第273章：驿站截杀
峡谷中的血腥气尚未散尽。
黑甲骑兵的铁蹄踏碎满地箭矢与尸体，为首将领翻身下马，朝沈墨轩抱拳：“杨字营第三哨哨长，杨烈，奉镇国公之命，接应沈总管！”
沈墨轩手中还握着那枚从刺客身上搜出的御林军腰牌，闻言抬眼望去。这队骑兵约五十人，皆黑甲红缨，马鞍旁悬挂制式马刀，队列严整，杀气腾腾，与之前遭遇的那些乌合之众截然不同。
慕容惊鸿已松开王虎的咽喉——那人被掐得昏死过去，软倒在地。老剑客脸色比纸还白，刚才那一指耗费了他好不容易积蓄的一点内力，此刻靠在轿边剧烈喘息。
“杨哨长，”沈墨轩收起腰牌，上前还礼，“多谢援手。不知镇国公如何得知我等行踪？”
杨烈是个三十岁左右的精悍汉子，面庞棱角分明，左颊一道刀疤从眉梢划至下颌。他目光扫过满地狼藉，在慕容惊鸿身上顿了顿，这才回道：“三日前，国公爷收到京中密报，说沈总管此行恐有不测，命末将率精锐南下接应。幸好赶上了。”
他走到那些刺客尸体旁，用刀尖挑开蒙面，仔细观察面容，又查验武器、衣甲，眉头越皱越紧。
“不是寻常山匪。”杨烈沉声道，“刀是军中制式，但磨去了编号。配合战术是边军常用的‘三才伏击阵’，但……”他踢了踢一具尸体，“这些人手上没有常年握刀的老茧，倒像是……新练的。”
秦昭雪已为慕容霜包扎好手臂箭伤——刚才混乱中，慕容霜为护她，被流矢擦伤。闻言抬头道：“他们靴底有红土。”
杨烈一愣，蹲身检查，脸色骤变：“京城御林军操场的红黏土！这土质特殊，只有京城西郊御林军大营的校场才有！”
沈墨轩与秦昭雪对视一眼，心照不宣。果然，陈砚舟的警告应验了——要杀他的，不止三皇子一党。
“此地不宜久留。”杨烈起身，“往前三十里是晋中地界，有一处官驿，可暂作休整。末将护送总管前往。”
队伍重新整顿。王虎被捆结实扔在马上，其余伤员简单包扎后继续赶路。有杨字营骑兵护卫，一路再无波折。
黄昏时分，官驿在望。
这是建在山坳中的一座中型驿站，灰墙黑瓦，门前旗杆上挂着褪色的“驿”字旗。四周山林环绕，仅一条官道从门前经过，地势颇为险要。
驿丞是个干瘦老头，带着两个驿卒迎出来，见到黑甲骑兵，吓得腿软：“军、军爷……”
杨亮亮出腰牌：“镇国公府接应钦差，准备房间热水，饭菜要快。”
“是是是！”驿丞忙不迭应声。
驿站不大，正房五间，厢房八间。沈墨轩一行加上杨字营五十骑兵，将驿站挤得满满当当。慕容惊鸿被安置在正房东首间，慕容霜照顾；沈墨轩住西首间，秦昭雪在隔壁；海石、巴图与护卫们分住厢房；杨字营骑兵则在外围扎营警戒。
晚饭后，正厅内烛火通明。
沈墨轩、杨烈、秦昭雪、海石围坐桌前，桌上摊开地图。
“从晋中到边关，还有八百里。”杨烈指着地图，“两条路：一条走官道，平坦但绕远，需十日；另一条穿黑风岭，是近道，五日可达，但……”
“但什么？”
杨烈手指点在地图上一处标记为“黑风寨”的地方：“这一带匪患猖獗，尤以黑风寨为最。寨主‘座山雕’麾下有三百亡命徒，专劫官商。上月还劫了一队军饷，杀了我边军十二名押运兵。”
沈墨轩沉吟。时间紧迫，老皇帝的身体撑不了太久，他必须尽快赶到边关。但若走黑风岭，风险太大。
“若是杨字营护送，能否闯过去？”秦昭雪问。
杨烈摇头：“末将只有五十人，黑风寨占尽地利，硬闯损失必重。而且……”他压低声音，“末将怀疑，黑风寨与某些朝中势力有勾结。上月被劫的军饷，押运路线本是机密，土匪如何得知？”
正说着，门外忽然传来急促的马蹄声。
一名在外围警戒的骑兵奔入：“哨长！东北方向来了一队人马，约百人，打着‘晋中镖局’旗号，说是护送商队前往边关，请求入驿歇脚！”
杨烈皱眉：“这么巧？”
