寒冬降临，北风呼啸，雪花纷飞。
曹操大军顿兵中山城下已近两月。攻城器械损毁严重，士卒冻伤者日众，粮草转运因天气和袁谭的骚扰而愈发艰难。
反观袁尚，凭借城高池深和刘骏暗中输血的物资，竟然硬生生扛住了曹军的冬季攻势。
丞相行营内，炭火盆也无法驱散曹操心头的阴霾。
灭袁之战，从初春打到深秋，眼看要进入寒冬，大雪一下，“一战下冀州”的美梦就得彻底破碎。
前些时日，郭嘉突然病倒，更是让曹操乱了分寸：依军医诊断，奉孝怕是……可他还困在此地，困在寒风里，加重他的病情。
越想，曹操的面色越阴沉，看着案上堆积的求援和催粮文书，他烦躁地将其中一份，狠狠扫落在地。
“废物！皆是废物！一座中山城，竟耗时两月不下！”曹操低吼，额角青筋跳动。
郭嘉裹着厚厚的裘衣，脸色比外面的雪还白，他强撑着病体，撩开帐帘，走入帐中道：“丞相息怒，袁尚能支撑至今，绝非凭已一人之力。背后必有高人指点或暗中支援。”
所谓的高人是谁，几乎是路人皆知。
曹操回首，脸上闪过心痛之色，上前两步，伸手拉紧郭嘉的裘衣领子：“奉孝，你……且去休息，此事吾自有定计。”
郭嘉还想说些什么，曹操生怕他吹风加重病情，连忙喝令亲卫扶回去小心看顾。
待郭嘉走后，曹操眼神转厉，转身问众谋士：“奉孝方才所言之高人，诸位以为是何人啊？”
程昱当即冷声道：“除了那按兵不动，坐观成败的刘仲远，还能有谁？
我军粮道屡遭袁谭小队袭扰，敌人击之必中，若无人通风报信，绝无可能！”
荀攸叹息：“刘骏此举为何已是昭然若揭。此獠名为盟友，实为豺狼，只想看我军与袁氏兄弟两败俱伤，他好从中渔利。”
“刘仲远！匹夫安敢欺我！”曹操一拍案几，震得笔砚乱跳，“我誓杀之！”
就在这时，帐外传来急促脚步声，一名信使满身风雪闯入，扑倒在地：
“丞相！急报！刘骏部将张合，率兵突然进驻距离我军后勤重镇馆陶不足五十里处，声称剿匪而来！”
“剿匪？”曹操气极反笑，“馆陶附近何来大股匪患？他欲断我粮道乎？”
帐内众将皆怒，夏侯惇更是按剑而出：“主公！刘骏狼子野心，已不容姑息！末将请令，率一支精兵，先破张合，再回师灭了刘骏大营！”
曹操胸口剧烈起伏，眼中杀机闪烁。他深吸几口冰冷的空气，强行压下立刻与刘骏开战的冲动。
此刻与刘骏撕破脸，前有坚城未下，侧有袁谭未平，绝非良机。
“传令！”曹操声音冰冷，“让刘骏立刻来见我！如敢推脱，视同叛盟！吾必攻之！”
使者带着曹操的怒火，顶风冒雪赶到百里外刘骏大营。
刘骏大帐内温暖如春，他正与沮授、田丰对弈。
听完使者倨傲的传达，刘骏拈着棋子的手顿了顿，抬眼淡淡看了使者一眼：“曹丞相召我，所为何事？”
使者昂着头：“丞相军务繁忙，岂容细说？镇国侯去了便知！”
一旁侍立的周仓勃然大怒，瞪圆双眼就要发作，被刘骏以眼神制止。
刘骏将棋子轻轻放回棋罐，拍了拍手：
“既如此，你回去禀告丞相，就说我军务同样繁忙，既要清剿残敌，又要保障丞相粮道不失，实在分身乏术。待此间事了，我自当亲往中山城下，向丞相请罪。”
保障粮道不失？分明是你在搞鬼，方使我军粮道有难！
使者脸色一变：“镇国侯！你要抗命不成？”
“抗命？”刘骏挑眉，语气转冷，“我与曹丞相乃同盟之谊，何来上下之分？阁下言辞，慎之！”
名义上曹操代表朝廷，但实际上，现在谁还认这个？
拿朝廷说事，不外乎自取其辱。
使者语塞，脸涨得通红，恨恨道：“好！好！镇国侯的话，在下一定带到！”说罢，使者怒气冲冲，转身离去。
待使者走后，田丰忧心道：“主公，此举定会彻底激怒曹操。当作好应变准备才是。”
刘骏浑不在意地重新摆开棋局：“激怒又如何？他此刻，岂敢与我开战？中山未下，袁谭在侧，天寒地冻，他只能忍着。”
沮授点头：“主公所言极是。联盟名存实亡，破裂只在早晚。此刻撕破脸，于我无害，反能彰显主公不畏强权之态，吸引河北观望之士。”
果不其然，曹操接到回报，气得咬牙切齿，却终究没有立刻发兵攻打刘骏。只是下令加强对后方粮道的防护，并对中山发动了更猛烈，近乎不计代价的进攻。
建安八年春，冰雪消融。曹操凭借兵力优势和不计伤亡的猛攻，终于强行攻破已是强弩之末的中山城。
袁尚在乱军中仅率少数亲随突围，北投幽州袁熙。
然而，经此役苦战，曹军亦伤亡惨重，粮草几乎耗尽，士卒疲惫不堪，无力立刻追击袁尚，亦难以转身对付虎视眈眈的刘骏和仍在青州外围蹦跶的袁谭。
除此之外，中山当地的士族，态度暧昧。
据情报，中山士族，几乎人人与徐州有生意往来。郭嘉生怕中山士族与刘骏里应外合谋算曹操，拖着病体给曹操建言，让其加强防备，不可久驻中山。
曹操不甘心就此离去，亲自邀请当地豪族甄氏甄逸赴宴，欲为其子纳甄氏女甄宓为妻。不想当场被甄逸婉拒。
“历史”上，此时的甄逸已经病故，实为张氏主事。但由于刘骏近年来大兴医术，甄逸数年前亲往淮安治病，故现在身体已无大碍。
此次，袁、曹、刘争冀州。甄家早心有所属，自然不会下注曹操。
曹操几次三番试探，皆不得中山士族“欢心”。
无奈之下，他不得不饮恨下令，令大军主力撤回邺城休整，只留下于禁驻守中山。
回师途中，曹操与缓慢北进的刘骏军“意外”相遇于漳水之畔。
两军隔河对峙，气氛剑拔弩张。