谍网女官冲进庭院时，手中密函已被雨水浸出一道斜痕。她单膝跪在殿前石阶上，声音压得极低：“泉州急报，沈清瑶残部已与西洋舰队汇合，七日内将攻三城。”
沈知微正坐在案前，指尖还搭在《女子讲学堂章程》的末行批注上。她没有抬头，只伸手接过密函，迅速展开。
纸上字迹潦草，但内容清晰：敌舰八艘，载兵千余，主帅为西洋提督霍恩，意图登陆后焚城劫库，策应内陆旧党反扑。
她放下纸，闭眼默念。
心镜系统启动。
目标锁定眼前女官。
三秒后，机械音在脑中响起：【读取成功——“霍恩曾在南洋屠过整岛，这次也是冲着杀戮来的。”】
她睁开眼，神色未动。
“传水师副将。”她说，“命他率轻舟队出海迎敌，只许败，不许胜。”
女官一愣：“只败不胜？若被敌军追击……”
“正是要他们追。”沈知微提笔写下八字——引至浅滩，火炮伏击。她加盖凤印，交还女官，“即刻发往闽南海防大营。”
女官领命而去。
沈知微起身走到沙盘前。宫人早已按令摆好沿海地形模型。她盯着泉州外海一处弯曲的浅湾，手指点了点：“就在这里。”
半个时辰后，命令传到前线。
三日后，战报飞鸽送达。
首报：“轻舟队遇敌于外海，交火一刻，冒烟后撤。”
次报：“敌舰追击，已入预定水域。”
第三报迟了半个时辰，纸条卷在鸽腿上的布条里，字迹急促：“敌船触底，动弹不得，火炮已就位。”
沈知微站在沙盘旁，亲手将一枚红棋压在浅湾位置。
她下令：“两岸伏兵，听令齐发。”
闽南外海，天色阴沉。
八艘西洋战舰卡在浅滩上，船身倾斜，帆索乱作一团。大周火炮自山崖两侧轰然打响，铁弹如雨落下，第一艘敌舰甲板当场炸裂，火势顺着桅杆烧上主帆。
水手惨叫四起。
第二轮炮击接踵而至，又有两艘船体断裂，海水倒灌。剩余战舰试图调头，却发现螺旋桨已被渔网缠死。
火光映红海面。
一艘小艇从最后未毁的旗舰上仓皇驶出，艇上数名黑衣护卫簇拥一人，那人披着深色斗篷，腰间佩剑镶金，正是霍恩。
他吼着听不懂的语言，挥剑砍断一根缠住船尾的缆绳。
可还未驶出百步，水面下突然绷起数道铁链。小艇撞上其中一条，船底破裂，瞬间进水。
岸边快艇早已埋伏多时。大周水师精锐驾船围拢，长钩搭住小艇边缘，将落水者一一拖出。
霍恩被捞上岸时满脸泥污，口中仍在咆哮。他挣扎着要去摸腰间剑柄，却被一脚踩住手腕。
五花大绑之后，他被押上一艘归航战船。
途中经琉球海域，一艘挂着西洋旗的使团船靠近探查。船上官员远远望见甲板上被缚的主帅，脸色骤变，立即下令掉头返航。
七日后，京城午门外。
西洋使团一行十二人跪在青石地上，领头者双手捧着一柄长剑，高举过头。
那剑通体乌黑，剑鞘上刻有古怪纹路，剑柄处嵌着一颗暗红石子。呈报文书上写着：“畏周宝剑，自此不敢犯天朝寸土。”
鸿胪寺官员接过剑，送入宫中。
沈知微正在凤仪宫查看最后一份战报。纸上写着：“八艘敌舰全毁，无一逃脱。沿海三城百姓已于昨日回迁，未损一人。”
她看完，将纸折好，放入案角的木匣中。
窗外月色清明，风穿廊而过，吹动檐下铜铃。
她起身走到窗前，望着远处宫墙轮廓。夜空干净，星子分明。
片刻后，内侍轻步进来：“娘娘，鸿胪寺送来西洋贡物，已登记入库。是否要召见使团？”
她摇头：“不必。”
“那主帅霍恩，押在刑部大牢，等您示下。”
“关着就行。”她说，“明日让大理寺拟审讯流程，公开问供。”
内侍应声退下。
她坐回案前，翻开一本新送来的册子，是工部关于火炮射程改良的建议。她刚看了两行，忽听得殿外脚步声由远及近。
一名女官疾步入院，手中又握一封文书。
沈知微抬眼。
女官跪地呈报：“泉州渔民在沉船残骸中发现一箱密件，其中一份标注‘北狄联络图’，涉及六处边关哨所。”