竟陵军师府内，巨大的舆图上，代表各方势力的色块泾渭分明。林凡的目光越过中原的曹魏、江东的孙氏与西川的刘备，最终定格在那片广袤而苍凉的西北之地——凉州。那里是良驹的故乡，是天下最强骑兵的摇篮，也是打破曹操可能的经济与军事封锁，进一步壮大竟陵铁骑的关键所在。
“主公，曹操虽新败，然其底蕴犹存，假以时日，必会设法切断我北方陆路商道。且我军骑兵虽经整训，然战马多为南方马种，耐力、冲刺力与西凉、河套良驹相比，皆有不如。欲与曹魏虎豹骑、并州狼骑争锋，乃至未来驰骋中原，优质战马，不可或缺！”徐庶指着凉州方向，语气凝重。
庞统小眼睛里闪着精光：“马腾、韩遂，虽名义上臣服曹操，然其性如野狼，反复无常，只畏强权，不念恩义。曹操势大时，彼等俯首；如今曹操新败，其心必异！此正乃我竟陵结好西凉，引入战马之良机！”
林凡微微颔首。他深知骑兵在这个时代的重要性，那就是冷兵器时代的战略机动力量和战场突击主力。“西凉铁骑，天下闻名。若能得此助益，我军如虎添翼。只是，马寿成与韩文约，皆非易与之辈，且二人之间亦有利害纠葛，遣何人前往，以何物结其心，需仔细斟酌。”
一场关乎竟陵未来军力构建的秘密外交行动，就此提上日程。
**遴选使节，备礼西行**
出使西凉，绝非易事。路途遥远，需穿越曹操势力范围边缘，险阻重重。使者不仅需胆略过人，更要机敏善辩，能洞察西凉诸将心思，随机应变。
林凡麾下，文武济济，但符合此苛刻条件者，却需精挑细选。最终，一个名字浮出水面——马谡，马幼常。此君乃襄阳名士马良之弟，年轻而富有锐气，学识渊博，尤擅言辞机辩，且对林凡的新政极为推崇，忠心可鉴。虽缺乏独当一面的经验，但作为正使，辅以一位沉稳干练的副使及精干的“暗羽”护卫，或可一试。
林凡召见马谡于密室。
“幼常，可知西凉之事？”林凡开门见山。
马谡精神一振，拱手道：“主公欲结连马、韩，以取战马，破曹封锁？”
“不错。此行凶险，且责任重大。马腾、韩遂，皆枭雄之姿，你可能当此任？”
马谡深吸一口气，眼中闪烁着自信的光芒：“谡虽不才，愿为主公效死！必不辱使命！”
“好！”林凡赞许道，“你为正使，以‘暗羽’精锐二十人为扈从，另，着军需司主事王甫为副使，此人精于算计，通晓货殖，可助你洽谈交易细节。”
使节人选既定，接下来便是准备足以打动西凉群狼的“厚礼”。寻常金银，马、韩固然需要，但未必能显诚意，亦难换来长期稳定的贸易。
林凡下令，从竟陵工坊的库存中，精心挑选：
* **精钢环首刀百口：** 乃竟陵工坊以新法百炼所出，寒光闪闪，吹毛断发，远非寻常铁刀可比。
* **改良扎甲五十领：** 甲片更轻更韧，防护力却更强，工艺精湛。
* **神臂弩二十张，特制弩箭千支：** 展示竟陵在远程武器上的绝对优势。
* **琉璃器、玻璃镜若干：** 晶莹剔透，巧夺天工，乃世间罕见之奇珍，足以让西凉贵胄爱不释手。
* **极品蜀锦、交州珍珠：** 彰显竟陵通过商贸网络获取稀缺资源的能力。
此外，林凡亲笔修书两封，致马腾、韩遂，言辞恳切，先赞其雄踞西凉、威震羌胡之功，再言曹操挟天子、凌虐诸侯之恶，最后提出“互通有无，共抗强曹”之议，并附上礼单。
一切准备就绪，在一个黎明前的黑暗中，马谡、王甫一行人，扮作大型商队，携带着密封在普通货物中的厚礼与密信，悄然离开竟陵，向着西北方向，踏上了前途未卜的征程。
**凉州风云，谡展辩才**
马谡一行，跋山涉水，穿越豫西复杂山地，避开曹军主要关隘，历经月余，终于抵达凉州治所——姑臧（今甘肃武威）。
凉州地界，风貌与荆襄迥异。天高云阔，风沙扑面，民风彪悍。马腾与韩遂虽共据凉州，但势力范围交错，彼此之间既联合又提防。马谡抵达后，并未急于求见任何一方，而是先在姑臧住下，通过“暗羽”的暗中渠道，详细了解凉州内部最新局势。
探知马腾因其子马超勇武，隐隐为凉州诸将之首，但韩遂资历老，部落众多，亦不甘人下。近期因分配来自中原的“赏赐”不均，二人颇有些龃龉。曹操败于林凡后，对凉州的控制力下降，马、韩独立性增强，但对曹操仍心存畏惧。
摸清情况后，马谡决定先行拜会实力稍强、且与曹操有杀妻之仇（历史事件，可借用）而怨念更深的主公马腾。
武威郡，马腾府邸。气氛森严，甲士林立，充满边陲武府的粗犷与压迫感。马腾高踞主位，身材魁梧，面容威猛，虽已年近五旬，但眼神依旧锐利如鹰。他打量着堂下这位来自南方、彬彬有礼却又毫无惧色的年轻使者。
“足下便是林凡使者？不远千里而来，所为何事？”马腾声音洪亮，带着审视。
马谡不卑不亢，躬身施礼：“汉室倾颓，奸雄当道。我主林将军，素闻马将军乃伏波将军之后，忠良之后，雄踞西凉，保境安民，心向往之。特遣谡前来，一为表达敬仰之意，二来，欲与将军结个善缘，互通有无。”
