乎无法辨认的急报，目光死死盯在上面，手指因用力而关节发白，微微颤抖。
“赵……云……”曹操从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑，充满了难以置信与滔天的恨意，“林凡！好一个林凡！好一个围魏救赵！”
他猛地将帛书狠狠摔在地上，如同一头被彻底激怒的雄狮，爆发出惊天动地的咆哮：“废物！曹安民这个废物！宛城守军五千，竟被区区数百贼子袭破粮仓！朕要将他碎尸万段！！”
帐内一片死寂，唯有曹操粗重的喘息声和帐外隐约传来的攻城噪音，形成诡异的对比。所有人都明白，宛城粮草被焚意味着什么——前线十数万大军的命脉被掐断了！没有了宛城的持续补给，仅凭随军携带和后方零散输送的粮草，大军连维持现有攻势都难，更遑论持久作战！
**谋士急谏，孟德决断**
短暂的死寂之后，帐内立刻炸开了锅。
程昱急声道：“魏王！宛城乃我军根本，今粮草被焚，军心必然震动！新野久攻不下，士卒疲敝，若粮草不继，恐生大变！为今之计，当立刻退兵！保全实力，回师稳固后方，扑灭宛城余烬，惩办失职之人，方为上策！”
他主张立刻退兵，这是最直接也是最保守的选择。
然而，也有将领不甘心就此放弃几乎到嘴边的肥肉。
“魏王！不可啊！”一名攻城部队的将领梗着脖子喊道，“新野已是强弩之末，也许再猛攻一两日便能攻破！只要拿下新野，缴获其城内存粮，未必不能支撑！此时退兵，前功尽弃啊！”
“是啊，魏王！赵云孤军深入，已成瓮中之鳖，岂能因小失大？”
贾诩缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着看透局势的冷静：“魏王，程仲德之言，乃老成谋国。粮草乃军之性命。宛城大火，非止于粮草，更在于军心。消息一旦传开，士卒思归，将领疑惧，强留无益。更何况，”他顿了顿，目光扫过众人，“林凡既能使出此等险招，岂会没有后手？其水军控扼夏口，骑兵袭扰后方，若我军因缺粮而士气低落，彼趁机反扑，或孙权、刘备落井下石，则局势危矣！”
司马懿也低声道：“文和先生所言极是。退兵，虽看似失败，然则保全主力，稳固根本，待秋粮入库，后方安定，再图南征不迟。若执意强攻，胜算渺茫，而败则可能动摇国本。请魏王三思！”
曹操胸口剧烈起伏，额头上青筋暴跳。他何尝不知退兵是眼下最理智的选择？但让他就这样承认失败，放弃唾手可得的新野，放过那个一次次让他难堪的林凡，他如何能甘心？！他仿佛已经看到了林凡、孙权乃至刘备得知他退兵消息后那嘲讽的嘴脸！
他猛地看向舆图，目光在新野和宛城之间来回扫视，脑海中进行着天人交战。继续进攻，赌上新野城破缴获粮草和后方能勉强维持补给那一丝渺茫的希望？还是立刻退兵，承受功败垂成的耻辱，但保住这支耗费无数心血打造的精锐大军？
帐内所有人的目光都聚焦在他身上，等待着最终的决断。空气凝固得如同铁块。
良久，曹操猛地闭上双眼，发出一声如同受伤野兽般的、充满了痛苦与不甘的低吼。当他再次睁开眼时，眼中虽仍有血丝与怒火，但更多的是一种被迫的冷静与果决。
“传朕令……”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑与疲惫，却异常清晰地下达了决定十数万人命运的命令，“全军……即刻停止进攻！各营有序撤离战场，向宛城方向撤退！曹仁断后，严防林凡追击！中军先行！”
他最终还是选择了最理智，也最痛苦的一条路——退兵。
**兵败如山，竟陵追击**
曹操退兵的命令，如同在已然绷紧到极致的弓弦上轻轻一划，瞬间引发了连锁反应。
早已疲惫不堪、士气低落的曹军士卒，在听到退兵命令，尤其是隐约传闻“宛城粮草被烧”的消息后，最后一点战斗意志彻底崩溃。撤退从一开始就充满了混乱与恐慌。各部争先恐后，唯恐落在后面成为断后的牺牲品，建制被打乱，将领难以有效约束部队。丢弃的旗帜、盔甲、甚至沉重的攻城器械随处可见，场面一片狼藉。
新野城头，压力骤减。浑身浴血的高顺第一时间察觉到了曹军的异常，他立刻派人出城探查，确认曹军是真的在全面撤退，而非诱敌之计。
“主公！曹军退了！真的退了！”饶是以高顺的沉稳，此刻声音中也带上了一丝激动。
消息通过烽火与快马，迅速传回竟陵。
林凡在军师府接到前线战报与赵云成功的消息，猛地一拍案几，长身而起：“好！子龙成功了！曹孟德，你也有今天！”
他没有任何犹豫，立刻下达全线追击的命令：
“令高顺，即刻整顿兵马，出城追击，衔尾掩杀，扩大战果！但切记，不可孤军深入！”
“令魏延，放弃袭扰，全力截击曹军撤退部队，尤其是其辎重队伍！”
“令甘宁，水军沿汉水而上，轰击曹军沿河营地，阻其渡河，并伺机登陆截击！”
“传檄四方，昭告天下：曹孟德南征败绩，仓皇北遁！”
憋屈了太久的竟陵军队，如同出笼的猛虎，开始了迅猛的反击。高顺率领养精蓄锐已久的守军冲出城门，追杀混乱的曹军后队；魏延的骑兵如同幽灵般出现在曹军撤退的必经之路上，肆意冲杀，缴获无数；甘宁的水军战舰溯流而上，炮石弩箭如同雨点般砸向岸上狼狈北撤的曹军……
曹仁虽然竭力断后，但在全军溃退、士气崩盘的大势下，也难以组织起有效的抵抗，只能且战且退，损失惨重。曹操的中军在大将许褚、张辽等人的拼死护卫下，得以迅速脱离战场，但回首望去，那兵败如山倒的惨状，依旧让他心如刀绞，一口鲜血几乎涌上喉头，又被他强行咽了下去。
**黯然北顾，天下惊愕**
建安十六年，曹操声势浩大的第二次南征，最终以这样一种戏剧性的、虎头蛇尾的方式，黯然收场。十五万大军，围攻新野月余，伤亡数万，最终却因后方根基被赵云一击而毁，导致全线崩溃，仓皇北撤。
消息传出，天下震动！
许都的汉廷百官与各方势力，暗中窃喜者有之，忧心忡忡者有之。
江东孙权，闻报后久久不语，既庆幸曹操退兵，缓解了自身压力，又对林凡竟能逼退曹操感到深深的忌惮与一丝恐惧。
益州前线，即将攻克成都的刘备与诸葛亮，得知此讯，亦是心情复杂，既为盟友（暂时的）获胜而松了口气，也为林凡展现出的强大实力与果决手段而暗自警惕。
而竟陵乃至整个荆襄之地，则陷入了一片欢腾之中。林凡的声望，经此一役，达到了前所未有的顶峰！逼退曹操，保全疆土，这几乎是赤壁之战后南方对北方取得的最大军事胜利！
宛城的一场大火，新野城下的累累尸骨，共同铸就了林凡及其势力的辉煌。经此一役，“四足鼎立”之局，再无任何人敢于质疑。曹操的霸业遭受重挫，而林凡的星辰，则以前所未有的亮度，闪耀在南中国的天空之上。