第271章：雷霆婚变
皇城外的晨雾尚未散尽，沈墨轩已站在苏府门前。
这座曾经门庭若市的尚书府邸，此刻却笼罩在一片诡异的寂静中。朱红大门紧闭，门楣上“尚书府”三个鎏金大字在晨光中泛着冷硬的光泽。石狮两侧，几片枯叶打着旋落下，更添萧瑟。
秦昭雪站在沈墨轩身侧，低声道：“昨夜宫中传出陛下斥责三皇子的消息后，苏府便闭门谢客了。听说苏尚书称病不朝。”
“病？”沈墨轩冷笑一声，眼中寒芒乍现，“怕是心病。”
他今日穿的不是寻常儒衫，而是一身崭新的从三品绯色官服，胸前绣着云雁补子——那是“皇商总管”的正式品级。腰间悬着一枚羊脂玉牌，上刻“御赐皇商”四字。这身打扮，是他今晨特意换上的。
“叩门。”沈墨轩淡淡道。
身后一名二皇子府侍卫上前，重重叩响门环。
许久，门才开了一条缝。一个老管家探出头来，见到沈墨轩的官服，先是一愣，随即认出他的面容，脸色顿时变得复杂：“沈……沈公子？”
“请通报苏尚书，”沈墨轩的声音平静无波，却带着不容置疑的威势，“皇商总管沈墨轩，奉旨协理北疆军需，有要事相商。”
“皇商总管”四字一出，老管家瞳孔骤缩。他显然已听闻昨夜城外那场惊天变故，却没想到沈墨轩今晨便上门，而且还是以这等身份。
“沈大人稍候。”老管家匆匆合上门。
又过了约一盏茶时间，大门缓缓打开。这次出来迎接的，是苏府二管家，态度恭敬了许多：“沈大人，老爷在正厅等候。请——”
沈墨轩迈步而入。秦昭雪紧随其后，四名二皇子府侍卫按刀守在门外。
穿过熟悉的回廊庭院，沈墨轩注意到，府中下人明显少了许多，偶有几个匆匆走过的，也都低头敛目，不敢多看。空气中弥漫着一股压抑的气息。
正厅内，苏文博果然在座。
这位礼部尚书穿着家常便服，端坐在主位，手中捧着一盏茶，看似悠闲，但沈墨轩一眼便看出他指尖的微颤和眼底的疲惫。
厅内除了苏文博，还有几位苏家族老，分坐两侧，皆是面色凝重。
“沈大人大驾光临，有失远迎。”苏文博放下茶盏，声音干涩。
沈墨轩拱手行礼：“苏伯父客气。小侄今日前来，一是探望，二是……有要事相商。”
他没有用官职称呼，仍以晚辈自居，但这声“伯父”在此时听来，却格外刺耳。
一位须发皆白的族老冷哼一声：“沈大人如今是陛下亲封的皇商总管，协理北疆军需，何等显赫！我苏家高攀不起这声‘伯父’。”
沈墨轩微微一笑，不以为意，径自在客位坐下。秦昭雪侍立在他身侧，目光警惕地扫过厅内众人。
“不知沈大人有何要事？”苏文博开门见山，语气中透着疏离。
沈墨轩从袖中取出一卷文书，放在手边的茶几上，却不急着打开：“昨夜城外之事，想必伯父已有所耳闻。”
苏文博脸色一僵。
“三皇子殿下遣内侍魏忠，率骁骑营官兵与黑衣死士，于城外截杀二皇子殿下与下官，”沈墨轩缓缓道，“幸得陛下圣驾亲临，拨乱反正。魏忠已下慎刑司，骁骑营参将孙振被囚，周世昌昨夜于府中被刑部锁拿。至于三皇子殿下——陛下有口谕，令其在府中静心思过，无诏不得出。”
每说一句，厅内众人的脸色就白一分。
这些消息他们虽有所耳闻，但从沈墨轩口中如此清晰地复述出来，仍如惊雷炸响。
“此事……与我苏家何干？”一位族老强作镇定。
沈墨轩目光转向他，眼神陡然锐利：“无关？那三皇子屡次逼迫苏家嫁女，甚至不惜动用影卫司胁迫，这算不算有关？周世昌挪用军饷、勾结匪类，所获巨额银钱，部分流向三皇子府，部分……是否也曾用于‘打点’朝中某些官员，这又算不算有关？”
“你！”那族老霍然起身。
“三叔公！”苏文博厉声喝止，随即看向沈墨轩，深吸一口气，“沈大人，有话直说吧。”
沈墨轩终于拿起那卷文书，缓缓展开。
