民国二十七年一月十九日，黄昏。天目山主力部队在宋希濂、周明远的率领下，已悄然撤离根据地，深入浙皖边界荒无人烟的白际山区。行军第一日，部队便遭遇了严峻的挑战：山路崎岖险峻，夜间行军速度缓慢，骡马摔伤事件频发，部分伤员情况恶化。而前卫赵锡田团传来的关于“不明武装活动”的消息，更如同阴影般笼罩在这支疲惫而沉默的队伍上空。在这片陌生的、危机四伏的群山之中，每一步都踏在未知与危险边缘。
部队在一处隐蔽的山谷林地短暂休整。宋希濂、周明远、赵锡田、马富贵（后卫团长）、李慕华、徐锐、王民生等人借着暮色和树丛掩护，围在一起紧急商议。气氛紧张而压抑。
赵锡田首先汇报，声音因疲惫而沙哑：“师座，政委。先头连在白际山北麓‘野狼谷’入口附近，发现多处新鲜马蹄印和丢弃的烟蒂（非我军制式），并听到远处有零星枪声，似有武装人员在活动。高队长已带‘猎影’精锐前出侦察，但目前尚无进一步消息传回。对方身份不明，是敌是友，意图为何，完全不清楚。”
马富贵忧心忡忡：“这荒山野岭，突然出现武装人员，绝非好事！如果是鬼子伪军的搜索队，说明我们转移路线已经暴露，敌人正张网以待！如果是土匪……这白际山向来有几股悍匪活动，凶残狡诈，见我们携有物资，难免不起歹心！无论哪种，我们都麻烦大了！”
李慕华分析情报：“‘戚七’之前提过，白际山区有‘黑云寨’等几股土匪，势力不小，与日伪若即若离。也有传言，有被打散的抗日小部队在此活动。但都无法确定。日军若察觉我军动向，派精干小部队或收买土匪在此设伏，可能性极大。”
王民生焦急道：“粮食消耗比预想的快！伤员增多，药品紧张！如果前路被堵，或者要绕远路，粮食肯定撑不到皖南！”
徐锐补充：“部队士气有所下滑。连续夜行军，疲惫不堪，加上这未知的威胁，官兵中焦虑情绪在蔓延。”
周明远面色凝重：“当务之急是弄清对方身份和意图！在高队长传回确切消息前，部队不能贸然前进。但停留过久，同样危险。必须做好两手准备：谈判或战斗！”
众人意见不一，有的主张立即派精锐部队清剿可能存在的威胁，有的建议改变路线绕行，有的则认为应先尝试接触，避免不必要的战斗消耗。
宋希濂沉默地听着，目光锐利地扫视着周围黑黢黢的山峦，仿佛要穿透迷雾，看清隐藏的敌人。良久，他沉声道：“慌什么！还没见到敌人，自己先乱了阵脚？！”
他决断道：“一、立即加强侦察与警戒： 命令高天亮，不惜一切代价，务必在天亮前摸清‘野狼谷’方向武装人员的身份、人数、装备和意图！赵团长，前卫团立即占领周边制高点，构筑简易工事，做好防御准备！马团长，后卫团加强后方和侧翼警戒，防止被抄后路！”
“二、部队隐蔽待机，节省消耗： 全军就地隐蔽休整，严格灯火管制和噪音控制，派出潜伏哨。王处长，立即重新清点物资，实行更严格的配给，尤其是粮食和药品！”
“三、做好接触与战斗准备： 从直属队挑选几名精干、熟悉江湖规矩的官兵，组成应急接触小组，准备好大洋和礼物。如果对方是土匪或散兵游勇，尝试接触，摸清底细，必要时花钱买路，避免冲突。如果确是日伪军，则坚决打击，速战速决！”
“四、制定备用路线： 李参谋，立即与向导研究，寻找绕过‘野狼谷’的其他小路，哪怕难走一点，也要有预案！”
“五、稳定军心： 周政委，立刻组织政工干部下到连队，解释当前情况，强调纪律，鼓舞士气！告诉同志们，遇到困难是预料之中的，我们有能力克服！”
“记住！”宋希濂目光扫过众人，“我们现在是孤军深入，每一步都要如履薄冰！但越是困难，越要沉着冷静！执行命令！”
“是！”众人低声领命，迅速散开，各自安排。
部队在寒冷的山岭中寂静地潜伏下来，官兵们依靠在一起，啃着冰冷的干粮，听着山谷深处传来的不知名野兽的嚎叫和风声，心情忐忑不安。时间仿佛过得格外缓慢。
宋希濂沟通系统，看到因有效应对突发危机和稳定部队获得的积分，进行了针对当前困境的应急兑换：
【兑换：“高强度登山绳索”x100米，“便携式热能探测器（短距，简易）”x3台，“高效止血粉”x500份，“单兵三日份高能量压缩口粮”x2000人份，“山区夜间防寒毯”x3000条，“大比例白际山区地形图（精细版）”x5套。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发至前卫团和卫生队（解释为战前秘密储备的特种装备及通过特殊渠道购得）。】
这批物资，特别是热能探测器、止血粉和精细地图，为侦察、医疗和路线选择提供了关键支持。