沈墨轩起身：“去看看。”
驿站外，火把通明。果然见一队人马停在百步外，为首的镖师四十来岁，满脸风霜，抱拳高喊：“晋中威远镖局总镖头刘威，护送江南布商前往云州！天色已晚，求借驿站一宿，愿付双倍银钱！”
他身后，十几辆货车盖着油布，二十余名镖师，三十多个伙计打扮的人，还有几个看似商贾的中年人。
杨烈眯眼观察片刻，低声道：“镖师步伐扎实，是练家子。货车沉甸甸的，像是真有货物。但……总觉得哪里不对。”
沈墨轩也在打量。镖局队伍看似正常，可那些“伙计”太过安静了，眼神不时扫向驿站内，带着审视的意味。
“让他们进来。”沈墨轩忽然道，“但货车停在外院，人分住西厢，不得靠近正房。”
“公子，这太冒险了。”海石急道。
“是狐狸，总要露出尾巴。”沈墨轩淡淡道，“与其让他们在外面伺机而动，不如放进来看紧。”
杨烈想了想，点头：“末将加派人手盯着。”
威远镖局一行人被引入驿站。总镖头刘威很守规矩，安排镖师伙计住进西厢，货车整齐停在外院，还主动提出让两个镖师帮忙值夜。
驿丞忙得脚不沾地，烧水做饭，驿站内顿时热闹起来。
夜深了。
沈墨轩和衣躺在榻上，枕边放着短刃。窗外风声呼啸，夹杂着远处山林中的狼嚎。
子时刚过，异变陡生！
先是西厢方向传来一声短促的闷哼，接着便是兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声几乎同时爆发！
沈墨轩一跃而起，抓刀冲出门外。秦昭雪也已持剑守在门口。
只见西厢房内杀出数十黑影，哪里还是什么镖师伙计——个个黑衣蒙面，手持钢刀，见人就砍！而原本值夜的杨字营骑兵，竟已有七八人倒在血泊中！
“有埋伏！”杨烈怒吼，拔刀迎战。
驿站顿时乱作一团。黑衣刺客战术极其精良，五人一组，相互掩护，直扑正房而来。他们的目标明确——沈墨轩！
海石、巴图率护卫拼死抵挡，但刺客身手了得，配合默契，护卫转眼倒下三人。
“退入正房！”沈墨轩急喝。
众人且战且退，退入正厅，关上大门。门外传来撞门声、刀劈木门声。
“公子，后窗！”秦昭雪忽然指向后方。
后窗外，竟也有黑影晃动！
前后夹击，已成死局！
就在这时，东首间房门忽然开了。
慕容惊鸿扶着门框，缓缓走出。他依旧穿着那身染血的素袍，脸色苍白如鬼，但那双眼睛——在昏暗烛火下，竟泛着幽冷的光。
“前辈，您伤重……”沈墨轩急道。
慕容惊鸿摆摆手，走到厅中，缓缓拔出腰间那柄看似普通的长剑。
剑身出鞘，竟无半点声响。烛光映照下，剑刃泛着一种诡异的青灰色光泽，仿佛不是金属，而是某种活物。
门外，撞门声越来越急，木门已出现裂痕。
慕容惊鸿深吸一口气——这一口气吸得极长，整个胸腔都鼓胀起来，苍白脸上泛起不正常的红晕。
下一刻，他动了。
不是破门而出，而是身形一晃，竟如鬼魅般穿过门缝——不是打开门，而是真从门缝中“滑”了出去！
门外传来惊呼声、惨叫声。
沈墨轩扒着门缝看去，只见昏暗的院落中，慕容惊鸿的身影如同化作七八道幻影，在黑衣刺客间穿梭。他的剑法完全不像寻常武功——没有大开大合的劈砍，没有凌厉的刺击，只有一种近乎舞蹈的、诡异的飘忽。
剑光如丝，在空中织成一张青灰色的网。
刺客的刀砍向他，却总是差之毫厘；他的剑掠过刺客咽喉、心口、腕脉，每一次轻描淡写的划过，都带起一蓬血花。
八名刺客围攻他一人，却仿佛被无形的丝线操控，动作越来越慢，破绽越来越多。
“这是……什么剑法？”秦昭雪看得呆了。
沈墨轩也心中震撼。他曾见过高手对决，但从未见过如此诡异、如此……不似人间的武功。慕容惊鸿的每一个动作都违背常理，身体能在不可能的角度扭曲，剑能从不可思议的方位刺出。
