冰冷的汗珠，沿着江辰的脊柱缓缓滑落。
他独自站在昆仑山太空城最高层的观星殿内，脚下是宛若星河铺就的透明地板，地球如同一颗瑰丽的蓝宝石，在下方静谧地旋转。更远处，火星、木星、土星……人类文明的疆域光点熠熠生辉，一直延伸到那座连接比邻星的、如同命运之眼的幽蓝星门。
浩瀚，辉煌，这是他一手缔造的星际联邦。
但此刻，他感觉不到丝毫睥睨天下的豪情，只有一种近乎窒息的重量，沉甸甸地压在他的灵魂之上。那重量，来自新望舒星传回的、字字滴血的数据报告；来自林薇苍白而疲惫的脸庞上，那双写满“时不我待”的眼睛；来自雷娜紧握的双拳中，那压抑不住的铁血杀意；更来自议会大厅里，那些冠冕堂皇之下，隐藏着贪婪、恐惧和短视的嗡嗡议论。
中央集权？还是邦联自治？
这不仅仅是一个政治体制的选择题，这是一道关乎文明生死的拷问。
他的指尖，无意识地在冰冷的控制台上敲击，发出单调而压抑的嗒嗒声。脑海中，两幅截然不同的未来图景，正如同纠缠搏斗的巨兽，撕扯着他的思绪。
一幅图景，是铁与血的中央集权。
将星门管辖权、外域舰队指挥权、尖端科技研发权，乃至各星域的资源分配、人事任免，全部收归中央，收归于他江辰一人之手！凭借他无上的威望和三世积累的帝王心术，凭借林薇掌控的科学官体系和雷娜效死的军方力量，凭借“伏羲”AI无孔不入的监控网络，他可以像捏橡皮泥一样，强行将这颗已然开始膨胀、出现裂痕的文明星球，重新捏合在一起。
效率会极高。他的意志，将成为联邦的最高律法，跨越光年，直达边疆。任何敢于质疑、敢于阳奉阴违、敢于为一己之私罔顾大局者，都将被雷霆手段碾碎。就像他当年在希望堡，以叛堡罪罢黜凯勒，干净利落。就像他面对兄弟会的挑衅，以绝对力量逼其臣服。
如此，他可以倾尽整个文明之力，应对“信标”文明的威胁。可以强行封锁新望舒星，哪怕代价是牺牲那数十万怀揣梦想的殖民者，也要将筑基丹的隐患连同可能苏醒的古文明恐怖，一同埋葬在比邻星的尘埃之中。他可以集中所有资源，不计代价地攀升科技树，打造无敌舰队，为那注定到来的、与高等文明的终极战争，做好最残酷的准备。
为了文明的存续，牺牲一部分，甚至……牺牲很多，在冰冷的宇宙社会学中，似乎是合理的。
但，然后呢？
他想起了张小磊在蓝色苔原上奔跑时，那纯真无邪的笑声。想起了张明远和李芸眼中，对“新家园”那份小心翼翼的期盼。他想起了在废土末日中，那些挣扎求生，却依旧不曾放弃希望的面孔。他建立联邦的初衷，不是为了打造一个冰冷高效的战争机器，而是为了守护这星星点点的人性之火，让文明得以延续，让希望得以传承。
绝对的权力，意味着绝对的责任，也意味着……绝对的孤独。他将成为一座孤岛，被无数人的敬畏、恐惧乃至怨恨所包围。他能信任的，或许永远只有身边那寥寥几人。而一旦他这棵参天大树倒下，整个依靠他个人威望维系的结构，会否在瞬间分崩离析？届时，内乱将比外敌更快地摧毁这个文明。
更重要的是，强行压制边疆星域的自治诉求，只会积累更深的怨恨。新望舒星的人们，在直面危险的同时，也最先感受到机遇。他们渴望掌握自己的命运，这种渴望，是人性，无法用强权彻底扼杀。堵，不如疏。
另一幅图景，是风险与机遇并存的邦联制。
赋予边疆星域，尤其是像新望舒这样具有战略价值的星球，更高的自治权。允许他们拥有自己的议会，制定符合本地发展的法规，甚至组建一定规模的防卫力量。联邦中央则专注于核心科技、星际防卫、外交和跨星系贸易规则的制定。
这样可以缓解内环与边疆的矛盾，激发边疆的活力和创造力。让熟悉当地情况的人去管理当地事务，或许能更灵活地应对像新望舒星上那种复杂而诡异的局面。殖民者们为了守护自己的家园，会爆发出更强的凝聚力。
这像是一场豪赌。赌人性的光辉能够压过阴暗，赌各星域在拥有更大自主权后，依然能认同“人类文明”这个共同身份，愿意在危机来临时团结在联邦的旗帜下。
但风险同样巨大。自治意味着离心力的滋生。那些手握资源、拥有舰队的边疆总督，会不会在羽翼丰满后，滋生不臣之心？那些星际财团，会不会利用规则的缝隙，更加肆无忌惮地攫取利益，甚至与地方势力勾结，形成国中之国？当“信标”文明的威胁真正降临时，联邦还能否如臂使指，调动整个文明的力量去迎战？还是会陷入无休止的内耗与扯皮之中？
议会里那些家伙的嘴脸，他看得清清楚楚。有人想借边疆自治的机会，扩张自己的政治版图；有人想利用危机，为自己代表的资本力量谋取特权；还有人，纯粹是为了反对而反对，试图削弱他江辰的权威。
将权力下放给这样一群人，他如何能安心？
“元首。”一个温和而带着一丝虚弱的声音在身后响起。
江辰没有回头，他知道是林薇。她总是能在他最需要的时候，悄然而至。
