路明站在铁门前，手还搭在门把上。风从通道口吹进来，带着沙土味。他没有立刻推开铁门，而是转身对传令兵说：“去通知东部前沿休整带，让各营轮休的将士抽空集合一下，就说我要过去走走。”
传令兵点头跑开。路明收回手，沿着石道往东侧营地走去。天色已近正午，阳光落在战旗上，旗面翻动的声音混着远处兵器碰撞的响动。他穿过几道防线，脚步不快，也没人拦他。
休整带设在一处低坡后方，三排简易帐篷并列排开。一些士兵坐在草地上擦武器，有人闭眼靠在木箱上休息。炊事组正在分汤，铁锅冒着热气。路明走近时，没人第一时间注意到他。
直到一名老兵抬头看见，猛地站起身。旁边人跟着反应过来，纷纷起立。
“都坐着。”路明摆手，“我不是来检阅的。”
他在空地中央停下，解下外袍叠好放在一块石头上，然后席地坐下。动作自然，像他们中的一个。几个士兵迟疑了一下，也慢慢坐了回去。
“你们这几天睡得怎么样？”他问。
没人回答。有几个人低头看着手里的刀布，有人咳嗽了一声。
“我知道不容易。”他说，“夜里要守岗，白天也不能松懈。有时候连饭都吃不上一口热的。”
一名年轻士兵抬起头：“将军……我们也想撑住，就是不知道还能撑多久。”
路明看了他一眼：“你叫什么名字？”
“陈三六，第三营后勤组。”
“陈三六。”路明重复了一遍，“我记得你们组上个月运粮车陷进泥里，你们八个人推了一夜，最后把车架拆了分批扛回来。那一车灵米，够两个营吃三天。”
陈三六愣住，没说话。
“你们做的每一件事，我都记得。”路明环视一圈，“张七，你在不在？”
角落里一个满脸胡茬的老兵应声：“在。”
“去年冬天，北岭哨点被雪埋了三天，是你拖着伤腿爬出去报信，路上摔了七次，最后一次是爬着回来的。我们能找到那支被困的小队，是因为你没放弃。”
张七低下头，手指捏紧了膝盖上的布条。
“那时候我们什么都没有。”路明声音平缓，“没有像样的阵法，没有补给线，连一面完整的战旗都要拼着用。可我们活下来了。我们打下了第一座城，修好了第一条灵脉，把敌人赶出了南境。”
他停顿片刻：“你们当中有些人刚来不久，可能觉得这一战太难，赢不了。但我想告诉你们——我们不是第一次被人说赢不了。”
人群安静。
“三个月前我们在哪？在废墟里找能用的符纸，在断墙下藏粮食。现在呢？我们的名字能让敌人的斥候听到就调头跑。这不是因为我多厉害，是因为你们每一个人，都在坚持。”
一名瘦小的女兵低声说：“可要是这次输了呢？”
路明看向她：“你觉得我们会输？”
她咬住嘴唇：“我不知道……只是怕。”
“我也怕。”他说，“每次下令冲锋，我都怕有人回不来。每次看到担架抬下去，我都怕下一个就是我认识的人。但正因为怕，我才不能退。”
他站起身，目光扫过所有人：“我不是来保证胜利的。我是来告诉你们，这一战必须打。因为我们身后是什么？是家园，是亲人，是我们亲手建起来的一切。他们想要我们跪下，我们偏要站着。”
他抬起手，指向东方：“明天他们就会来。三百人，带破界符，目标是粮仓和水源。我已经安排了应对。但真正决定胜负的，不是陷阱，不是阵法，是你们愿不愿意再拼一次。”
他顿了顿：“战场上没人能独自活下来。你要相信身边的兄弟，就像我相信你们每一个人。”
风吹过空地，掀起几片碎布。没有人说话。
过了几秒，张七站起来，把手掌拍在胸口：“我跟将军一路打过来的，我不信别人，我就信这支队伍。”
“我也信！”陈三六猛地站起来，“我不怕死，我就怕白死！”
“我们不是白死！”另一个声音喊出来，“我们是为了活！”
声音一个接一个响起。
“誓死同心！”
“不退一步！”
“一起打到底！”
路明站在原地，听着这些声音从四面汇聚。他没有抬手制止，也没有回应。等喧哗渐渐落下，他才开口：“接下来几天，各营要加强协同。前线与后勤要随时互通消息，巡逻队发现异常立即上报。战斗一旦开始，谁也不能只顾自己位置。你左边的人倒下，你就要顶上去；你右边的人喊支援，你就得冲。”
他看向几个基层队长：“今晚各营组织一次简报，把配合方式讲清楚。我不需要花哨战术，只要一条——别让兄弟孤军奋战。”
众人齐声应下。
路明点点头，重新披上外袍。他走出休整带时，太阳已经开始西斜。沿途经过几处营地，士兵们看见他都会停下动作，有人行礼，有人只是默默注视。他一一回应，脚步未停。
抵达东部防区一处高坡时，他停下脚步。这里视野开阔，能看清东路防线的大部分区域。他取出望远符，快速扫过各营布防点。第七营已经进入伏击位，第九营的陷阱带正在做最后调试。净水阵周围多了三层光晕，那是新设的识别阵启动了。
他收起符纸，从怀里拿出一块玉简，写下几行字：
“第三炊事组连续十七日无错供餐，记功一次。”
“夜巡小队甲组发现两处灵波动向，预警及时，通报全军。”
“各营轮休期间情绪稳定，士气回升，夜间轮岗注意保持节奏。”
玉简自动封存，传往指挥所。
远处传来脚步声。一名副将模样的人快步走来，手里拿着一份急报：“将军，刚收到前方探子消息，敌方东路突击队行进路线未变，预计明日午时抵达边界外围。另外……中路敌军有调动迹象，可能是佯攻试探。”
路明接过文书看了一眼：“按原计划执行。假阵核心继续留在北段，让他们看个够。”
“是。”
副将犹豫了一下：“将士们刚才的情绪……您是不是说了什么？现在各营都在传‘誓死同心’的话。”
“他们本来就想说。”路明说，“我只是给了个开口的机会。”
副将不再多问，行礼退下。
路明站在高坡边缘，望着东方天际。夕阳把云层染成暗红色，风越来越大。他抬起手，看了看掌心那道旧伤。它已经发白，边缘有些扭曲，是第一次带队作战时留下的。
那时他还不懂什么叫信任。现在他懂了。
他放下手，准备离开高坡。就在这时，一名传令兵从下方冲上来，脸色发紧。
“将军！东侧净水阵警报触发，有人靠近！”