更可怕的是，他明明重伤未愈，每一次运剑后都会剧烈喘息，脸色更白一分，但剑势却丝毫不停，反而愈发凌厉。
第三名刺客捂喉倒地。
第五名刺客心口中剑。
第七名刺客腕脉被挑，刀落。
第八名刺客终于崩溃，转身欲逃，慕容惊鸿剑尖一挑，地上的一柄钢刀飞起，贯穿其后心。
八个精锐刺客，从慕容惊鸿出门到全部倒下，不过二十息时间。
院落中死寂一片。
杨字营骑兵和残余护卫都看得目瞪口呆。
慕容惊鸿拄剑而立，剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，鲜血从指缝渗出。
“前辈！”沈墨轩冲出门扶住他。
慕容惊鸿摇头，哑声道：“还……还没完。”
话音未落，驿站屋顶上忽然跃下三道黑影！
这三人与之前的刺客截然不同——皆穿深紫色劲装，面戴青铜鬼面，手中兵器怪异：一人持双刺，一人握链镖，一人使一对短戟。
他们落地无声，呈三角将慕容惊鸿围住。
“影卫司，‘三鬼’。”慕容惊鸿抹去嘴角血，眼中闪过一丝凝重，“曹国勇……终于动用老本了。”
持双刺的鬼面人发出沙哑笑声：“慕容老鬼，二十年不见，你还没死。”
“你们死了，我都不会死。”慕容惊鸿挺直腰背，剑尖微抬。
“重伤之躯，强运‘幽影剑’，你还能撑几招？”使链镖的鬼面人阴恻恻道。
“足够杀你们。”
话音落，战再起！
三鬼显然深谙合击之术，双刺主攻上盘，链镖缠锁中段，短戟封死下路。三人配合天衣无缝，将慕容惊鸿所有退路封死。
慕容惊鸿剑势一变。之前的诡谲飘忽不见了，取而代之的是一种极致的快——快得只剩残影！
剑与双刺碰撞，火花四溅；剑挑链镖，金铁交鸣；剑格短戟，震声如雷。
但沈墨轩看得清楚，慕容惊鸿的剑每碰撞一次，他握剑的手就颤抖一分，嘴角溢出的血就多一缕。
他在燃烧最后的生命力！
“助他！”沈墨轩咬牙拔刀。
秦昭雪、海石、巴图、杨烈同时出手，攻向三鬼侧翼。
这一分神，给了慕容惊鸿机会。
他忽然弃守为攻，完全不理会刺向肋下的双刺和扫向脚踝的链镖，剑光如毒蛇吐信，直取使短戟的鬼面人咽喉！
那鬼面人大骇，急退，但慕容惊鸿的剑如影随形——
“噗！”
剑尖入喉半寸，鬼面人闷哼暴退，颈间血如泉涌。
但与此同时，双刺刺入慕容惊鸿左肩，链镖缠住他右腕！
“前辈！”秦昭雪惊呼。
慕容惊鸿却咧嘴笑了，笑得疯狂：“一起……死吧！”
他右手猛然一拽，竟将链镖那端的鬼面人扯得踉跄前扑，左手不顾肩头双刺，五指如钩，扣向对方面门！
“退！”持双刺的鬼面人急喝，但已迟了。
慕容惊鸿的五指深深陷入对方面门，骨碎声清晰可闻。那鬼面人惨叫都发不出，软倒在地。
而慕容惊鸿自己也再支撑不住，单膝跪地，大口呕血。
最后一名鬼面人——持双刺者，眼中闪过一丝惊惧，但随即化为狠厉：“杀！”
他双刺齐出，直取慕容惊鸿后心！
“霜儿——！”慕容惊鸿忽然嘶声大喊。
一道白影从东厢房窗口掠出！
是慕容霜！她竟一直藏在暗处，此刻如离弦之箭扑向鬼面人，手中短匕寒光一闪——
鬼面人急转身，双刺回扫。
但他低估了这个看似柔弱的少女。
慕容霜身法竟有几分慕容惊鸿的诡谲，险险避开双刺，短匕划过对方手腕！
“啊！”鬼面人吃痛，双刺脱手。
而就在这电光石火间，一直跪地的慕容惊鸿忽然暴起，最后一剑——
剑光如虹，贯穿鬼面人胸膛。
三鬼，全灭。
慕容惊鸿再也支撑不住，仰面倒下。慕容霜扑过去抱住祖父，泪如雨下：“爷爷！爷爷！”
沈墨轩等人冲过去，只见慕容惊鸿胸前、肩头、手臂多处伤口，最深的是左肩被双刺贯穿的血洞，血如泉涌。更可怕的是，他脸色已从苍白转为灰败，呼吸微弱如丝。
