水塔下的细流仍在渗出，油光在晨光中微微颤动，像一层浮在铜镜上的薄锈。甘草蹲下身，指尖蘸了点水，在鼻下轻拂——腥气滞而不散，非浊物所致。
他未语，只将药囊解下，抽出一根银针插入水流边缘的石缝。针尾微震，抽出时附着一缕黑絮。他捻开，置于火折之上。火焰腾起半寸，焦香骤现，带着一丝甜腐，是曼陀罗灰烬混了断肠砂的余毒。
“第三阶滤池。”他低声道，“昨夜残卷所记，不是虚言。”
防风站在身后，肩头绷紧，汗水浸透内衫。他盯着那缕黑灰，声音发沉：“若水源早被投毒，为何军中医官毫无察觉？”
甘草收针入囊，起身拍去尘土：“因为他们查验的是第二阶净水池，而真正的毒源，藏在最后一道过滤之前。等他们发现异常，全营已饮下三日毒水。”
两人折返医帐。病患横卧满地，呼吸急促，唇角泛青。甘草翻看病历，一页页扫过，目光停在用药记录上。
“防风汤。”他念出声。
防风皱眉：“我拟的方子确有此名，但剂量绝无问题。常规用量，甘草六分，商陆三分，佐以陈皮、金银花引经……”
“可这里的记录，”甘草指尖点在纸面，“商陆加至九分，且无批注说明。更怪的是，药渣中检出的商陆粉，纯度极高，近乎精炼，绝非军营常备药材。”
防风接过药渣袋，捻了一撮，凑近嗅闻。片刻后，脸色微变：“这不是普通商陆，是‘炙商陆’，需用蜜炼三遍，再焙干研末。军中无人会这般炮制。”
甘草从怀中取出一本册子，封面斑驳，题签已焚毁大半，仅剩“太医院药政通则”五字。他翻至中间一页，指给防风看：
“药材增减，逾三分者，须三级复核，院判朱批方可施行。此方修改未经备案，却已执行，是谁越权？”
防风沉默片刻，忽然伸手翻开病历夹底页。一张火漆封存的副本滑落——正是《防风汤》原始配方，由中和堂备份留存，随行携来。
两相对照，立见破绽。
军营档案用纸质地细腻，墨迹浮于表面，笔锋僵硬；而原始副本纸色微黄，墨痕渗入纤维，显是旧物。更关键的是，印章位置偏移半分，印泥色泽偏红，非太医院标准朱砂。
“伪造。”甘草断言，“有人换掉了备案药方，借你之名，改了剂量。”
防风喉结滚动，手指攥紧病历边缘：“我签字时，确为原方。修改发生在审批之后，由‘人参院判’亲自核准——时间是苏木案发前夜。”
甘草眼神一凝。
那人三十年前便涉足逆药阁旧案，如今其子涉案，他又在此时插手军用药政……巧合太多，便成铁证。
“不是巧合。”他说，“是布局。他们要一场可控的疫病，既不致死，又足以扰乱边防。而‘防风汤’，就是那把钥匙——表面合规，实则暗藏三重毒链。”
防风不解。
甘草取过三样东西：一碗药渣、一块滤池黑絮、一份病历。
“第一重，水源投毒，曼陀罗与断肠砂混合，潜伏体内；第二重，药方中商陆加倍，激发毒性，使药变毒；第三重，患者服药后，体内毒素共振，形成‘滞脉症’，看似风寒，实则血络渐闭。三环相扣，环环合法，却步步杀人。”
帐外忽有铁靴踏地之声，密集如雨。
帘幕掀开，数名戴青铜面具之人列队而入，手持长钩，身后拖着数十桶黑瓮。为首者立于帐口，声音冷硬：
“交出秘档，否则点燃‘瘴气引剂’，全营陪葬。”
甘草不动。
防风欲上前，却被两名死士架住双臂。
那首领冷笑一声，挥手示意手下将火把靠近桶口。其中一人正要引燃，忽觉手腕一麻——一根银针自帐内飞出，精准钉入引火绳结，火星未起。