他一挥手，随从将准备好的部分礼物抬上。当那寒光闪闪的百炼钢刀、制作精良的扎甲、以及那晶莹剔透的琉璃器呈上时，堂上顿时响起一阵低低的惊呼。西凉不缺勇力，但极度缺乏此等精良的军械与巧夺天工的奢侈品。
马腾眼中也闪过一丝异色，但面上不动声色：“林将军好意，腾心领了。然，凉州贫瘠，恐无物可资交换。”
马谡微微一笑，朗声道：“将军过谦了。凉州骏马，天下无双，乃我主梦寐以求之宝。我主愿以这等军械、琉璃、蜀锦、珍珠，长期、大量换取将军麾下之良驹。价格，必让将军满意。”他示意王甫呈上初步拟定的交易价目，条件极为优厚。
马腾沉吟不语。他确实需要这些物资来增强实力，尤其是那些精良的军械，对他巩固在凉州的地位、甚至应对曹操都大有裨益。但他也有顾虑。
“林将军雄才，能败曹孟德，腾亦佩服。然，曹操势大，若知其与腾交易，恐引兵来犯……”
马谡早已料到有此一问，慨然道：“将军岂不闻‘唇亡齿寒’？曹操若真欲西顾，岂会因将军是否与我交易而改变？其若来攻，乃因将军雄踞西凉，为其所忌！我主在东南，将军在西北，若能联手，互为奥援，则曹操东西难以兼顾，何惧之有？反之，若坐视曹操各个击破，则悔之晚矣！今我主愿以诚心，助将军强军，共抗国贼，此乃双赢之策，望将军明察！”
他言辞犀利，直指要害，既点明了曹操的威胁不会因退缩而消失，又描绘了联合抗曹的美好前景，更以巨大的经济利益诱惑。
马腾心动了。但他并未立刻答应，只言需考虑，并设宴款待马谡。宴席间，马谡又借机谈及林凡新政之成效，荆交之富庶，以及未来海上商路之广阔前景，进一步加深了马腾对竟陵实力的认知与合作的兴趣。
**纵横捭阖，盟约初定**
马谡知道，仅说服马腾还不够，必须稳住韩遂，至少不能让其破坏此事。他通过马腾麾下与韩遂有旧者牵线，同样备上一份厚礼，前往拜会韩遂。
韩遂老谋深算，更为谨慎多疑。他同样看重竟陵的物资，但对林凡的“诚意”以及可能带来的风险顾虑更深。
马谡对其则换了策略，更多强调商业利益，弱化政治联盟色彩。“韩将军，此乃互利之商贸。将军得利器珍宝，增强部落；我主得骏马，充实骑乘。各取所需，与曹司空何干？即便曹操知晓，天下商贸往来繁多，他又岂能尽断？更何况，”马谡压低声音，“我主海上商路畅通，奇珍异宝无数，若此路通畅，将来将军所需，皆可由此而得，何必再看许都脸色？”
此言正中韩遂下怀。他部落众多，对财富的需求更大，且对曹操控制商路、盘剥凉州早就不满。若能开辟一条不受曹操控制的财源，对他而言诱惑巨大。
在马谡出色的外交手腕与巨大利益的驱动下，马腾、韩遂尽管彼此间仍有猜忌，但在与竟陵贸易这件事上，初步达成了一致。毕竟，谁都不愿让对方独享这份好处。
最终，在一番激烈的讨价还价后，由王甫主导，与马、韩双方的代表，签订了为期三年的秘密贸易协议。竟陵方面以规定的军械、琉璃器、锦缎、珍珠等物，换取西凉每年提供一千五百匹合格战马（马腾出一千，韩遂出五百），并约定在边境指定地点，由双方信任之人进行交割。协议中还隐含了互不侵犯、互通情报（针对曹操）的默契。
**骏马南来，铁骑雏形**
当马谡、王甫一行人带着签订的盟约与第一批三百匹西凉骏马（作为样品和首付款）安全返回竟陵时，整个竟麟高层为之振奋。
林凡亲自出城相迎，看着那些膘肥体壮、神骏非凡的西凉大马，眼中充满了喜悦。他重重嘉奖了马谡、王甫及此行所有人员。
“幼常此行，不辱使命，当记首功！”
马谡躬身道：“此乃主公英明决断，与诸位同僚齐心协力之功，谡不敢居功。”
很快，这批来自西凉的优质战马被迅速分配到魏延的骑兵部队中。习惯了南方马种的骑兵们，初试这些更高大、更强健、耐力与爆发力都更胜一筹的西凉马，皆是兴奋不已。魏延更是爱不释手，亲自督促骑手加紧适应、训练。
校场之上，烟尘滚滚，蹄声如雷。配备了新式马具（林凡指导下改良的高桥马鞍、双边马镫）与部分西凉战马的竟陵骑兵，开始演练新的冲锋阵型与战术，其冲击力与机动性，肉眼可见地提升了一个档次！
林凡与徐庶、庞统立于点将台上，望着台下龙精虎猛、气象一新的骑兵队伍，心中豪情涌动。
“西凉结盟，战马如龙！”林凡朗声道，“假以时日，待我竟陵铁骑尽数换装，精练成军，天下何人能挡？”
庞统嘿嘿一笑：“主公，此乃插向曹操肋下的又一柄利刃！看他日后，还敢小觑我竟陵否？”
徐庶抚须颔首：“根基深植，羽翼渐丰。主公，霸业可期矣！”
来自西北的雄健血脉，开始注入竟陵的军事肌体。一支真正足以与天下精锐争锋的铁骑，已见雏形。林凡的棋局上，又落下了一枚至关重要的棋子。