“这是昨夜从周世昌别院密室内搜出的账册抄本，”他声音平静，却字字如刀，“内中详细记录了近三年来，通过江南十三家钱庄，挪用、盗取北疆军饷的明细。共计白银二百四十万两，其中一百二十万两流入三皇子府库，六十万两用于‘孝敬’朝中官员，剩余六十万两……不知所踪。”
他顿了顿，目光如电射向苏文博：“而这‘孝敬’名单中，有七位官员收受超过五万两。其中一位，姓苏。”
满堂死寂。
苏文博手中的茶盏“啪”地落地，碎瓷四溅，茶水泼湿了衣摆，他却浑然不觉。
“你……你血口喷人！”一位族老颤声喝道。
沈墨轩不理会，继续道：“此外，还有三皇子与北燕暗使往来的密信抄本，内中提及‘若得苏氏女，可挟制苏文博，进而掌控礼部与部分清流’等语。伯父，您真以为三皇子求娶芷瑶，只是贪图美色？”
苏文博脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
“这些证据抄本，”沈墨轩将文书重新卷起，轻轻放回茶几，“下官已呈递陛下御览。陛下震怒，但念及某些官员或有苦衷，暂未发作。不过……”
他抬眼，直视苏文博：“若苏伯父仍执意要将芷瑶嫁与三皇子，那么明日一早，这些抄本的完整版，便会出现在都察院左都御史的案头。届时，苏家面临的，恐怕就不是嫁女与否的问题，而是……满门安危了。”
这话说得极重，厅内温度骤降。
苏文博浑身颤抖，指着沈墨轩：“你……你这是胁迫朝廷命官！”
“下官不敢，”沈墨轩起身，拱手行礼，语气却冰冷如铁，“下官只是提醒伯父，悬崖勒马，为时未晚。三皇子倒台在即，与其绑在这艘将沉的破船上，不如及早抽身。”
“沈墨轩！”一位脾气火爆的族老拍案而起，“你不过是个商贾出身，侥幸得了个皇商总管，就敢在我苏家如此放肆！我苏家百年清誉，岂容你污蔑！”
“百年清誉？”沈墨轩忽然笑了，那笑容却毫无温度，“敢问苏家这三年扩建祖宅、购置田产、重修祠堂的十万两白银，从何而来？令郎苏明远去年在江南一掷万金买下画舫，钱又从何而来？需要下官将周世昌账册中‘苏府年敬’的条目，一条条念出来吗？”
那族老如遭重击，踉跄后退，跌坐回椅中。
苏文博闭上眼，长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。
他知道，沈墨轩说的都是真的。三皇子这些年通过周世昌，确实给了苏家不少“好处”。起初只是年节孝敬，后来渐渐加码，而他……终究没有抵挡住诱惑。
更可怕的是，沈墨轩手中显然掌握着确凿证据。若真捅到都察院，苏家百年清誉毁于一旦不说，罢官下狱都是轻的，重则抄家流放！
“你……想要什么？”苏文博睁开眼，声音嘶哑。
沈墨轩一字一句道：“解除芷瑶与三皇子的婚约。从此苏家与三皇子一党，划清界限。”
“不可能！”一位族老急道，“婚约已定，若单方面解除，便是失信于天家，同样是死罪！”
“所以，”沈墨轩眼中寒光一闪，“需要苏家主动‘发现’三皇子的某些罪行，大义灭亲，上书弹劾。如此，婚约自然解除，苏家还能博个‘忠贞刚直’的美名。”
“你这是要我们苏家亲手将三皇子推向绝路！”苏文博骇然。
“三皇子已经站在绝路上了，”沈墨轩声音平静，“陛下昨夜未当场废黜他，只是顾念父子之情，给他最后的机会。但若他不知悔改……伯父以为，他还能撑多久？与其等他倒台时被牵连，不如现在主动切割，或许还能保全家族。”
厅内陷入长久的沉默。
苏家族老们面面相觑，眼中都是挣扎与恐惧。
苏文博双手紧握椅背，指节发白。他知道沈墨轩说的没错，三皇子大势已去，此时切割虽风险巨大，却可能是唯一的生路。但若真如此做，就等于彻底背叛了三皇子，日后若有三皇子余党报复……
“父亲。”
一个轻柔却坚定的声音，忽然从厅外传来。