紧接着，第二根、第三根……十余枚银针如雨洒落，尽数钉死各桶引信。
甘草缓步走出，药囊垂于腰侧，手中只剩最后一根银针。
“你们带的是‘瘴气引剂’，但我带来的，是解药。”他说。
众人一怔。
他抬手指向病患帐篷上方飘动的轻纱帘。那布料极薄，经纬间织有细密纹路，在风中轻轻起伏。
“那是金银花昏迷前亲手布置的‘药气网’，内含她特制的清瘟散。每根纱线都浸过甘草汁与金银花露，遇风即释药气。你们可知，甘草与金银花同用，可解百毒？”
首领嗤笑：“空口无凭！”
“你不信？”甘草反问，“那你告诉我，为何你的人站在这里这么久，没人咳嗽？为何病患呼吸虽促，却无一人吐血？”
首领一愣。
确实，按理说毒雾弥漫，又有断肠砂激发，应早现呕血之象。可眼下，众人症状停滞，仿佛被某种力量压制。
甘草继续道：“我已在通风口撒了解毒散，配合药气网扩散。半个时辰前，解毒机制已启动。你们现在点燃这些桶，烧出来的不是毒烟，而是药灰。”
他顿了顿，目光扫过对方腰间佩刀：“你们主子没告诉你吗？真正的杀招，从来不在火里，而在药里。”
首领脸色骤变，猛地挥手：“撤！”
死士迅速后退，拖走黑瓮。临去前，一人回身掷出一枚短刃，直取甘草咽喉。
甘草未避，只将手中最后一根银针迎空一挑。针尖撞上刀脊，发出脆响，短刃偏斜，钉入地面，刃身刻着一个“陈”字。
防风拾起短刃，冷声道：“陈皮……他竟敢亲临军营。”
甘草望着远处烟尘，缓缓道：“他不是来杀人的，是来逼我们交出秘档。说明秘档还在我们手上，且他尚未破解。”
防风皱眉：“可金银花留下的药箱已被查验，夹层也翻过，哪还有秘档？”
甘草低头，从鞋底抽出一片薄纸——正是赤芍赠予的护心膏残片，背面用隐墨写着一行小字：“壬戌-七，非药，乃钥。”
他将其对准阳光，字迹渐渐浮现另一层内容：一组数字与符号，形似太医院密档编号。
“秘档不在箱中。”他说，“在她的药理笔记里。编号‘壬戌-七’，对应的是她三年前记录的一次特殊配伍实验——甘草与金银花合煎，生成一种可中和复合毒素的活性成分。”
防风恍然：“所以你说‘同用可解百毒’，不是虚言，是有实证的？”
“正是。”甘草收起纸片，“他们以为我们在 bluff，其实我们手里真有钥匙。”
话音未落，远处净水区传来呼喊。一名士兵踉跄奔来，满脸惊骇：
“大人！滤池炸了！水里……水里爬出东西！”
甘草与防风对视一眼，疾步赶去。
第三阶滤池石盖已被掀开，水流浑浊，表面漂浮着一层黏稠黑膜。忽然，那黑膜蠕动起来，裂开一道口子，一根细长藤蔓般的物体探出水面，顶端生着一朵枯萎的小花，花瓣呈铁锈色，茎部缠绕着半截烧焦的线头。
防风倒退半步：“这是……情蛊归墟的寄生藤？”
甘草蹲下身，用银针轻轻拨动那花蕊。花心裂开，露出一枚微型铜铃，铃舌断裂，与昨夜毒针所带的款式一致。
他盯着那铃，忽然想起什么。
赤芍曾说，情蛊认血，也认声。而铜铃，是苗疆控蛊人召唤宿主的信物。
“它不该出现在这里。”他低声说，“除非……有人把归墟的蛊巢，搬到了军营地下。”
远处，最后一抹烟尘消失在荒漠尽头。
甘草握紧银针，针尖滴落一滴水，正落在铜铃上，发出极轻的一响。