崇祯十一年正月十五，上元节。潼关的雪化了半层，青石板路沾着冰水，踩上去咯吱响，满城红灯笼却把冷天烘出几分活气。城楼下戏台前挤得满当当，卖糖画的张老汉停了吆喝，煮汤圆的王婶也歇了勺子 —— 连守城的士兵都探着脑袋往这边望，所有人的目光，都落在戏台中央抱着孩子的妇人身上。
那是黄四娘，怀里的孩子叫黄熙，去年这时，还叫小虎。她攥着衣襟站定，指尖先抖了抖，才哑着嗓子开口：“乡亲们，我今天说的事，是去年九月发生在溪头村的真事。那天早上，村里的李二哥去河边挑水，看见河里漂着两个人，脸白得像纸，嘴唇冻得发紫，赶紧喊了五六个汉子搭着木杆把人捞上来 —— 后来才知道，一个叫陈七，一个说自己叫陆锐。”
她低头摸了摸黄熙的头，孩子小手紧紧攥着她的衣角，大眼睛里满是认真：“他们俩浑身是水，胳膊上还缠着渗血的粗布，说话都没力气。我们村人实诚，见他们没处去，就把他们领到村西的破庙里。王大娘连夜缝了两件旧棉袄，我煮了红薯粥，小虎还把自己舍不得吃的糖糕塞给陆锐 —— 那时候只当是救了两个赶路遇难的人，哪想过后来会靠他们护着逃出生天。”
台下静得只剩风卷灯笼的轻响，黄四娘的眼泪突然掉下来，砸在黄熙的棉袄上，晕开一小片湿痕：“谁知道没住上五天，闯兵就把村子围了！他们骑着马在村口喊‘交出河里捞上来的两个外乡人’，刀光闪得人睁不开眼。陈七兄弟见闯兵冲进来，一把把小虎塞进我怀里，对陆锐兄弟说‘你带他们走，我来挡’，自己抄起庙里的断桌腿就冲了上去！”
“我抱着小虎，跟着陆锐兄弟往村后的山坳跑，耳朵里全是身后的动静 —— 有闯兵的喊杀声，有陈七兄弟的吼声，还有乡亲们的惨叫声。” 她哽咽着，声音发颤却字字清晰，“后来跑到山头上，陆锐兄弟才敢回头看，我顺着他的目光往村里望，烟浓得遮了天，火光照得半边天都红了。陆锐兄弟攥着拳头说，他后来偷偷回去过，看见陈七兄弟被闯兵按在磨盘上，大卸八块，头还被挑在枪尖上，在村里转着喊‘谁再藏外乡人，就是这个下场’！”
“我们村的人哪肯看着外人护着我们送死！” 黄四娘突然提高声音，眼里迸着泪却透着股狠劲，“王大爷七十多了，举着锄头冲上去，说‘要杀就杀我，别伤孩子’；张老三攥着镰刀砍向闯兵的马腿，自己却被马踩断了腿；连十六岁的小石头，都抄起柴刀挡在庙门口，最后…… 最后尸体被烧得认不出模样。我们逃出来的时候，村里的狗都没了声，只有火噼啪响，像在哭。”
台下有人抽气，有人抹眼泪，张老汉把糖画杆攥得发白，指节泛青；王婶用围裙擦着眼，肩膀一抽一抽的。黄四娘抹了把泪，接着说：“我们跟着陆锐兄弟往陕西逃，一路上见的惨事，比溪头村还让人心寒。快到陕西城时，官道旁、田埂上，全是白骨，有的还连着没烂完的衣裳，有的小骨头一看就是孩子的。连河边的芦苇丛里，都飘着饿死的人，连一声鸡鸣都听不见 —— 后来才知道，李自成的大军早把陕西城围了，城外的百姓要么饿死，要么被闯兵杀了，尸体堆得像小山。”
“我们实在没办法，就往洛阳走，想找官府求救。” 她话锋一转，眼里添了怒火，“可到了洛阳城外，却看见个穿盔甲的将军，带着几千兵在城门口冻得直跺脚。那将军的盔甲上都结了冰，咳着血喊‘让我进去，我要救陕西的百姓’，后来才知道，那是英国公张维贤，从京畿带兵来驰援的。可洛阳的周延儒大人，就是不开城门，还让士兵在城楼上喊‘没有圣令，谁也别想进’！”
“我躲在路边的草堆里看了三天，” 黄四娘的声音发颤，却透着咬牙的劲，“张将军的士兵们冻得直搓手，有的还发着烧，却没人退一步。陆锐兄弟想求城楼上的人开个小口，让我们进城避避，却被他们用鞭子赶出来，说‘流民也敢来凑热闹’！直到第五天夜里，洛阳的守将吴奎将军带着人冲了府衙，把周延儒杀了，才打开城门放张将军进去 —— 后来我们才知道，吴将军是陕西人，他的老家早就被闯兵烧了，他说‘不能让陕西再遭罪’！”
“再后来，我们跟着陆锐兄弟来了潼关，才知道他根本不叫陆锐，他本名叫沈锐，是锦衣卫洛阳指挥使。” 黄四娘抬手指向城楼的方向，声音软了些，却多了几分郑重，“他说，那天在河里，他们是为了躲闯兵追杀才跳的河。今天我站在这里说这些，不是要卖惨，是想告诉大家 —— 我们溪头村的血、陕西城外的白骨，不是白流的！有沈指挥这样的人护着我们，有岳帅这样的官守着潼关，咱们就有盼头！今天挂灯笼过元夜，是要让闯兵看看，咱们潼关人拧成一股绳，不怕他们；是要让天下人看看，只要咱们齐心，就没有守不住的家！”