众人愕然回头。
只见苏芷瑶一身素白裙裾，未施粉黛，长发只用一根木簪简单绾起，缓缓走入正厅。她身后，跟着两个惊慌失措的丫鬟，显然没拦住她。
“芷瑶！你出来做什么！回去！”苏文博厉声道。
苏芷瑶却恍若未闻，径直走到厅中央，面向沈墨轩。
四目相对。
沈墨轩看到她眼中那份决绝，心中微微一颤。
苏芷瑶忽然跪下。
“女儿不孝，”她声音清越，响彻整个正厅，“但女儿今日，有话不得不说。”
“你！”苏文博气得浑身发抖。
苏芷瑶抬起头，目光扫过厅内每一位族老，最后落在父亲身上：“女儿与沈墨轩，早有盟约，此生非他不嫁。此事江南皆知，父亲当初也是默许的。若非三皇子以权势相逼，以家族安危胁迫，女儿早已是沈家妇。”
“住口！”一位族老怒喝，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！岂容你自作主张！”
苏芷瑶却从袖中取出一把剪刀。
众人色变。
“芷瑶！”沈墨轩下意识上前一步。
苏芷瑶抬手制止他，目光依然坚定：“女儿知道，身为苏家女，婚事不由己。但女儿亦知，若嫁与三皇子，便是助纣为虐，便是将苏家绑上一条不归之路。父亲，诸位叔公，你们真愿意为了眼前荣华，将百年苏氏推入万劫不复之地吗？”
她顿了顿，握紧剪刀，另一只手挽起一缕长发。
“今日，女儿在此立誓：若父母执意相逼，要女儿嫁与三皇子，女儿便削发为尼，此生青灯古佛，绝不踏出庵门半步！”
说罢，剪刀寒光一闪——
“不可！”
“住手！”
惊呼声中，沈墨轩已疾步上前，一把抓住她的手腕。
剪刀离发丝仅半寸之遥。
苏芷瑶抬头看他，眼中含泪，却带着笑：“沈郎，放开我。若不能嫁你，这长发留之何用？”
沈墨轩心中剧痛，却摇摇头，沉声道：“芷瑶，信我。”
他转向苏文博，声音陡然转厉：“苏伯父，当真要逼死亲生女儿吗？”
苏文博颓然坐倒，老泪纵横。
厅内一片死寂，唯有苏芷瑶压抑的抽泣声。
就在这时，门外忽然传来急促的脚步声。
“老爷！老爷！”老管家连滚爬进正厅，声音都变了调，“宫……宫里来人了！传旨太监已到府门外！”
众人皆惊。
苏文博慌忙起身：“快！开中门！摆香案！”
一阵忙乱中，苏府中门大开，香案摆好。苏家众人跪迎，沈墨轩与秦昭雪退至一旁。
来的是一位面生的中年太监，手持明黄圣旨，身后跟着四名小太监。
“礼部尚书苏文博接旨——”
苏文博率众人伏地：“臣苏文博，恭聆圣谕。”
太监展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻礼部尚书苏文博之女芷瑶，娴雅端淑，德容兼备，年已及笄，当择良配。今有皇商总管沈墨轩，才德俱佳，忠勇可嘉，与苏氏女情投意合，早有盟约。朕心甚悦，特赐婚二人，结秦晋之好。择吉日完婚，以彰天恩。钦此！”
圣旨读完，满场皆静。
苏文博呆住了，苏家族老呆住了，连沈墨轩都怔在当场。
皇帝……竟然亲自赐婚？
这简直是天大的恩典！有了这道圣旨，三皇子的婚约自然作废，苏家也不必背负“背信弃义”之名，反而成了“奉旨成婚”！
“苏尚书，还不接旨谢恩？”太监微笑道。
苏文博如梦初醒，连忙叩首：“臣……臣苏文博，谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”
他颤抖着接过圣旨，仍觉如在梦中。
太监却又从袖中取出另一卷较小的绢帛，递给沈墨轩：“沈总管，陛下另有口谕。”
沈墨轩躬身接过，展开一看，脸色微变。
绢帛上只有一行小字：
“婚事于沈墨轩西北归来后举行。”
秦昭雪在旁瞥见，心中也是一沉。
皇帝这是……以苏芷瑶为质，确保沈墨轩一定会去边关，而且一定会回来。