“金疮药！快！”杨烈急吼。
众人手忙脚乱止血包扎，但慕容惊鸿伤得太重，血根本止不住。
“让我看看。”一个苍老声音响起。
竟是那驿丞。他不知何时走了过来，蹲下身检查伤口，皱眉道：“双刺有毒。”
“什么？！”
驿丞撕开慕容惊鸿肩头衣襟，只见伤口周围已泛起诡异的青黑色，正迅速蔓延。
“这是‘腐骨散’，三个时辰内若无解药，毒入骨髓，必死无疑。”驿丞沉声道。
“解药何处有？”沈墨轩急问。
驿丞迟疑片刻：“此毒……唯有‘鬼医’司徒玄能解。”
“鬼医在何处？”
“百里外，黑风寨。”
满场死寂。
黑风寨，那座土匪窝！方才还在商议如何避开，现在却要主动送上门？
慕容惊鸿忽然睁开眼，艰难开口：“不……不能去……司徒玄……与我父……有旧怨……去则……必死……”
说罢，又昏死过去。
“爷爷！”慕容霜哭喊。
沈墨轩脸色铁青。一边是慕容惊鸿的性命，一边是龙潭虎穴般的黑风寨，如何抉择？
“公子，我去。”秦昭雪忽然道，“我轻功好，潜入黑风寨求药……”
“不行！”沈墨轩断然拒绝，“要去，也是我去。”
正僵持间，秦昭雪忽然走到一具鬼面人尸体旁——是那个被慕容霜划伤手腕的，方才众人注意力都在慕容惊鸿身上，无人理会这些尸体。
她蹲下身，仔细查看尸体手腕的伤口，又翻看其手掌、指甲，最后，目光落在尸体的靴子上。
这靴子与之前刺客的不同，是黑色软底快靴，做工精致。
秦昭雪用匕首挑开靴底——一层特制的软木底垫下，赫然又露出一层底！
她小心翼翼剥开那层伪装，露出真正的靴底。
火光映照下，靴底沾着的泥土，在血色中泛着暗红。
又是御林军操场的红黏土！
但这次不同——红土上，还印着半个清晰的徽记花纹，像是某种制式靴底的防滑纹。
秦昭雪脸色彻底变了。
她站起身，走到沈墨轩面前，声音发颤：“墨轩，你看这个。”
沈墨轩低头看去，瞳孔骤缩。
那花纹他见过——在京城，在御林军大营，在那些高级将领的官靴底部！
这不是普通御林军士兵，而是……御林军将领级别的靴子！
“这些人不是三皇子派的。”秦昭雪一字一句，如惊雷炸响，“三皇子虽有权势，但还调动不了影卫司‘三鬼’这种级别的高手，更不可能让御林军将领亲自伪装刺杀！”
她抬头，眼中全是寒意：“能同时调动影卫司和御林军将领的，满朝上下，只有一个人——”
话未说完，但所有人都明白了。
曹国勇！
那位权倾朝野、把持朝政数十年的国舅爷！
他一直隐藏在幕后，看似中立，实则早已布下天罗地网。三皇子不过是他摆在明面上的棋子，而真正的杀招，现在才露出狰狞！
沈墨轩缓缓握紧拳头，指甲陷入掌心。
原来，从他踏入京城那一刻起，就已经置身于这场以天下为棋局的博弈之中。而他的对手，远不止一个失势的皇子，还有那位站在权力顶峰、掌控着整个大雍朝最可怕力量的——
曹国勇！
夜风呼啸，驿站内外，血腥气弥漫。
而百里外的黑风岭深处，一双苍老的眼睛，正透过木窗，望向驿站方向。
那眼中，有讥诮，有玩味，也有一丝……期待。
沈墨轩最终决定兵分两路：秦昭雪带慕容霜和四名护卫，护送奄奄一息的慕容惊鸿改道前往三百里外的“药王谷”求医——那是慕容惊鸿早年提过的故交之地；而他自己，则要带着海石、巴图和杨字营骑兵，直闯黑风寨！临别前，慕容惊鸿在昏迷前最后一刻，死死抓住沈墨轩的手，用尽力气吐出四个字：“小心……皇帝。”沈墨轩浑身冰寒——难道老皇帝的托付、密旨、虎符，也另有隐情？而此刻，黑风寨最高的望楼上，“鬼医”司徒玄放下手中千里镜，对身后阴影道：“告诉曹公，鱼已入网。但……网里好像多了条不该有的‘龙’。”阴影中，一个低沉声音回应：“国公爷说，无论龙蛇，一网打尽。”