刘备越听越是心惊，越听越是欢喜。
他自起兵以来，颠沛流离，虽有关羽、张飞等万人敌的猛将，未得庞统前却始终缺乏能统筹全局、运筹帷幄的顶级谋主。
之前得到庞统相佐，三言两语便助他得刘辟数万众。
之后谋划救天子，虽因曹操势大功半垂成，但也轻易让他在刘景升处立足。
庞统几次出手，早已让他尝到手中有智谋之士的好处。
眼前的诸葛亮，年轻俊朗，气度不凡，见识谋略更是他生平除庞统外仅见的大才。
怪不得，昨晚庞统会急劝他来相请。此人果真是他梦寐以求的英才！如能得之，真真是如鱼得水矣！
叙话良久，刘备终于忍不住，试探着问道：“听士元言，孔明先生常自比管仲、乐毅，今日一见，果真不凡。
如今先生出山说服刘景升，可是已在刘仲远帐下效命？”
诸葛亮何等聪明，立刻明白了刘备的意图。他微微一笑，坦然道：“不瞒皇叔，亮客居淮安，蒙刘州牧厚待，暂领闲职，尚未正式拜主。”
刘备心中一动，机会！
他连忙道：“先生大才，岂能久居闲职？刘仲远虽为英雄，然其北有强敌曹操，南有孙权觊觎，恐非善地。
备虽不才，乃帝室之胄，一心匡扶汉室，奈何智术短浅，至今未能有成。若得先生不弃，备愿拜先生为左军师，早晚聆听教诲，以共图大业！”
说着，他竟起身，对着诸葛亮深深一揖。
诸葛亮连忙侧身避开，扶住刘备：“皇叔快快请起，折煞亮了。”
他看着刘备诚恳而期盼的眼神，想起当年曹操攻打徐州，刘备确实曾仗义来援，其仁德之名也并非虚传，心中亦有一些感慨。
沉默片刻，他正色道：“皇叔仁德布于四海，信义着于天下，亮亦心向往之。当年皇叔仗义援救徐州，徐州士民，至今感念。然……”
他话锋一转，语气变得坚定：“当今天下，群雄并起，汉室倾颓。非有雄才大略，雷霆手段者，难挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
刘镇国，虽起于微末，其志却在结束乱世，再造太平。其用人不疑，从善如流，更兼有常人难及之能。
亮观天下英雄，唯刘镇国，有望廓清寰宇，还天下以安宁。故，亮之心志，已属徐州。皇叔厚爱，亮……只能心领了。”
一番话，既肯定了刘备的品德，也委婉却坚定地拒绝了招揽，更表明了自己对刘骏的认可和归属。
刘备闻言，脸上难掩失望之色，但依旧保持着风度，叹道：“人各有志，不能强求。只是可惜，不能与先生共事尔。”
他又与诸葛亮聊了几句，这才告辞离去。
离开驿馆，回到自家府邸。刘备犹自叹息：“孔明大才，不能为我所用，诚为憾事。”
一旁的庞统暗自感叹：果然如此！正因为考虑到眼下的情况，他方才避开孔明，不去相见。
事已至此，唯有对不住孔明了。
庞统眯着眼，脸上闪过一丝厉色：“主公，既然诸葛亮不能为我所用，又已明确投效刘骏。此人年纪轻轻，便有如此见识与谋略，他日必成主公心腹大患！不如……”
他做了一个下切的手势，“趁其尚未离开荆州，除之后快！以绝后患！”
刘备脸色一变，断然拒绝：“士元何出此言！孔明与我无怨，又是刘景升座上客，我杀之，天下人将如何看我？此不仁不义之事，备绝不为也！”
庞统急道：“主公！成大事者不拘小节！岂不闻‘卧龙、凤雏，得一可安天下’？
如今卧龙已意属刘骏，放其归去，无异于纵虎归山！他日沙场相见，不知有多少将士要枉死他手！为一虚名而遗无穷后患，非智者所为啊！”
刘备摇头，态度坚决：“我意已决！勿复多言！杀贤害能，非仁者所为！即便他日与孔明战场相见，各为其主，胜负凭本事，我刘玄德也问心无愧！”
庞统见刘备如此，知道再劝无用，心中暗叹主公过于仁厚，却也无可奈何，只得闭口不言。
然而，庞统并未完全放弃。他深知诸葛亮的价值和威胁。回到自己房中，他思忖良久，眼中寒光一闪。
“主公仁德，不忍下手。此恶名便由我庞士元来担！”
他立刻秘密唤来一名心腹家将，低声吩咐：“你速去请翼德将军秘密前来，就说有要事相商，切记，不可让主公知晓。”
“诺！”
驿馆内。
诸葛亮送走刘备庞统后，并未休息。
他坐在灯下，眉头微蹙，回想着方才与刘备会面的情景。
刘备的招揽在意料之中，其态度也算诚恳。但庞统与他相识而未前来相见，让他心中警铃大作。
“庞士元……心虚不来……”诸葛亮轻摇羽扇，喃喃自语，“其人机变百出，亦正亦邪，非循规蹈矩之辈。我既已明确拒绝玄德公，以庞统之智，必知我他日必成其大敌。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“刘皇叔仁厚，或不会行不义之举。但庞统非迂腐之徒，为达目的，未必会拘泥于手段。此地，不可久留！”
他当机立断，立刻唤来随行的徐州护卫，低声吩咐：“收拾行装，我们即刻离开襄阳！”
“先生，此刻夜深，城门已闭……”
“无妨，我自有办法。”诸葛亮神色平静。出使之前，贾诩早已考虑到各种情况，给了他一些应急的渠道和信物。
不到半个时辰，一切准备停当。
诸葛亮留下一封给刘表的辞行信，言说突然接到淮安急召，不得不连夜返回。然后在护卫的协助下，通过一条隐秘的渠道，悄无声息地离开了驿馆，消失在襄阳的夜色中。
就在诸葛亮离开后不到两个时辰。
庞统带着一身酒气、满脸煞气的张飞，以及十余名精悍士卒，来到了驿馆外。
“将那驿丞叫起来！”庞统冷声道。
驿丞睡眼惺忪地被拖起来，见到张飞那凶神恶煞的模样，吓得腿都软了。
“诸葛先生呢？俺老张来找他喝酒！”张飞大着嗓门喊道。
驿丞战战兢兢：“回……回将军，诸葛先生……他……他两个时辰前，就已经离开了……”
“什么！”庞统脸色剧变，一把推开驿丞，冲进诸葛亮居住的院落。
只见屋内空空如也，桌上只有一盏早已冷却的油灯，和一封写给刘表的信。