沈墨轩缓缓收起绢帛，面上不动声色，拱手道：“臣，领旨谢恩。”
太监满意点头，又对苏文博道：“苏尚书，陛下还让咱家带句话：苏家这些年，辛苦了。日后谨守本分，莫负圣恩。”
这话说得意味深长。苏文博冷汗涔涔，连连称是。
送走传旨太监，苏府正厅内气氛诡异。
苏文博捧着圣旨，看向沈墨轩的目光复杂无比。有庆幸，有后怕，也有几分难言的尴尬。
“沈……贤侄，”他终于换了称呼，“陛下赐婚，实乃天恩。芷瑶……便托付给你了。”
沈墨轩拱手：“伯父放心，墨轩必不负芷瑶。”
苏芷瑶此时已被丫鬟扶起，站在父亲身侧，脸上泪痕未干，却已泛起红晕。她看向沈墨轩的目光，满是柔情。
一位族老咳嗽一声，道：“既然陛下赐婚，那三皇子那边……”
“三皇子之事，伯父不必担忧，”沈墨轩淡淡道，“陛下已有安排。伯父只需静观其变，若有人问起，便说是奉旨行事即可。”
苏文博松了口气，却又忍不住问：“贤侄方才所言，上书弹劾之事……”
“不必了，”沈墨轩摇头，“陛下既然赐婚，便是给了苏家台阶。此时若再主动弹劾，反显刻意。静默即可。”
“是，是。”苏文博连连点头。
沈墨轩看了看天色，拱手道：“墨轩尚有要事在身，不便久留。芷瑶……”
苏芷瑶轻声道：“我等你。”
短短三字，却重若千钧。
沈墨轩深深看她一眼，转身离去。
走出苏府，阳光正烈。
秦昭雪跟在他身侧，低声道：“陛下这一手……真是高明。”
沈墨轩默然。
是啊，高明。一道赐婚圣旨，既解决了苏芷瑶的婚约困境，又将苏家从三皇子阵营拉回，还卖了沈墨轩一个人情，更关键的是——以婚期延后为条件，确保沈墨轩必须去西北，而且必须活着回来。
一箭四雕。
“准备得如何了？”沈墨轩问。
“慕容前辈伤势稳定，御医说再静养半月便可移动。海石和巴图的伤无大碍。二皇子拨了二十名精锐护卫，已在别院等候。”秦昭雪快速回道，“另外，二皇子传来消息，三皇子府昨夜至今晨，共有三批人试图外出，皆被暗哨挡回。陛下派了禁军一队，守在府外。”
沈墨轩点头：“告诉二皇子，三皇子暂时动不了，但他那些党羽，该清理了。尤其是吏部和户部那几个。”
“明白。”
“还有，”沈墨轩停下脚步，看向秦昭雪，“此去西北，凶险未知。你若不想去……”
“我去。”秦昭雪打断他，眼神坚定，“慕容前辈重伤，芷瑶妹妹需人保护，你身边不能没有可信之人。”
沈墨轩深深看她一眼，点头：“多谢。”
两人回到皇家别院时，已是午后。
院中，海石和巴图正在检查马匹行装。慕容惊鸿躺在廊下的软榻上，面色仍苍白，精神却好了许多。苏芷瑶已先一步回来，正亲自为慕容惊鸿煎药。
见沈墨轩回来，众人都围了上来。
“事情办妥了，”沈墨轩简要将苏府之事说了，略去皇帝以婚期要挟的细节，“三皇子已不足为虑，苏家婚约已解，陛下赐婚。”
苏芷瑶脸一红，低头搅动药罐。
海石咧嘴笑道：“好事！双喜临门！”
巴图却皱眉：“沈兄弟，咱们真要去西北？那边现在可不太平。我收到草原上的消息，北燕最近蠢蠢欲动，边境已有摩擦。”
“正因为不太平，才更要去，”沈墨轩沉声道，“陛下让我协理北疆军需，不是虚职。北疆军饷被挪用多年，将士们缺衣少食，战力必然受损。若此时北燕大举进犯……”
他没说下去，但众人都明白后果。
慕容惊鸿虚弱开口：“镇国公杨继业……我年轻时见过一面。是个厉害人物，但脾气古怪，最讨厌朝中文官。你此去，怕是不易。”
“再难也要去，”沈墨轩从怀中取出那个明黄绸缎包裹的木匣，却没有打开，“有些事，必须做。”
当夜，沈墨轩独自在书房待到很晚。
烛火摇曳，他在纸上写写画画，勾勒出一个复杂的脉络图。中央是“北燕”，左侧是“三皇子余党”，右侧是“西北边军”，下方是“江南商路”，上方是“皇权”。