“实验室的初步模拟结果出来了，”林薇的声音很轻，却像重锤敲在江辰心上，“基于新望舒传回的灵能背景辐射数据，以及‘信标’文明数据库的碎片信息……筑基丹隐患的群体性诱发临界点，可能比我们最悲观的预估，还要提前。如果不能在三个标准月内，找到抑制或者清除隐患的方法，新望舒星……将可能变成一个无法逆转的‘污染源’。”
三个月！
江辰闭上眼，仿佛能看到新望舒星上空，那无形的灵能阴云正在汇聚，翻滚，酝酿着毁灭的风暴。数十万殖民者，他们体内的“种子”正在萌芽，而他们自己，却可能一无所知，还在为明天的生计、为孩子的教育、为一片属于自己的土地而奔波劳碌。
时间，不站在他这边。
他缓缓转过身，看向林薇。她的眼神清澈而坚定，带着科学家特有的理性，也带着与他并肩作战数百年的信任与支持。
“林薇，”他的声音有些沙哑，“如果……如果我选择了一条看似更危险，更不可控的道路，你会怎么看？”
林薇微微歪头，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意，如同冰雪中绽放的梅花：“还记得在希望堡的实验室吗？你告诉我，知识不应该被束之高阁，应该播撒出去，哪怕它可能带来风险。因为文明的进步，本身就伴随着风险。信任，有时候比控制，需要更大的勇气和智慧。”
江辰怔住了。是啊，信任……他一路走来，不正是依靠着对杰克、对林薇、对雷娜、对无数追随者的信任，才汇聚了足以重建文明的力量吗？为何如今疆域辽阔，他反而变得愈发谨慎，甚至……有些畏惧放权了？
是帝王心态在作祟？还是肩负的文明存亡过于沉重，让他失去了冒险的魄力？
就在这时，一道加急的、来自雷娜的私人通讯接了进来，她的全息影像带着风尘仆仆的气息，背景似乎是某艘战舰的指挥室。
“江辰，”雷娜开门见山，语气斩钉截铁，“我刚镇压了新望舒三号矿区的一场骚乱，一伙被当地财团煽动的家伙，想冲击遗迹封锁线，声称要‘拿回属于他们的财富’。我已经按战时条例处理了。”她顿了顿，猩红的披风无风自动，“但我必须提醒你，边疆的民心，光靠高压弹压是压不住的。他们需要希望，需要看到出路，需要感觉到……他们不是被抛弃的棋子，而是联邦真正的一员。”
雷娜的话，像最后一记重锤，敲碎了江辰心中的犹豫。
棋子……不，他们不是棋子。他们是活生生的人，是张小磊，是张明远和李芸，是无数个在废土、在星际中挣扎求存，却始终不曾放弃希望的灵魂。他江辰，从一介流民走到今天，不也正是他们中的一员吗？
守护他们，引领他们，而不是统治他们，奴役他们，这才是他力量的真正意义！
一股久违的热流，仿佛冲破了某种无形的枷锁，再次在他的胸膛中涌动。那是在末日废土上，面对无穷丧尸也不曾退缩的悍勇；那是在异世界，面对万千敌军也要开创帝国的决断！
他的眼神，重新变得锐利而清明。
他看向脚下璀璨的星图，目光最终定格在那颗被橘红色标记覆盖的星球上。
他深吸一口气，做出了抉择。
“传令，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛能穿透星海的力量，在空旷的观星殿内回荡：
“第一，召开联邦特别议会。我将提交 《地球文明复兴联邦基本法》修正案，核心内容：确立 ‘联邦-星域’两级治理结构。在遵守联邦宪法、承担共同防卫义务、接受联邦核心政策指导的前提下，授予符合条件的边疆星域（首批试点为新望舒星）高度自治权，包括立法、行政、税收及组建地方防卫力量的权力。”
“第二，成立 ‘星际开发与风险管控委员会’ ，由我直接领导，林薇、雷娜及各星域代表参加。该委员会有权在危机状态下，超越常规行政程序，调动联邦一切资源，应对如‘信标’文明威胁等重大危机。同时，委员会负责监督筑基丹隐患的解决进度，对自治星域进行风险评估。”
“第三，启动 ‘文明之火’计划。向全联邦，包括所有自治星域，有限度地公开部分关于‘信标’文明及潜在威胁的非核心信息。我们要让所有人知道，我们面对的是什么，我们需要团结起来，共同守护我们来之不易的家园！”
这是集权与分权的平衡，是风险与机遇的赌博，更是……他对人性，对文明韧性的一次豪赌。
他选择了信任，选择了将文明的火炬，交给更多人的手。同时，他也握紧了兜底的利剑——那个由他直接掌控的危机委员会。
这条路，注定布满荆棘，前方是更深不可测的黑暗森林。
但他知道，是时候了。是时候让这个襁褓中的星际文明，学会自己走路，哪怕会摔跤，会流血。
而他，将不再是唯一的引路人，而是……守望者。
江辰的目光穿透观星殿的穹顶，投向那无尽深邃的星辰大海。
他的抉择，已下。