台下瞬间爆发出震天的喊声，有人举着灯笼喊 “杀贼守家”，有人喊 “跟着岳帅”，连守城的士兵都跟着喊，声浪震得灯笼穗子直晃。黄熙从黄四娘怀里下来，捡起树枝在雪地上画了个歪歪扭扭的圈，又在圈外画了个叉，仰着脖子喊：“这是闯兵！咱们把他们打跑！”
黄四娘抱着黄熙走下戏台时，沈锐正站在台边等她，手里捧着一个粗瓷碗，碗里的姜汤还冒着热气：“黄娘子，天凉，喝点姜汤暖暖身子。” 黄四娘接过碗，指尖碰到温热的碗壁，眼眶又热了 —— 这双手，曾护着她和小虎从溪头村逃出来，如今又在潼关给了她们安稳。她低声道了句 “谢谢”，沈锐只是点点头，看着她们母子往住处走，才转身往 “佥事府” 去 —— 那里，岳帅正等着众将议事。
佥事府内，烛火通明，案上摊着一张墨迹未干的布防图，东厂的银印密报压在图旁，封蜡的碎屑还散在案角。岳承嗣按着腰间利剑，指节因用力而泛白，目光扫过厅内将领时，声音掷地有声：“东厂指挥使王承恩的情报令刚送到！十天前，东厂的人就扮作流民混进闯军队伍，跟着他们一路从河南到渭水，直到今夜闯军扎营，才摸清精器营设在东岸芦苇荡西侧，守军三百，粮草营在北侧百丈，连哨岗换班的时辰都记清了 —— 今夜三更，咱们就趁他们立足未稳，端了这精器营！”
沈锐刚踏入厅内，甲胄上还沾着雪粒，闻言立刻上前一步拱手：“末将沈锐，率三百锦衣卫已备妥水靠！有东厂兄弟提前探好的路线，今夜沿护城河入渭水，逆游到芦苇荡东侧潜伏，只要周将军能牵制营前守军，半个时辰内必烧了他们的军械库！”
“沈指挥尽管放心！” 身着玄甲的周遇吉往前一步，声如洪钟，“末将带五百步卒，届时在精器营西侧列阵佯攻，箭雨只射营帐不伤人，把守军的注意力全引到西边，绝不让他们察觉东边的动静！”
岳承嗣微微颔首，指尖在地图上闯军主营的位置重重一点，转向曹变蛟与马万年：“你二人各领八百骑兵，分驻闯军主营南北两侧！”
“末在！” 二人同时出列，肃容拱手，甲胄碰撞声在厅内回荡。
“三更一到，曹将军率部到主营前骂阵，只挑衅、不接战 —— 他们若出城追，你们就拍马往南撤，绝不能让他们靠近精器营；他们若闭门不出，就用箭射营旗、扔火把扰敌，断不能让他们歇着！” 岳承嗣顿了顿，目光落在马万年身上，“马将军在营后设伏，若有零散守军往精器营驰援，就地截杀，务必为沈指挥争取一刻到半个时辰的行动时间 —— 今夜能不能破闯军的攻城底气，就看这一遭了！”
“末将领命！” 曹变蛟与马万年齐声应下，声震屋瓦。
沈锐这时补充道：“帅爷，末将已按东厂情报标注的闯军取水处，在渭水上游投放了迷烟，三更前后会飘到营地附近，虽不伤人，却能让守军昏沉乏力，正好给弟兄们潜进芦苇荡打掩护。”
岳承嗣眼中闪过赞许，抬手将一支鎏金令旗拍在案上，烛火映着令旗上的 “岳” 字，亮得刺眼：“诸将各司其职！今夜这仗，不仅要烧了精器营，更要让闯兵知道，他们刚扎营就被咱们摸透了底 —— 潼关不是他们能随便来的地方！若有畏战、误事者，军法处置！”
“遵令！” 厅内将领齐声高喊，声浪震得窗棂轻颤。众人领了令旗转身离去时，窗外百姓的欢呼隐约传来 —— 戏台前的红灯笼全亮了，暖红色的光顺着窗缝渗进来，落在案上的密报与布防图上，映得满室滚烫。
岳承嗣走到窗前，望着满城灯火与远处渭水的夜色，指尖轻轻攥紧了佩剑剑柄。沈锐立在身后，低声道：“帅爷，东厂的情报来得及时，黄娘子又稳住了民心，今夜这仗，咱们占尽了先机。”
岳承嗣未回头，目光始终落在灯火深处，声音沉而有力：“闯兵以为扎了营就能明日攻城，却不知道咱们早等着他们了。今夜烧了精器营，明日他们就没了攻城的底气 —— 要让潼关百姓知道，咱们不仅能守，更能主动打出去，这城，咱们守得稳！”
窗外的风裹着灯笼的暖光吹进来，落在二人身上，案上密报边角的银印在烛火下泛着冷光，像是为今夜的行动，提前烙下了胜券在握的印记。