线条交织，危机四伏。
最后，他在图纸角落，写下两个字：
【时间】
老皇帝的时间不多了。三皇子反扑的时间可能很快。北燕入侵的时间或许就在今冬。而他整顿军需、取得兵权的时间……必须抢在所有危机爆发之前。
门外传来轻微的脚步声。
沈墨轩迅速将图纸收起：“进来。”
秦昭雪推门而入，手中端着一碗羹汤：“还没睡？”
“就睡了。”沈墨轩接过汤碗，温度正好。
秦昭雪看着他眼下的青黑，轻声道：“不必过于忧心。陛下既将重任托付于你，必会给你一定的支持。二皇子在京城也会暗中相助。”
“我知道，”沈墨轩喝了一口汤，忽然问，“昭雪，若有一日，我不得不手握兵权，甚至……卷入更深的争斗，你会如何看？”
秦昭雪沉默片刻，道：“我认识的沈墨轩，从未主动争权夺利，每一次都是被逼自保。若真有那一日，也必是情势所迫。我只问一句：你可会滥杀无辜？可会祸乱天下？”
“不会。”沈墨轩答得毫不犹豫。
“那便够了。”秦昭雪微微一笑，“夜深了，早些歇息。明日还要赶路。”
她转身离去，轻轻带上门。
沈墨轩看着手中汤碗，热气氤氲中，仿佛又看到老皇帝咳血的模样，看到苏芷瑶持剪断发的决绝，看到西北黄沙漫天、铁甲冰河的幻象。
他将汤一饮而尽，吹灭蜡烛。
黑暗中，那个装着密旨和虎符的木匣，静静躺在枕边。
翌日清晨，天未亮，一队人马悄然出了京城北门。
沈墨轩骑在马上，回望逐渐远去的巍峨城墙。城楼上，似乎有一个纤细的身影凭栏远眺。
他握紧缰绳，转身。
前方，官道蜿蜒，伸向茫茫北方。
那里有十万边军，有镇国公杨继业，有被挪用的军饷，有虎视眈眈的北燕，也有……他必须握住的兵权，和无法回头的道路。
“驾！”
马蹄扬起尘土，一行人渐行渐远。
而在他们离开后的第三日，京城发生了一件大事：
三皇子李珏于府中“突发恶疾”，呕血不止，太医院束手无策。皇帝下旨，将其移至西郊皇庄“静养”，无旨不得回京。
同日，吏部右侍郎、户部三名郎中、京营两位指挥使被革职查办，罪名均是“勾结奸商，贪墨军饷”。
又过两日，苏文博上书乞骸骨，以“年老体衰”为由，请辞礼部尚书之职。皇帝慰留三次，最终准奏，赐太子少保衔，荣归故里。
短短数日，三皇子一党土崩瓦解。
但有心人注意到，被清洗的都是明面上的党羽，真正核心的几人——如曹国勇等，却安然无恙。
皇帝在养心殿对心腹太监叹道：“饭要一口口吃，路要一步步走。拔了牙的老虎，暂时关着吧。等西北那边……有了结果再说。”
太监低声问：“陛下，沈总管此去，真能成事吗？”
皇帝望着西北方向，幽幽道：“杨继业那老家伙，憋了这么多年，也该动动了。沈墨轩……是柄好刀，就看能不能握得住。”
他顿了顿，又问：“苏家那丫头，安置好了？”
“已按陛下吩咐，接到京郊温泉别院，有暗卫十二个时辰保护。”
“嗯，”皇帝闭目养神，“沈墨轩回来之前，她不能出任何差错。那是……拴住这柄刀的绳子。”
秋风起，黄叶落。
一场更大的风暴，正在西北荒原上悄然酝酿。
而此刻的沈墨轩，刚刚渡过黄河，踏入边关地界。
远处，烽火台的狼烟，在苍茫天地间，画出第一道凌厉的痕迹。
沈墨轩一行人进入边关第一座军镇，却发现守军衣衫褴褛、面有菜色，城防破败不堪。更令人心惊的是，当他们亮明身份求见镇守将军时，竟被挡在军营之外，一名满脸横肉的校尉冷笑道：“什么皇商总管？没听说过！边关重地，闲杂人等速速离去，否则按奸细论处！”沈墨轩手按怀中虎符，眼神渐冷——西北局势，远比他想象的更复杂、更凶险。而就在此时，一队骑兵从远处疾驰而来，尘土飞扬中，为首者赫然是一名红甲女将，手持长枪，厉声喝道：“何人敢在我杨家军地盘撒野？！”