与此同时，高天亮率领的“猎影”侦察小队，如同幽灵般在“野狼谷”的密林中穿梭。他们利用夜视能力和新兑换的热能探测器，成功规避了几处暗哨，逐渐接近枪声来源。最终，他们在一处山坳里，发现了一支约三十人的武装队伍，衣着混杂，装备杂乱，正围着篝火休息，看似不像正规日军或伪军。
高天亮决定冒险抓个“舌头”。他亲自带两名队员，从绝壁悄然滑下，用淬毒吹箭无声放倒了一名外围哨兵，并将其拖回。经过紧急审讯，这名吓得魂飞魄散的俘虏交代：他们是白际山“黑云寨”的土匪，大头领叫“座山雕”，近日接到一股神秘“客人”（疑似日伪特务）的贿赂和许诺，要求他们在此地设卡，拦截一支可能经过的“溃军”（实指天目山部队），并许诺事成之后有重赏和弹药补充。
“黑云寨……座山雕……日伪收买……”高天亮心中雪亮。他立即将情报通过便携电台发回指挥部。
收到高天亮的情报，指挥部众人松了口气，但心情依旧沉重。是土匪，不是日军主力，但被收买了，同样危险。
“果然是土匪捣鬼！还和鬼子勾搭上了！”张云鹤怒道，“师座，让我带一个营，趁夜摸上去，端了这股土匪，打通道路！”
赵锡田反对：“不可！土匪熟悉地形，硬打容易吃亏，枪声一响，反而可能引来真正的日军！而且，我们弹药宝贵，不能浪费在土匪身上。”
李慕华建议：“既然是为钱卖命，或许可以尝试收买？我们带了一些银元和大烟土（缴获品，必要时用于交换物资）。”
周明远沉吟道：“收买可行，但需提防其反复无常。最好能展示肌肉，让其知难而退，甚至为我所用。”
宋希濂综合各方意见，决断道：“软硬兼施！赵团长，你带一个加强连，秘密运动至‘野狼谷’东侧山梁，占据有利地形，摆出攻击姿态，但不首先开火。高队长，你带‘猎影’队，控制其头目附近区域，进行威慑。李参谋，挑选能言善辩之人，带足银元和大烟，前去谈判！告诉他们，我们是抗日正规军，借道而过，愿意付买路钱。若肯行方便，大洋奉上，以后还可交个朋友；若执意与鬼子为伍，挡我抗日之路，休怪我军踏平他黑云寨！”
“是！”
谈判代表带着礼物，在高天亮小队暗中掩护下，与“黑云寨”的二头目在一处密林会面。谈判过程紧张而微妙。土匪起初趾高气扬，欲壑难填。但当远处山梁上隐约出现严阵以待的部队身影，以及感受到黑暗中似乎有无数枪口指向自己时，气焰顿时矮了半截。加之银元和大烟土的诱惑，最终达成协议：天目山部队支付一笔过路费，土匪让开通道，并提供一名向导带路绕过几处险要（防其使诈），双方井水不犯河水。
就在部队准备通过时，李慕华收到了“戚七”通过秘密渠道传来的紧急情报：“据悉，日军特高课确已收买白际山多股土匪，意图骚扰、迟滞贵部。另，日军一支精锐挺进队（含熟悉山地作战的台湾籍士兵），已奉命潜入白际山，追踪贵部踪迹，企图寻机袭击指挥机关或后勤队伍，万望警惕！”
消息传来，指挥部刚刚放松的神经再次绷紧！真正的威胁，并非土匪，而是日军的专业追踪队！
部队在土匪向导（实为监视）的带领下，连夜谨慎地穿越“野狼谷”。过程有惊无险，土匪得了好处，并未刁难。但官兵们丝毫不敢大意，警惕地注视着四周的黑暗。
然而，在队伍通过一处名为“一线天”的险要隘口时，后卫部队突然报告，发现身后远处有不明闪光信号，似有人在暗中通讯！
“鬼子挺进队！他们可能一直尾随着我们，甚至可能就在附近！”徐锐失声道。
宋希濂命令：“全军加速通过隘口！后卫部队设置诡雷和障碍！高天亮，带你的人断后，侦察敌踪，但避免缠斗！”
队伍迅速行动，气氛再次紧张起来。日军精锐挺进队的阴影，如同跗骨之蛆，紧紧缠上了这支疲惫的转移队伍。
一月二十日的黎明，部队有惊无险地通过了“野狼谷”，但人人疲惫不堪，士气再次受到打击。粮食消耗加剧，伤员情况不容乐观。
在一处相对隐蔽的山涧休整时，宋希濂和周明远望着疲惫已极的部队，心情沉重。
“老宋，这样下去不是办法。队伍太疲惫，鬼子精锐又咬在后面，一旦被抓住机会，后果不堪设想。”周明远忧心忡忡。
宋希濂点头：“必须想办法甩掉尾巴，或者……干掉他们！”
就在这时，高天亮浑身泥水、一脸凝重地回来报告：“师座，政委。发现鬼子挺进队的踪迹了，人数约一个小队，极其精锐，追踪技术高超，始终和我们保持一天左右路程。而且……我们发现他们似乎有电台，可能在随时呼叫空中侦察或引导更大部队合围！”
话音刚落，天际传来一阵轻微的引擎轰鸣声！一架日军轻型侦察机，正从远方向这边飞来！
“隐蔽！全体隐蔽！”命令迅速传开。
部队迅速散入山林，屏息凝神。日机在头顶盘旋数圈，似乎并未发现异常，最终向远方飞去。
但每个人都知道，行踪，可能已经暴露。日军挺进队如同潜伏在暗处的毒蛇，而天上的眼睛，随时可能再次出现。天目山部队的转移之路，陷入了前所未有的危机之中。